Paul Chambers menunggu persidangan atas tuduhan di bawah hukum lese-majeste Thailand, yang dapat mengakibatkan hingga 15 tahun penjara.
Paul Chambers, seorang dosen Amerika di Universitas Naresuan Thailand yang ditangkap atas tuduhan melanggar hukum pencemaran nama baik kerajaan Thailand yang ketat, telah dibebaskan dengan jaminan, menurut para pengacaranya.
Akademisi berusia 58 tahun dengan pengalaman mengajar lebih dari 10 tahun di Thailand membayar 300.000 baht ($8.800) untuk pembebasannya, kata para pengacaranya pada hari Kamis, dua hari setelah penahannya di provinsi Phitsanulok atas dugaan pelanggaran hukum lese-majeste Thailand. Tidak ada tanggal persidangan yang ditetapkan.
Kasus ini merupakan contoh langka seorang warga asing melanggar hukum tua yang melindungi keluarga kerajaan yang dipimpin oleh Raja Maha Vajiralongkorn dari kritik apa pun. Para kritikus mengatakan bahwa hukum ini, yang dapat mengakibatkan hingga 15 tahun penjara, digunakan untuk membungkam pendapat.
Chambers ditahan hingga Rabu malam setelah para pengacaranya bernegosiasi dengan otoritas imigrasi mengenai status visanya.
“Tim hukumnya berencana mengajukan banding atas pencabutan visa,” kata grup Pengacara Hak Asasi Manusia Thailand, yang mewakili Chambers, dalam sebuah posting di X pada hari Kamis.
Wannaphat Jenroumjit, seorang pengacara dari grup tersebut, mengatakan bahwa mereka mengharapkan hasil banding Chambers akan diketahui pada Jumat.
Dia tidak akan dideportasi sampai proses pengadilan selesai, kata seorang petugas imigrasi kepada agensi berita Reuters dengan syarat anonimitas karena tidak diizinkan berbicara kepada media.
Chambers ditahan pada hari Selasa setelah melaporkan diri kepada otoritas untuk menjawab keluhan yang diajukan oleh tentara. Akibatnya, biro imigrasi mencabut visa-nya.
Militer Thailand telah melaporkannya sebelumnya tahun ini atas sebuah kutipan online untuk podcast yang diselenggarakan oleh situs web lembaga pemikir yang fokus pada politik Asia Tenggara dan dipublikasikan di luar Thailand.
Chanatip Tatiyakaroonwong, seorang peneliti di Amnesty International yang memperjuangkan pembebasan tahanan politik, mengatakan pencabutan visa dimaksudkan untuk “mengintimidasi”.
“Pencabutan visa dimaksudkan untuk mengirim pesan kepada jurnalis asing dan akademisi yang bekerja di Thailand, bahwa berbicara tentang monarki bisa berakibat pada konsekuensi,” katanya kepada kantor berita AFP.
Di Amerika Serikat, Departemen Luar Negeri telah menyatakan kekhawatiran atas penangkapan itu, mengatakan bahwa itu memperkuat kekhawatiran Washington yang sudah lama tentang penggunaan hukum lese-majeste Thailand, sambil mendesak otoritas untuk “menghormati kebebasan berekspresi dan memastikan bahwa hukum tidak digunakan untuk membungkam ekspresi yang diizinkan”.
Organisasi pengawas internasional juga menyatakan kekhawatiran atas penggunaan hukum tersebut – yang dikenal sebagai Pasal 112 – terhadap akademisi, aktivis, dan bahkan mahasiswa.
Seorang pria di utara Thailand dipenjara setidaknya 50 tahun karena lese-majeste tahun lalu, sementara seorang wanita mendapat hukuman 43 tahun pada 2021.
Pada tahun 2023, seorang pria dipenjara selama dua tahun karena menjual kalender satir yang menampilkan bebek karet yang oleh pengadilan dianggap mencemarkan nama baik raja.
Upaya telah dilakukan untuk mereformasi hukum-hukum tersebut, tetapi pengadilan Thailand memutuskan bahwa langkah-langkah itu melanggar konstitusi negara.