Dukung pemerintahan Trump, presiden El Salvador, Nayib Bukele, mengatakan pada hari Senin bahwa ia tidak akan mengembalikan seorang imigran El Salvador, yang dideportasi oleh otoritas AS dari Maryland secara salah bulan lalu, pengusiran yang memicu pertempuran hukum yang telah mencapai Mahkamah Agung.
“Bagaimana saya bisa menyelundupkan seorang teroris ke Amerika Serikat? Saya tidak memiliki kekuatan,” kata Bukele, duduk di Ruang Oval di samping Presiden Trump yang tersenyum.
Para ahli Amerika Latin mengejek gagasan bahwa Bukele, yang pemerintahannya telah memerintahkan penangkapan massal dan mengambil alih pengadilan negara itu, akan menyarankan bahwa dia tidak bisa mengembalikan satu orang – jika dia mau.
“Saya tidak punya kata-kata,” kata Ana María Méndez Dardón, direktur Amerika Tengah di Kantor Washington untuk Amerika Latin, sebuah kelompok hak asasi manusia. “Jika dia masih memiliki komitmen terhadap norma demokratis, dia memiliki kewajiban untuk menyelesaikan kasus ini.”
Seorang hakim federal di Maryland memerintahkan kembalinya imigran, Kilmar Armando Abrego Garcia, ke Amerika Serikat, keputusan yang Mahkamah Agung setujui bulan lalu.
Dengan menolak untuk mengembalikan Mr. Abrego Garcia, Bukele sejalan dengan pemerintahan Trump dan rencana deportasinya, membantu memperkuat strategi penanganan tantangan hukum. Administrasi ini berargumen bahwa mereka yang dideportasi ke El Salvador adalah anggota geng teroris – dan bahwa setelah menyerahkan para pria itu kepada negara asing yang berdaulat, mereka tidak memiliki hak untuk campur tangan.
Dalam prosesnya, administrasi ini bergantung pada kerjasama Bukele – dan pada seberapa kuat kekuasaan yang dia miliki di negaranya sejak dia menjabat pada tahun 2019.
“Presiden Bukele telah, selama masa pemerintahannya, menguasai kontrol atas lembaga-lembaga negara dan menghilangkan segala bentuk pengawasan kekuasaan,” kata Noah Bullock, direktur eksekutif kelompok hak asasi manusia El Salvador Cristosal.
Secara krusial, menurut Mr. Bullock dan yang lainnya, Bukele memiliki tingkat kontrol yang luar biasa atas siapa yang dipenjarakan karena keadaan darurat yang dia berlakukan – dan telah berulang kali diperpanjang – yang menangguhkan hak proses hukum yang normal.
Di bawah keadaan darurat, yang diberlakukan setelah sejumlah pembunuhan pada tahun 2022, diperkirakan 85.000 warga El Salvador telah ditangkap dalam penangkapan massal, menurut kelompok hak asasi manusia.
Langkah-langkah keras Bukele, yang dikreditkan dengan membongkar geng-geng kekerasan dan secara drastis mengurangi kejahatan di El Salvador, telah membuatnya meraih tingkat persetujuan yang melonjak di negaranya dan pengagum di seluruh Amerika Latin dan di luar sana.
Mereka juga memberinya “mekanisme untuk menahan secara sewenang-wenang,” kata Mr. Bullock, dan “menormalkan hal-hal seperti penahanan pra persidangan yang hampir tak terbatas.”
Di bawah keadaan darurat, surat perintah habeas corpus – perintah hukum yang dimaksudkan untuk memastikan orang tidak ditahan secara ilegal – rutin diabaikan. Dari 7.200 klaim habeas yang diajukan ke Mahkamah Konstitusi di El Salvador, kurang dari 1 persen telah diselesaikan, menurut kelompok Mr. Bullock.
“Dan itu, sayangnya, adalah lubang hitam yudisial tempat Kilmar sekarang menemukan dirinya,” kata Mr. Bullock.
Hr. Abrego Garcia, seorang ayah tiga anak berusia 29 tahun, telah memasuki Amerika Serikat secara ilegal tetapi diberi izin legal oleh seorang hakim untuk tinggal di Amerika Serikat, dan tidak pernah dituduh atau dihukum karena menjadi anggota geng, yang dia tolak.
Pada hari Selasa, hakim federal dalam kasusnya di Maryland memarahi pemerintah karena tidak melakukan apa-apa untuk memastikan pembebasannya. Pada hari yang sama, Stephen Miller, penasihat kebijakan dalam negeri puncak Mr. Trump, mengatakan bahwa deportasi Mr. Abrego Garcia sebenarnya disengaja dan legal.
Menurut pejabat AS, Mr. Abrego Garcia tinggal bersama hampir 290 tahanan lain yang diketahui pemerintahan Trump telah kirim ke pusat tahanan raksasa yang disebut Bukele, Pusat Pembuangan Teroris, di luar San Salvador, ibu kota.
Sementara mayoritas adalah warga Venezuela yang dituduh memiliki kaitan dengan geng Tren de Aragua, beberapa puluh adalah warga El Salvador.
Sebagian besar deportan ditemukan tidak memiliki riwayat kriminal serius dan ditahan dalam beberapa bulan terakhir atas bukti yang lemah, seperti tato dan pakaian yang dituduh administrasi sebagai bukti kaitan geng.
Administrasi AS mengusir beberapa pria di bawah Undang-Undang Musuh Asing, yang memberikan presiden hak untuk mengusir individu yang merupakan ancaman keamanan dalam masa perang. Tetapi banyak yang dideportasi di bawah hukum imigrasi AS biasa – termasuk Mr. Abrego Garcia.
Kilmar Armando Abrego Garcia dalam sebuah foto yang disediakan oleh keluarganya.
Surat perintah habeas corpus telah diajukan ke Mahkamah Agung El Salvador atas nama deportan, tetapi tidak berhasil. Banyak pria tersebut memiliki pengacara Amerika, yang mengatakan mereka tidak menerima informasi apa pun tentang klien mereka dari otoritas Amerika atau Salvador – bahkan apakah mereka masih hidup.
Di El Salvador, jalur hukum untuk menjamin kebebasan Mr. Abrego Garcia “telah habis,” kata Ms. Méndez, dari Kantor Washington untuk Amerika Latin.
Hampir satu-satunya jalur tersisa untuk menjamin pembebasan Mr. Abrego Garcia di El Salvador, katanya, adalah “tekanan diplomatis.”
Sebagai imbalan atas menahan tahanan yang dikirim oleh Amerika Serikat, Bukele mengatakan dia sedang dibayar $6 juta oleh pemerintah AS.
Operasi deportasi terbaru pemerintahan Trump telah menyorot pemimpin El Salvador. Jika ada yang mengatakan, para ahli mengatakan, perhatian dan dukungan administrasi telah membuatnya semakin berani.
Ketika Mr. Bukele ditanya oleh seorang wartawan Senin di Gedung Putih apakah dia akan mempertimbangkan melepaskan Mr. Abrego Garcia, dia menjawab, “Ya, tapi saya tidak akan melepaskannya.”
Dia melanjutkan: “Maksud saya, kami tidak terlalu suka melepaskan teroris ke negara kami. Kami baru saja mengubah ibu kota pembunuhan di dunia menjadi negara paling aman di Belahan Bumi Barat, dan Anda ingin kami kembali melepaskan penjahat?”
Julie Turkewitz dan Hamed Aleaziz berkontribusi dalam pelaporan.