Kriangkrai Thitimakorn/Getty
Pada musim semi 2025, Freshta Ibrahimi bertujuan untuk membuat sejarah—dengan menjadi wanita Afghanistan pertama yang mencapai puncak tertinggi di dunia. Namun, sementara mendaki Gunung Everest adalah pencapaian yang masuk dalam daftar keinginan bagi setiap pendaki gunung serius, bagi Ibrahimi berusia 32 tahun, yang sudah memiliki pengalaman memanjat selama satu dekade (setelah baru-baru ini menaklukkan Lobuche Timur di Nepal), Everest mewakili lebih dari sekadar tantangan fisik. Dia ingin mengibarkan bendera harapan bagi wanita yang tinggal di bawah rezim Taliban yang menindas—dan membuka jalan bagi mereka untuk suatu hari bisa mengikuti jejaknya.
Lahir di Iran dari orang tua Afghanistan, yang telah pindah ke Tehran ketika Taliban pertama kali berkuasa, Ibrahimi tumbuh dengan kisah-kisah tentang medan pedesaan yang menantang di Afghanistan. “Saya ingat orang tua saya bercerita bahwa mereka membuat sepatu mereka sendiri karena sangat sulit bagi mereka untuk pergi ke kota,” kata Ibrahimi, menjelaskan bagaimana mereka membuat blok kayu dan karet untuk tambahan cengkeraman di salju. “Kisah-kisah itu membuat saya begitu tertarik dengan pegunungan.”
Benih mendaki gunung ditanam sejak dini. Kemudian, pada November 2001, pergeseran politik membawa keluarga itu kembali ke Afghanistan, ketika pasukan AS dan sekutu NATO berkuasa. Didorong oleh patriotisme dan keinginan untuk mendukung pemulihan negara mereka, orang tua Ibrahimi menetapkan keluarga di Kabul. Banyak hukum berbasis gender telah melonggar, termasuk larangan pendidikan bagi wanita dan gadis, namun keyakinan masyarakat yang menindas cukup banyak tersisa membuat Ibrahimi menyadari perubahan drastis dalam kehidupannya sehari-hari.
Freshta Ibrahimi saat mendaki
Manishh Tamang
Pindah dari Iran ke Afghanistan adalah pengalaman yang mengubah hidupnya, katanya: “Saya tidak bisa keluar sebanyak yang saya inginkan. Saya terus diingatkan bahwa itu tidak aman di luar.” Namun, meskipun di tengah tantangan itu, itu tidak menghentikan cintanya pada olahraga dan kegiatan di luar ruangan sebagai seorang gadis muda. “Saya menemukan bermain layang-layang di Afghanistan dan saya yang terbaik,” katanya, menjelaskan bagaimana dia bahkan mengajari saudaranya. Dinamikanya tidak lazim—kebanyakan gadis muda, kata Ibrahimi, diharapkan fokus pada keterampilan rumah tangga seperti memasak, dan sedikit yang diizinkan untuk bermain dengan anak laki-laki.
Saat remaja, dia kembali melanggar norma sosial, dibantu oleh perubahan pandangan di lingkaran keluarganya. “Saya pikir saya beruntung saat itu,” kata Ibrahimi, yang mulai berbicara terbuka dengan orang tuanya tentang mengejar ambisi pendidikan. “Ketika saya mencapai usia kakak perempuan saya saat dia menikah, dukungan itu ada untuk generasi wanita yang lebih muda.” Dia mendapatkan beasiswa penuh untuk belajar di Universitas Amerika Afghanistan. Pendidikan tinggi menjadi pendorong bagi kehidupannya di alam bebas, menghubungkannya dengan kelompok pendaki gunung wanita pertama di Afghanistan. Ibrahimi membantu merekrut remaja dari sekolah-sekolah di seluruh negara saat bekerja sebagai koordinator proyek untuk Ascend, sebuah organisasi nirlaba AS yang bertujuan untuk memberdayakan gadis dan wanita di Afghanistan melalui olahraga, menaklukkan puncak-puncak seperti Gunung Noshaq, gunung tertinggi Afghanistan. (Ascend memfasilitasi pendakian yang menyebabkan wanita Afghanistan pertama mencapai puncak Noshaq pada tahun 2018.) Meskipun kelompok itu sekarang tersebar di berbagai negara, peranannya dalam gerakan yang berkembang itu mendorongnya untuk mengejar petualangan di alam bebas.
Bagi Ibrahimi, gunung memberikan ketenangan dari ancaman kebangkitan Taliban. Mendaki 5000 hingga 6000 meter di kawasan terpencil, dia melangkah lebih tinggi dari puncak dalam kisah orang tuanya—kini dibantu oleh peralatan mendaki gunung berkat aksesnya ke Afghanistan perkotaan dan pelatihan formal. Namun, meskipun kelompok seperti Ascend membantu memberikan akses ke pelajaran mendaki dan peralatan, Afghanistan masih memiliki sedikit budaya mendaki: kondisi keras mencegah mereka yang tidak dibesarkan di pegunungan, belum lagi risiko ranjau, dan sejarah kekerasan gaya gerilya di daerah pedesaan. Bahkan hari ini, medan berbukit Afghanistan, yang mencakup 75% negara itu, belum dipanjat. “Mendaki di Afghanistan masih belum tersentuh dan sangat mentah,” kata Ibrahimi. “Ketika Anda pergi, Anda merasa seperti Anda orang pertama yang berada di sana.”
Jendela kecil kebebasannya untuk mendaki gunung di Afghanistan singkat; ketegangan politik yang muncul kembali mencapai tingkat keparahannya pada tahun 2019 sehingga Ibrahimi mencari perlindungan di Inggris. Taliban secara bertahap berkumpul kembali, terutama di sekitar perbatasan Pakistan, dan memperkuat diri setelah penarikan sekutu NATO pada 2014. Ketika pasukan asing AS menarik diri secara kontroversial pada 2021, sebagai bagian dari kesepakatan perdamaian 2020 yang dinegosiasikan langsung dengan Taliban, pemerintah Afghanistan dibiarkan berperang secara independen—dan pengambilalihan berikutnya terjadi dengan cepat. Dalam waktu kurang dari dua minggu, Taliban kembali menguasai, memaksa warga kembali di bawah apartheid gender yang semakin menindas. Amnesty International melaporkan bahwa pembatasan pendamping laki-laki wajib bagi semua wanita sekarang memburuk menjadi melarang semua perjalanan yang tidak perlu keluar dari rumah mereka. Baru-baru ini, wanita dilarang berbicara di depan umum. Olahraga adalah kenangan yang jauh.
“Saya ingin wanita Afghanistan percaya bahwa tempat mereka bukanlah di bawah tanah tapi di puncak dunia”
“Tiba-tiba ada tembok di depan mereka yang tidak bisa mereka daki,” kata Ibrahimi. “Jika mereka melakukannya, mereka akan dibunuh. Mereka dipaksa oleh Taliban untuk diam.” Dengan mencapai puncak Gunung Everest tahun depan, dia berharap dapat mengatasi tembok metaforis itu bagi mereka—meningkatkan kesadaran dan memberikan simbol kekuatan dan inspirasi dengan memecahkan rekor dan menyampaikan pesannya melalui platformnya yang semakin berkembang. “Saya ingin wanita Afghanistan percaya bahwa tempat mereka bukanlah di bawah tanah tapi di puncak dunia,” katanya.
Dibandingkan dengan pegunungan Afghanistan, Nepal adalah tempat yang mewah bagi Ibrahimi, dengan perkemahan dasar yang sudah mapan dan persiapan yang terorganisir dengan baik untuk pendaki. Namun, tingkat organisasi ini mahal: izin mendaki saja dihargai $11.000, bersama dengan biaya tambahan seperti izin sampah sebesar $4.000 yang biasanya dikembalikan. Dia mengumpulkan dana besar sendiri melalui GoFundMe dan media sosial, dan pelatihan fisiknya juga sangat menuntut. Untuk persiapan mendaki sendiri, dia menjalani latihan daya tahan, kekuatan, dan ketinggian yang cermat, termasuk mendaki 7.000 meter hanya beberapa hari sebelum dia mendaki Everest: “Saya berlatih setiap hari di atas Camp Four (yang dijuluki Zona Kematian). Saya memakai masker oksigen; saya melatih paru-paru yang tidak bisa saya lihat tapi saya bisa rasakan.”
Misi untuk berdiri di puncak dunia tidak cukup bagi Freshta Ibrahimi. Pendaki gunung itu sudah merencanakan langkah berikutnya, meluncurkan Proyek Tak Terhenti. Terinspirasi oleh hubungannya sendiri yang terapeutik dengan alam, Ibrahimi akan membantu wanita lain yang telah menghadapi rintangan dalam mengakses kegiatan di luar ruangan. Melalui serangkaian program, termasuk hiking kelompok, mendaki, dan kayaking, dia menciptakan komunitas yang memiliki kapasitas untuk menyembuhkan dan memberdayakan, membantu wanita untuk menggali versi diri yang tak terhentikan. Ibrahimi sudah menjalankan ekskursi hiking kecil ke Peak District lokalnya, sebuah taman nasional di Inggris, untuk pengungsi wanita di Manchester. “Berdiri di puncak Gunung Everest akan berarti berdiri di dasar gunung yang berbeda,” katanya.
Muncul Pertama Kali di Condé Nast Traveler
Cerita Terbaru dari Condé Nast Traveler