Picryl
Shapurji Saklatvala adalah keponakan dari Jamsetji Nusserwanji Tata, yang mendirikan Tata Group
Nama Shapurji Saklatvala mungkin tidak segera terlintas dari buku sejarah bagi kebanyakan orang. Tetapi seperti cerita bagus dari masa lalu, anak pedagang kapas – yang merupakan anggota keluarga Tata yang sangat kaya di India – memiliki cerita yang cukup menarik.
Di setiap belokan, tampaknya hidupnya adalah perjuangan yang terus menerus, penentangan, dan ketekunan. Dia tidak berbagi nama keluarga sepupu-sepupu kaya, maupun takdir mereka.
Tidak seperti mereka, dia tidak akan melanjutkan menjalankan Tata Group, yang saat ini merupakan salah satu kerajaan bisnis terbesar di dunia dan memiliki merek-merek ikonik Inggris seperti Jaguar Land Rover dan Teh Tetley.
Sebaliknya, dia menjadi seorang politisi yang vokal dan berpengaruh yang memperjuangkan kemerdekaan India di jantung kerajaan penjajahnya – Parlemen Inggris – dan bahkan berselisih dengan Mahatma Gandhi.
Tetapi bagaimana Saklatvala, yang lahir dalam keluarga pedagang, mengejar jalan yang begitu berbeda dari kerabatnya? Dan bagaimana dia membuka jalan untuk menjadi salah satu anggota parlemen Asia pertama Britania Raya? Jawabannya sama rumitnya dengan hubungan Saklatvala dengan keluarganya sendiri.
Getty Images
Anggota Parlemen Partai Komunis Britania Raya Saklatvala Shapurji (kiri) dan Walton Newbold (kanan)
Saklatvala adalah putra Dorabji, seorang pedagang kapas, dan Jerbai, putri bungsu Jamsetji Nusserwanji Tata, yang mendirikan Tata Group. Ketika Saklatvala berusia 14 tahun, keluarganya pindah ke Esplanade House di Bombay untuk tinggal bersama saudari Jerbai (yang bernama juga Jamsetji) dan keluarganya.
Orangtua Saklatvala berpisah ketika dia masih muda dan oleh karena itu, Jamsetji yang lebih muda menjadi figur paternal utama dalam hidupnya.
\”Jamsetji selalu sangat menyukai Shapurji dan melihat dalam dirinya dari usia yang sangat muda kemungkinan potensi besar; dia memberinya banyak perhatian dan memiliki keyakinan besar pada kemampuannya, baik sebagai anak maupun sebagai pria,\” tulis putri Saklatvala, Sehri, dalam The Fifth Commandment, sebuah biografi tentang ayahnya.
Tapi ketertarikan Jamsetji pada Saklatvala membuat putra sulungnya, Dorab, merasa iri terhadap sepupu yang lebih muda.
\”Sebagai anak-anak dan sebagai pria, mereka selalu saling bertentangan; kesenjangan itu tidak pernah sembuh,\” tulis Sehri.
Pada akhirnya, hal ini mengakibatkan Dorab membatasi peran Saklatvala dalam bisnis keluarga, mendorongnya untuk mengejar jalan yang berbeda.
Namun selain dinamika keluarga, Saklatvala juga sangat dipengaruhi oleh kerusakan yang disebabkan oleh wabah pes di Bombay pada akhir 1890-an. Dia melihat bagaimana epidemi itu secara tidak proporsional memengaruhi kaum miskin dan kelas pekerja, sementara mereka di jajaran atas masyarakat, termasuk keluarganya, tetap relatif tidak terpengaruh.
Pada saat itu, Saklatvala, yang merupakan mahasiswa perguruan tinggi, bekerja sama dengan Waldemar Haffkine, seorang ilmuwan Rusia yang harus melarikan diri dari negaranya karena politik revolusioner, anti-tsar. Haffkine mengembangkan vaksin untuk melawan pes dan Saklatvala pergi dari pintu ke pintu, meyakinkan orang untuk divaksinasi.
\”Pandangan mereka memiliki banyak kesamaan; dan tanpa keraguan asosiasi erat antara ilmuwan senior idealis dan mahasiswa muda yang penuh kasih itu, pasti telah membantu untuk membentuk dan mengkristalkan keyakinan Shapurji,\” tulis Sehri dalam bukunya.
Getty Images
Foto Esplanade House, rumah Tata di Bombay
Pengaruh penting lainnya adalah hubungannya dengan Sally Marsh, seorang pelayan restoran yang akan dinikahinya pada tahun 1907. Marsh adalah anak keempat dari 12 bersaudara, yang kehilangan ayah mereka sebelum menjadi dewasa. Kehidupan terasa sulit di rumah tangga Marsh karena semua orang harus bekerja keras untuk memenuhi kebutuhan.
Namun Saklatvala yang berkecukupan tertarik pada Marsh dan selama masa pacaran mereka, dia terpapar pada kesulitan kelas pekerja Britania melalui kehidupannya. Sehri menulis bahwa ayahnya juga dipengaruhi oleh kehidupan tanpa pamrih para imam Yesuit dan biarawati di bawah pembimbingannya selama masa sekolah dan kuliahnya.
Jadi, setelah Saklatvala melakukan perjalanan ke Inggris pada tahun 1905, dia tenggelam dalam politik dengan tujuan membantu kaum miskin dan terpinggirkan. Dia bergabung dengan Partai Buruh pada tahun 1909 dan 12 tahun kemudian, Partai Komunis. Dia sangat peduli tentang hak-hak kelas pekerja, di India dan di Britania Raya, dan percaya bahwa hanya sosialisme – bukan rezim imperialist mana pun – yang bisa menghapus kemiskinan dan memberikan suara pada tata kelola.
Pidato-pidato Saklatvala sangat diterima dan dia segera menjadi wajah populer. Pada tahun 1922, dia terpilih sebagai anggota parlemen dan akan menjabat sebagai anggota parlemen selama hampir tujuh tahun. Selama masa itu, dia membela dengan keras kemerdekaan India. Pendapatnya begitu teguh sehingga seorang anggota parlemen Inggris-India dari Partai Konservatif menganggapnya sebagai \”komunis radikal yang berbahaya\”.
Selama masa jabatannya sebagai anggota parlemen, dia juga melakukan perjalanan ke India, di mana dia memberikan pidato untuk mendorong kelas pekerja dan nasionalis muda untuk menegaskan diri dan berjanji mendukung gerakan kemerdekaan. Dia juga membantu mengorganisir dan membangun Partai Komunis India di daerah yang dia kunjungi.
Getty Images
Foto Saklatvala memberikan pidato di Hyde Park pada tahun 1933
Pendapatnya yang tegas tentang komunisme sering bertentangan dengan pendekatan non-kekerasan Mahatma Gandhi untuk mengalahkan musuh bersama mereka.
\”Saudara Gandhi yang terkasih, kita berdua cukup berubah-ubah untuk memungkinkan satu sama lain untuk bersikap kasar demi secara bebas menyatakan diri dengan benar,\” tulisnya dalam salah satu suratnya kepada Gandhi, dan melanjutkan dengan mengungkapkan ketidaknyamanannya dengan gerakan non-kerjasama Gandhi dan membiarkannya disebut \”Mahatma\” (seseorang yang dihormati atau bijaksana).
Meskipun keduanya tidak pernah mencapai kesepakatan, mereka tetap bersikap ramah satu sama lain dan bersatu dalam tujuan bersama mereka untuk menggulingkan kekuasaan Inggris.
Pidato-pidato berapi-api Saklatvala di India membuat resah pejabat Inggris dan dia dilarang bepergian ke tanah airnya pada tahun 1927. Pada tahun 1929, dia kehilangan kursi di parlemen, tetapi dia terus berjuang untuk kemerdekaan India.
Saklatvala tetap menjadi figur penting dalam politik Britania Raya dan gerakan nasionalis India sampai kematiannya pada tahun 1936. Dia dikremasi dan abunya ditanam di samping abu orangtuanya dan Jamsetji Tata di sebuah pemakaman di London – menyatukannya sekali lagi dengan keluarga Tata dan warisan mereka.
Baca lebih banyak cerita BBC tentang orang India yang terlupakan: