Amerika Serikat telah menyerukan pembebasan 30 pimpinan salah satu jaringan gereja bawah tanah terbesar di Tiongkok yang dikabarkan ditahan selama akhir pekan dalam serangkaian penggerebekan dini hari di berbagai kota.
Daftar tersebut mencakup beberapa pendeta dan pendiri Gereja Zion, Jin Mingri, yang ditangkap pada dini hari Sabtu setelah 10 petugas menggeledah rumahnya, menurut LSM ChinaAid yang berbasis di AS.
Partai Komunis Tiongkok menganut paham ateisme dan mengendalikan ketat kehidupan beragama—namun demikian, sejumlah kelompok Kristen menyebut ini sebagai tindakan represif paling luas terhadap iman mereka dalam beberapa dekade.
Umat Kristen selama ini didesak untuk bergabung hanya dengan gereja-gereja yang diakui negara, yang dipimpin oleh pendeta yang disetujui pemerintah dan mengikuti garis partai.
Belum jelas apakah para tahanan telah dikenakan tuduhan formal.
“Penganiayaan sistematis semacam ini bukan hanya penghinaan bagi Gereja Tuhan, melainkan juga tantangan terbuka bagi komunitas internasional,” ujar Gereja Zion dalam sebuah pernyataan.
Mendesak Tiongkok membebaskan para pemimpin gereja, Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio menyatakan dalam pernyataan pada Minggu bahwa “tindakan represif ini semakin membuktikan bagaimana PKT menunjukkan permusuhan terhadap umat Kristen yang menolak campur tangan Partai dalam keyakinan mereka dan memilih untuk beribadah di gereja rumah yang tidak terdaftar.”
Mantan Wakil Presiden AS Mike Pence dan mantan menteri luar negeri Mike Pompeo juga telah merilis pernyataan di X mengutuk penangkapan-penangkapan tersebut.
Saat ditanya mengenai penangkapan itu dalam konferensi pers, juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Lin Jian menyatakan tidak mengetahui kasus tersebut.
Ia menambahkan, “Pemerintah Tiongkok mengatur urusan keagamaan sesuai dengan hukum, dan melindungi kebebasan beragama warga negara serta aktivitas keagamaan yang normal. Kami menentang keras campur tangan AS dalam urusan dalam negeri Tiongkok dengan dalih masalah agama.”
Ini dapat menjadi sumber friksi lain dalam hubungan AS-Tiongkok seiring ketegangan perdagangan yang kembali memanas antara dua ekonomi terbesar dunia terkait tarif dan kontrol ekspor.
Sudah timbul keraguan apakah pertemuan puncak antara Presiden AS Donald Trump dan rekannya dari Tiongkok Xi Jinping, yang dijadwalkan berlangsung di Korea Selatan akhir bulan ini, akan tetap dilaksanakan.
Di bawah kepemimpinan Xi, Beijing semakin memperketat penindasan terhadap kebebasan beragama, terutama terhadap umat Kristen dan Muslim.
Pada konferensi nasional mengenai agama tahun 2016, ia menyerukan agar partai “memandu mereka yang beragama untuk mencintai negara mereka, menjaga persatuan tanah air, dan melayani kepentingan umum bangsa Tiongkok.”
Meski demikian, telah terjadi gerakan yang semakin berkembang gereja rumah tidak terdaftar di Tiongkok.
Salah satunya adalah Gereja Zion, yang dirintis Jin pada 2007 hanya dengan 20 orang. Jaringannya kini mencakup sekitar 10.000 orang di 40 kota di seluruh negeri, menjadikannya salah satu gereja bawah tanah terbesar di Tiongkok.
Pada September 2018, Partai secara resmi melarang gereja tersebut setelahnya menolak tekanan pemerintah untuk memasang kamera pengawas di propertinya di Beijing. Jin dan beberapa pimpinan gereja sempat ditahan.
Sejak itu, banyak cabang jemaatnya di seluruh negeri yang diselidiki dan ditutup. Keluarga Jin pindah ke AS untuk alasan keamanan, sementara ia tetap di Tiongkok untuk menggembalakan umatnya. Otoritas telah melarangnya meninggalkan negara itu.
Namun gereja tersebut tetap terus berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil dan membagikan khotbahnya secara daring.
ChinaAid menyebut penangkapan para pemimpin Kristen ini—yang melibatkan polisi dari beberapa kota—sebagai sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan “gelombang penganiayaan paling luas dan terkoordinasi” terhadap umat Kristen dalam lebih dari empat dekade.
“Kampanye nasional baru ini menggemakan masa-masa tergelap pada 1980-an, saat gereja-gereja perkotaan pertama kali muncul kembali dari Revolusi Kebudayaan,” ujar pendiri ChinaAid Bob Fu, merujuk pada periode pembersihan massal pada 1960-an dan 1970-an yang memicu kekerasan dan gejolak besar di seluruh Tiongkok.
Dalam surat yang meminta doa, istri Jin, Liu Chunli, menulis bahwa hatinya “dipenuhi oleh campuran rasa terkejut, duka, kesedihan, kekhawatiran, dan kemarahan yang saleh.”
Jin “hanya melakukan apa yang akan dilakukan setiap pendeta yang setia… Ia tidak bersalah!” tulisnya, menambahkan bahwa harapan keluarganya untuk reunifikasi setelah terpisah lebih dari tujuh tahun telah pupus sekali lagi.
Beberapa gereja rumah di Tiongkok juga telah mengeluarkan pernyataan menyerukan pembebasan mereka yang ditahan.
Sean Long, seorang pendeta Gereja Zion yang berbasis di AS, mengatakan bahwa Jin telah mempersiapkan diri untuk tindakan represif berskala seperti ini.
Dalam panggilan Zoom beberapa pekan lalu antara kedua pendeta tersebut, Long bertanya apa yang akan terjadi jika Jin dijebloskan ke penjara dan semua pimpinan gereja ditahan.
Jin telah menjawab, “Haleluya! Sebab sebuah gelombang kebangunan rohani baru akan menyusul setelahnya!”