Pada film tahun 2000 berjudul “Almost Famous,” komedi-drama tentang musisi rock di tahun 1970-an karya Cameron Crowe, karakter yang diperankan oleh Zooey Deschanel pada suatu saat memberikan beberapa saran kepada adiknya. “Dengarkan ‘Tommy’ dengan lilin menyala, dan kamu akan melihat seluruh masa depanmu,” katanya.
Saya akan meminjam pemikiran itu untuk buletin hari ini: Tatap peta yang diberi keterangan ini dengan lilin menyala atau tanpa, dan kamu akan melihat seluruh masa depanmu.
Dibuat oleh rekan saya, Lauren Leatherby, seorang jurnalis visual dari The New York Times yang telah melaporkan pergeseran demografi dunia, grafik ini menunjukkan bagaimana perkiraan jumlah penduduk usia kerja di seluruh dunia akan berubah hingga tahun 2050.
Populasi usia kerja di Eropa akan menyusut. Demikian juga halnya dengan Brasil, Cina, Chili, Jepang, dan Rusia, di antara negara-negara lainnya. Perubahan ini dapat memiliki konsekuensi yang sangat negatif bagi masyarakat tersebut jika tidak ada tindakan mitigasi.
“Populasi usia kerja” terdengar teknis dan abstrak. Tapi inilah orang-orang yang bekerja di kantor dan pabrik kita, bekerja di pertanian, merawat orang sakit, dan merawat orang tua dan anak-anak yang masih kecil. Mereka adalah orang-orang yang memiliki anak dan membesarkannya; yang membangun hal-hal baru dan memperbaiki yang lama.
Ketika populasi ini menyusut, aktivitas-aktivitas tersebut menjadi lebih sulit, lebih mahal, dan lebih jarang dilakukan. Ekonomi melambat. Kurangnya pekerja yang mendapatkan upah menghasilkan pendapatan pajak yang lebih rendah. Seiring bertambahnya usia penduduk, lebih banyak orang mengandalkan program keamanan sosial pemerintah untuk membiayai masa pensiun dan perawatan kesehatan mereka, yang menempatkan program-program penting tersebut semakin terbebani.
Konundrum bayi
Ini sebagian besar adalah cerita tentang tingkat kelahiran. Ketika negara-negara menjadi lebih kaya, orang-orang memiliki lebih sedikit anak; dan ternyata, begitu tingkat kelahiran turun, sangat sulit untuk meningkatkannya kembali. Meskipun beberapa negara telah mencoba meningkatkan kesuburan melalui pengurangan pajak, bonus tunai, dan bahkan penghargaan bagi wanita yang melahirkan banyak anak, tidak ada program-program tersebut yang membuat perbedaan besar.
Namun, perhatikan peta ini sedikit lebih lama, dan Anda akan melihat fenomena yang telah memungkinkan beberapa negara kaya untuk meredam dampak perubahan demografi: imigrasi. Australia, Kanada, dan Amerika Serikat memiliki titik-titik hijau kecil, menunjukkan pertumbuhan yang moderat dalam populasi usia kerja mereka. Hal ini sebagian besar karena negara-negara ini menerima jumlah imigran yang relatif tinggi, yang tidak hanya memperkuat jumlah populasi langsung saat mereka tiba, tetapi juga cenderung memiliki lebih banyak anak daripada penduduk asli. Di Amerika Serikat, misalnya, peningkatan kecil dalam kelahiran sejak tahun 1970-an sepenuhnya disebabkan oleh kelahiran dari ibu imigran. Di Kanada, imigrasi adalah satu-satunya faktor yang mendorong pertumbuhan populasi, menurut statistik pemerintah.
Imigrasi, jelas, hanya bisa menjadi solusi sebagian dari pergeseran demografi ini. Untuk memberi gambaran lebih jelas, hanya untuk tetap bertahan hingga tahun 2050, Eropa harus menyerap sekitar setengah dari pertumbuhan seluruh populasi usia kerja di India, negara dengan populasi terbesar di dunia. Cina, yang menghadapi kekurangan yang lebih besar, bisa mengambil semua pertumbuhan Pakistan dan Nigeria – negara dengan populasi terpadat di Afrika – dan masih kekurangan dua juta dari posisi saat ini.
Pada saat yang sama, peta ini dengan tegas menunjukkan bahwa mampu menarik dan mengintegrasikan sejumlah besar imigran akan menjadi keunggulan kompetitif penting bagi negara-negara dalam beberapa dekade mendatang.
Namun, hal itu akan membutuhkan mengatasi hambatan politik yang muncul, sebagian, dari pergeseran demografi yang sama.
Siklus politik yang suram
Rafaela Dancygier, seorang ilmuwan politik di Universitas Princeton, mempelajari politik imigrasi dan integrasi, termasuk apa yang memicu munculnya partai sayap kanan anti-imigran. Ia menemukan bahwa banyak daerah di Eropa di mana politik anti-imigrasi sedang meningkat memiliki karakteristik tertentu: mereka memiliki populasi yang menua, jumlah pekerja yang lebih sedikit, dan jumlah anak yang lebih sedikit.
“Ketika orang berbicara tentang penuaan populasi secara umum, mereka mengacu pada fenomena ini sebagai fenomena nasional,” katanya dalam sebuah wawancara. “Dan tentu saja, itu benar. Tapi ada beberapa daerah di negara-negara, seringkali di luar kota, di mana hal itu sudah sangat mencolok. Karena orang muda pergi, orang-orang usia kerja pergi.”
Orang muda pindah ke kota dan daerah yang lebih makmur untuk mencari pekerjaan, sementara generasi yang lebih tua tetap tinggal di desa-desa dan daerah yang penduduknya berkurang, menjadikan daerah-daerah tersebut sebagai representasi mikrokosmos dari apa yang mungkin terjadi di masa depan yang penuh penuaan. (Rekan saya, Jason Horowitz, baru-baru ini menulis tentang salah satu desa di Italia yang mengalami hal tersebut.)
Perubahan ini tidak selalu tidak terelakkan. Di Kanada, pemerintah sedang menjalankan kebijakan untuk meningkatkan tingkat imigrasi saat ini untuk mengatasi penurunan demografi mereka.
Namun, desa-desa dan kota-kota tua di Eropa, serta daerah-daerah industri yang semakin berkurang, memberikan wawasan mengapa banyak negara belum mengikuti langkah negara-negara seperti Kanada. Dancygier dan orang lain telah menemukan bahwa daerah yang mengalami depopulasi lebih menerima kebijakan politik sayap kanan yang anti-imigran – membuat kebijakan untuk meningkatkan imigrasi semakin sulit secara politik, meskipun semakin diperlukan secara ekonomi.
Proses ini, katanya, berlangsung seperti ini: Ketika daerah-daerah mengalami depopulasi, negara cenderung menarik kembali layanan mereka dari daerah tersebut. Sekolah-sekolah ditutup karena ada lebih sedikit anak-anak. Jalur kereta dan bus dibatalkan, atau menjadi lebih jarang. Rumah sakit tutup. Ini adalah versi lokal dari ketegangan yang akan dihadapi negara-negara yang menua secara nasional jika ada lebih sedikit pekerja yang mendukung lebih banyak pensiunan.
Hal itu membuat kehidupan menjadi lebih sulit dalam segi praktis, katanya, tetapi juga ada efek psikologis: Orang-orang merasa diabaikan dan dianggap rendah oleh elit politik.
Partai sayap kanan “sangat pandai mendeteksi masalah dan memanfaatkan keluhan pemilih yang tinggal di daerah-daerah ini,” katanya. Tetapi partai-partai ini tidak menawarkan solusi yang realistis terhadap masalah penurunan demografi. Sebaliknya, mereka menyalahkan imigran, menyalahkan pencari suaka dan orang asing lainnya atas masalah daerah tersebut.
Hal itu menciptakan siklus setan di mana masalah depopulasi memicu partai politik yang kebijakannya justru membuat depopulasi sulit untuk dikendalikan – sebuah siklus yang sulit untuk terlepas darinya.
Ada perubahan yang dapat membantu. Imigrasi massal tanpa investasi dalam perumahan dan layanan publik adalah masalah; kebijakan yang dirancang untuk membantu integrasi imigran dapat membangun hubungan antara penduduk setempat dan pendatang baru, mengurangi bias dan ketakutan. Mempublikasikan keberhasilan-keberhasilan tersebut, dan manfaat yang diberikan oleh imigran kepada komunitas mereka dan ekonomi yang lebih luas, dapat menjadi pemberat terhadap narasi politik tentang perbatasan yang tidak terkendali.
Di masa depan, ketika kesenjangan peluang ekonomi antara benua-benua menyusut, merekrut imigran mungkin menjadi lebih sulit. Negara-negara yang saat ini relatif miskin, tetapi populasi mereka akan berkembang pesat, termasuk sebagian besar Asia Selatan dan Afrika sub-Sahara, mungkin dapat memanfaatkan “dividen demografi” mereka untuk mempercepat pertumbuhan ekonomi mereka. Ketika pekerja memiliki pilihan yang lebih baik di rumah, mereka akan kurang tertarik untuk berimigrasi ke tempat lain.
Pertimbangkan contoh Meksiko. Meskipun dulu menjadi sumber imigran terbesar ke Amerika Serikat, imigrasi bersih telah hampir nol sejak sekitar tahun 2009. (Banyak imigran dari negara lain telah masuk melalui perbatasan AS-Meksiko selama waktu itu, tetapi itu adalah masalah terpisah.) Penurunan tingkat imigrasi bersih dari Meksiko sebagian karena Amerika Serikat menjadi lebih tidak ramah terhadap orang Meksiko, terutama mereka yang tidak memiliki dokumen. Tetapi juga karena perekonomian Meksiko telah membaik. Pekerja yang sebelumnya mungkin datang ke Amerika Serikat untuk mencari kesempatan sekarang dapat menemukannya di rumah.
Saat ini, perselisihan politik tentang seberapa jauh harus menutup perbatasan dan mencegah masuknya imigran mendominasi perdebatan publik di banyak negara.