WASHINGTON (Reuters) – Penjualan eceran di AS melonjak pada bulan Maret karena rumah tangga meningkatkan pembelian kendaraan bermotor menjelang tarif, meskipun kekhawatiran tentang prospek ekonomi membahayakan pengeluaran diskresioner.
Penjualan eceran meningkat 1,4% bulan lalu setelah kenaikan 0,2% yang tidak direvisi pada Februari, kata Biro Sensus Departemen Perdagangan pada hari Rabu. Ekonom yang disurvei oleh Reuters telah memperkirakan penjualan eceran, yang sebagian besar barang dan tidak disesuaikan dengan inflasi, akan mengalami percepatan 1,3%.
Tarif mobil dan truk global 25% Presiden Donald Trump mulai berlaku pada awal April, dengan analis industri dan produsen memperingatkan bahwa tarif tersebut akan secara signifikan meningkatkan harga kendaraan bermotor.
Produsen kendaraan bermotor melaporkan lonjakan penjualan mobil besar-besaran pada bulan Maret, yang disebabkan oleh keinginan pembeli “untuk mencoba dan mengalahkan tarif.”
Konsumen juga sedang menumpuk barang impor lainnya. Data kartu kredit dan debit bank menunjukkan bahwa pengeluaran terus didorong oleh rumah tangga berpenghasilan tinggi dengan konsumen berpenghasilan rendah berjuang. Ada lebih sedikit pengeluaran diskresioner, yang sebagian besar pada jasa, yang menjadi mesin utama ekonomi.
Dengan penjualan pasar saham ketika tarif impor memicu ketakutan akan inflasi dan stagnasi pertumbuhan ekonomi atau bahkan resesi, ada kekhawatiran rumah tangga berpenghasilan tinggi bisa mulai menarik diri jika nilai portofolio investasi mereka terus menyusut.
Sentimen konsumen berada di dekat level terendah dalam tiga tahun, dengan ekspektasi inflasi selama 12 bulan terendah sejak 1981. PHK massal pegawai negeri sebagai bagian dari kampanye belum pernah terjadi sebelumnya oleh pemerintahan Trump untuk mengecilkan pemerintah federal juga memberatkan moral dan bisa menjadi beban potensial pada pengeluaran.
“Data kartu Bank of America menunjukkan bahwa pengeluaran jasa diskresioner ‘yang menyenangkan’ melonggar pada bulan Maret, sementara pengeluaran yang didorong inflasi pada kebutuhan seperti asuransi, sewa, dan utilitas terus meningkat,” kata Institut Bank of America dalam sebuah catatan.
Penjualan eceran tanpa mobil, bahan bakar, bahan bangunan, dan layanan makanan naik 0,4% pada bulan Maret setelah kenaikan 1,3% yang direvisi naik pada Februari. Penjualan eceran inti ini paling mirip dengan komponen pengeluaran konsumen dari produk domestik bruto.
Ekonom memperkirakan penjualan eceran inti naik 0,6% setelah lonjakan 1,0% yang sebelumnya dilaporkan pada Februari.
Meskipun kekuatan dalam penjualan eceran inti dalam dua bulan terakhir, ekonom memperkirakan pengeluaran konsumen melambat secara signifikan pada kuartal pertama karena pengeluaran yang lesu pada jasa.
Pengeluaran konsumen, yang menyumbang lebih dari dua pertiga ekonomi, tumbuh pada tingkat tahunan 4,0% pada kuartal Oktober-Desember.