Gary O’Donoghue di Kerr County dan Ana Faguy di Washington
BBC News
BBC melaporkan dari lokasi banjir di Kerr County
Tanda-tanda peringatan sudah terlihat saat ratusan remaja merayakan hari libur publik Fourth of July di Camp Mystic, sebuah retret musim panas Kristen untuk anak perempuan yang terletak di tepi Sungai Guadalupe, Texas.
Belum setetes hujan turun di daerah itu sampai banjir tiba-tiba datang, membuat sungai naik 26 kaki (8 meter) dalam kurang dari satu jam, menurut pejabat setempat.
Hingga Sabtu malam, sedikitnya 51 orang tewas, termasuk 15 anak-anak.
Petaka ini mulai terlihat Kamis pagi ketika hujan lebat dan badai menerjang sejumlah kabupaten di Texas tengah.
National Weather Service (NWS) mengeluarkan peringatan banjir (flood watch) pukul 13:18 siang itu untuk beberapa wilayah, termasuk Kerr County.
Dini hari Jumat, situasi semakin genting saat NWS mengeluarkan serangkaian peringatan yang ditingkatkan. Sungai San Saba, Sungai Concho, dan Sungai Colorado terus naik.
Tonton: Banjir mematikan di Texas menyebabkan kehancuran
Pukul 04.03, NWS mengirim peringatan "particularly dangerous situation"—biasa digunakan untuk situasi darurat seperti kebakaran hutan.
Peringatan serupa dikeluarkan untuk Kota Kerrville pukul 05.34, sebelum fajar Jumat.
"Warga dan para camper harus SEGERA MENUJU TANAH YANG LEBIH TINGGI! Banjir bandang mematikan di sepanjang sungai diperkirakan terjadi," kata para peramal cuaca.
"Alat pengukur hujan otomatis menunjukkan gelombang banjir besar dan mematikan sedang bergerak ke hilir Sungai Guadalupe. Banjir bandang sudah terjadi."
Getty Images
Peringatan seperti ini disebarkan melalui akun media sosial NWS dan siaran berita, tapi sebagian besar orang sedang tertidur.
Elinor Lester, 13 tahun, bercerita bahwa camper muda di Camp Mystic menginap di kabin dekat sungai, yang pertama kali terkena banjir.
"Perkemahan hancur total," kata Elinor, yang dievakuasi dengan helikopter, kepada Associated Press. "Sangat menakutkan."
Di pinggiran Kerrville, BBC bertemu Jonathan dan Brittany Rojas yang datang untuk melihat sisa rumah kerabat mereka. Hanya fondasi yang tersisa.
Getty Images
Lima orang berada di rumah itu saat banjir melanda—sang ibu dan bayinya masih hilang.
Putra remajanya, Leo, selamat setelah tersangkut kawat berduri, mencegahnya terseret arus. Dia kini masih dirawat di rumah sakit.
Saat BBC mewawancarai pasangan Rojas, seorang tetangga datang dan memberikan barang yang diselamatkan dari rumah itu.
Itu adalah toples uang sang remaja. Tertulis di labelnya: "Leo’s survival kit."
Getty Images
Orang tua dari Camp Mystic yang panik mencari kabar anak-anak mereka di media sosial.
Satu grup Facebook—Kerrville Breaking News—berubah jadi halaman pencarian orang hilang.
Beberapa orang tua kemudian memperbarui postingan mereka dengan kabar duka bahwa anggota keluarga mereka tidak selamat.
Reuters
Kerr County terletak di jantung Texas Hill Country, tujuan wisata karena perbukitan indah, banyak sungai-danau, serta kebun anggur.
Tapi daerah ini juga dijuluki "Flash Flood Alley", karena sering dilanda banjir bandang yang menghancurkan komunitas lokal selama bertahun-tahun.
Ketika ditanya mengapa perkemahan musim panas di tepi sungai tidak dievakuasi, pejabat mengatakan skala banjir yang tiba-tiba membuat mereka tidak siap.
"Tidak ada yang tahu banjir sebesar ini akan datang," kata Hakim Kerr County, Rob Kelly.
Reuters
(Typos/Mistakes: "setetes hujan" → seharusnya "setetes pun hujan", "sisa rumah" → seharusnya "reruntuhan rumah")