Lembaga penyiaran publik Britania Raya, BBC, telah memohon maaf kepada Donald Trump karena telah menyunting sebuah pidato sehingga terkesan ia menganjurkan kekerasan, dalam upaya untuk menangkalkan ancaman gugatan hukum dari presiden Amerika Serikat tersebut.
Namun dalam pernyataan pada hari Kamis, pihak penyiar menolak dasar dari klaim pencemaran nama baik itu.
BBC menyatakan bahwa ketuanya, Samir Shah, mengirimkan surat pribadi ke Gedung Putih yang menyampaikan rasa "menyesal" atas cara pidato Trump disunting dalam dokumenter untuk Panorama, sebuah program urusan terkini.
Disebutkan pula bahwa pihak penyiar tidak berencana untuk menyiarkan ulang dokumenter tersebut di platform manapun.
"Meskipun BBC sangat menyesali cara klip video tersebut disunting, kami sangat tidak sepakat bahwa ada dasar untuk klaim pencemaran nama baik," kata BBC.
Sebuah perusahaan produksi pihak ketiga membuat film dokumenter berjudul Trump: A Second Chance?, yang menyambung tiga kutipan dari dua bagian pidato Trump pada 6 Januari 2021.
Namun, kedua bagian pidato itu disampaikan dengan jeda hampir satu jam. Para pengkritik berargumen bahwa dokumenter tersebut menyunting baris-baris terpisah hingga tampak seperti satu kutipan, di mana Trump mendesak pendukungnya untuk berbaris bersamanya dan "bertarung dengan gigih".
Bagian yang dipotong termasuk bagian di mana Trump menyatakan ia menginginkan para pendukungnya untuk berdemonstrasi secara damai.
Pasca pidato Trump, ribuan pendukungnya berbaris menuju Capitol AS dan menyerbu gedung tersebut, dalam sebuah upaya yang tampaknya bertujuan mengganggu pengesahan hasil pemilihan presiden 2020, yang kalah oleh Trump.
Dokumenter Trump: A Second Chance? disiarkan beberapa hari sebelum pemilihan presiden 2024, yang dimenangkan oleh Trump.
Pengacara Trump sebelumnya telah meminta BBC untuk menarik program Panorama, meminta maaf kepada presiden, dan memberikan kompensasi yang layak atas kerugian yang ditimbulkan, atau menghadapi gugatan dengan tuntutan ganti rugi minimal $1 miliar.
Mereka menuduh dokumenter tersebut memuat pernyataan yang "palsu, memfitnah, merendahkan, menyesatkan, atau provokatif" tentang Trump.
Surat kabar The Telegraph baru-baru ini memuat tuduhan bocoran tentang "bias sistemik" di BBC, yang semakin memanaskan kontroversi ini.
Direktur Jenderal Tim Davie, bersama kepala berita Deborah Turness, mengundurkan diri pada hari Minggu, dengan alasan skandal ini merusak BBC.
Dalam sebuah pernyataan, Turness menulis bahwa, "sebagai CEO BBC News and Current Affairs, tanggung jawab tertinggi ada pada saya."
Sementara itu, Davie menggunakan pernyataan pengunduran dirinya untuk menekankan bahwa BBC "terus dikagumi sebagai standar emas" dalam jurnalisme.
"Secara keseluruhan BBC berkinerja baik, tetapi ada beberapa kesalahan yang dibuat dan sebagai direktur jenderal, saya harus bertanggung jawab penuh," tulisnya dalam perpisahan.
Tuduhan-tuduhan terhadap BBC ini menempatkan lembaga penyiaran tersebut dalam risiko harus menggunakan uang yang dibayar oleh pemirsa untuk mengkompensasi kesalahan yang mereka buat sendiri kepada presiden AS.
Hal itu, kata para pengkritik, dapat memberikan lebih banyak amunisi kepada para pencela BBC, di saat semakin banyak orang yang membatalkan pembayaran lisensi tahunan mereka.
Para ahli hukum menyatakan bahwa Trump akan menghadapi tantangan jika membawa kasusnya melawan BBC ke pengadilan di Inggris atau AS. Mereka mengatakan bahwa BBC dapat menunjukkan bahwa Trump tidak dirugikan karena pada akhirnya terpilih sebagai presiden pada tahun 2024.
Batas waktu untuk mengajukan kasus di pengadilan Inggris, di mana ganti rugi pencemaran nama baik jarang melebihi £100.000 ($132.000), telah habis lebih dari setahun yang lalu. Karena dokumenter tersebut tidak ditayangkan di AS, akan sulit untuk membuktikan bahwa warga AS memandangnya lebih rendah karena sebuah program yang tidak dapat mereka tonton.
Meskipun banyak ahli hukum menganggap klaim presiden terhadap media tidak berdasar, dia telah memenangkan beberapa penyelesaian yang menguntungkan dari perusahaan media AS, dan dia bisa mencoba memanfaatkan kesalahan BBC untuk mendapatkan pembayaran, mungkin untuk disalurkan ke amal pilihannya.
Trump sebelumnya telah menggugat dan menyelesaikan perkara dengan dua penyiar AS terkemuka, ABC dan CBS. Meskipun para ahli hukum mempertanyakan dasar klaim Trump, ABC setuju untuk membayar $15 juta untuk menyelesaikan gugatan pencemaran nama baik, dan pemilik CBS, Paramount, setuju untuk membayar $16 juta atas klaim penyuntingan yang bias.