Keputusan administrasi Presiden AS Donald Trump untuk menangguhkan bantuan luar negeri dan menutup agensi USAID telah mengguncang industri pembangunan. Pada tahun 2024, hampir sepertiga dari $41 miliar bantuan luar negeri AS diberikan kepada Afrika, membantu mendukung berbagai sektor mulai dari kesehatan hingga pendidikan dan sanitasi.
Tapi saat organisasi bantuan menyalakan alarm dan pejabat pemerintah menggigil tangan mereka atas program yang ditangguhkan, kita melewatkan gambaran yang lebih besar: ketergantungan Afrika terhadap bantuan luar negeri adalah pilihan, bukan kebutuhan. Benua kita duduk di atas beberapa cadangan mineral terbesar di dunia yang akan menggerakkan masa depan, namun kita tetap terjebak dalam siklus ketergantungan bantuan. Saatnya untuk mengubahnya.
Mari kita jelas tentang apa yang dipertaruhkan. Republik Demokratik Kongo menyuplai 70 persen kobalt dunia – bahan penting dalam baterai kendaraan listrik. Afrika Selatan menghasilkan 75 persen platinum dunia dan 50 persen palladium. Mozambik dan Madagaskar memiliki beberapa deposit grafit terbesar secara global. Zimbabwe memiliki deposit caesium terbesar, logam penting yang digunakan dalam sistem GPS dan 5G.
Lebih dari sekadar batu dan logam, ini adalah kunci untuk transisi energi bersih global. Setiap kendaraan listrik, panel surya, dan turbin angin bergantung pada mineral yang dimiliki Afrika dalam jumlah besar.
Namun, di sinilah kita, masih mengekspor bahan mentah seperti vassals era kolonial sambil memohon bantuan dari negara yang sama yang mendapat keuntungan dari sumber daya kami. Matematika ini membingungkan: Kita menjual kobalt mentah seharga $26-30 per kg, sementara material hasil olahan baterai mencapai $150-200. Kita memberikan lebih dari 80 persen rantai nilai kepada pemroses dan produsen asing. Ini bukan hanya bisnis buruk – ini kelalaian ekonomi.
Pasar baterai global sendiri akan mencapai $250 miliar pada tahun 2030. Sektor energi terbarukan tumbuh dengan cepat, dengan instalasi surya meningkat 26 persen setiap tahun.
Jelas, kekayaan mineral Afrika mewakili peluang ekonomi terbesar generasi kita. Namun, alih-alih menempatkan diri kita untuk menangkap nilai ini, kita sedang mempertimbangkan bagaimana memperbaiki lubang-lubang yang ditinggalkan oleh program bantuan yang ditangguhkan.
Kritikus akan mengatakan kita kekurangan infrastruktur, keahlian, dan modal untuk memproses mineral ini sendiri. Mereka benar – untuk saat ini. Tetapi di sinilah kita seharusnya menginvestasikan sumber daya kita dan fokuskan kehendak politik kita. Orang Tiongkok memahami hal ini puluhan tahun yang lalu, itulah sebabnya mereka telah menuangkan hampir $58 miliar untuk mengamankan rantai pasokan mineral kritis di seluruh Afrika. Mereka melihat masa depan sementara kita sibuk mengisi formulir aplikasi bantuan.
Solusinya tidak rumit, meski menantang. Kita perlu membangun fasilitas pemrosesan, bukan hanya situs ekstraksi. Kita perlu mendirikan zona ekonomi khusus yang difokuskan pada manfaat mineral, bukan hanya terminal ekspor. Kita perlu berinvestasi dalam fasilitas penelitian dan pengembangan yang dapat menyesuaikan dan meningkatkan teknologi pemrosesan. Yang paling penting, kita perlu berpikir dan bertindak secara regional.
Bayangkan Inisiatif Bahan Baterai Komunitas Pengembangan Afrika Selatan, di mana negara-negara menggabungkan sumber daya dan keahlian untuk membangun rantai nilai terpadu. Bayangkan Kerangka Kerjasama Elemen Tanah Jarang Afrika Timur yang mengubah kekayaan mineral kita menjadi kemampuan manufaktur tinggi. Ini bukanlah khayalan semata – ini adalah peluang yang terlewatkan setiap hari kita terus berbisnis seperti biasa.
Para kritik lingkungan akan mengatakan pertambangan kotor dan merusak. Mereka tidak salah tentang risiko, tetapi mereka salah tentang solusinya. Jawabannya bukanlah meninggalkan mineral kita di tanah; itu menetapkan standar tinggi sendiri untuk ekstraksi dan pemrosesan yang berkelanjutan. Kita bisa membangun industri pertambangan dan pemrosesan yang melindungi lingkungan kita dan memberi manfaat bagi komunitas kita. Kita harus, karena alternatifnya adalah menonton perusahaan asing melakukannya dengan caranya sementara kita menanggung konsekuensinya.
Penghentian bantuan telah menciptakan penderitaan manusia yang tidak bisa diabaikan. Program pengobatan HIV, inisiatif pendidikan, dan proyek keamanan pangan semuanya berisiko. Tapi jika program ini penting – dan banyak di antaranya memang penting – mengapa kita harus bergantung pada kehendak politik pemerintah asing untuk mendanainya? Mineral kita akan membayar program-program ini berkali-kali lipat begitu kita menangkap nilai penuhnya.
Yang kita butuhkan sekarang adalah keberanian politik dan kesatuan tujuan. Kita butuh pemimpin yang dapat melihat melampaui siklus pemilihan berikutnya dan membayangkan sebuah Afrika yang membiayai pembangunannya sendiri. Kita butuh pemimpin bisnis yang dapat membangun fasilitas pemrosesan bukan hanya terminal ekspor. Kita butuh lembaga pendidikan yang melatih insinyur kimia dan metalurgi bukan hanya administrator program bantuan.
Krisis saat ini harus menjadi pemicu transformasi kita. Setiap dolar bantuan yang ditangguhkan harus mendorong kita untuk menangkap nilai sepuluh kali lipat dari mineral kita, dan setiap sikap diplomatik harus memperkuat tekad kita untuk membangun solusi Afrika. Pilihannya jelas: Kita bisa menghabiskan beberapa dekade mendebat anggaran bantuan, atau kita akhirnya mengambil kendali atas takdir kita melalui pengembangan strategis kekayaan mineral kita.
Sudah waktunya bagi Afrika untuk bertransformasi dari supermarket bahan mentah dunia menjadi pusat manufaktur dunia. Dengan mengubah kekayaan mineral kita menjadi kemakmuran yang langgeng, kita bisa membuat bantuan luar negeri menjadi apa seharusnya selama ini: tidak diperlukan.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak selalu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.