Di Deisy Buitrago dan Julia Symmes Cobb
Pemilihan Venezuela akan dilaksanakan pada hari Minggu dalam pemilihan yang paling penting dalam seperempat abad pemerintahan partai sosialis, dengan Presiden Nicolas Maduro yakin akan kemenangan meskipun oposisi telah menarik dukungan penuh dan memperingatkan kemungkinan ketidakberesan.
Pemimpin oposisi Maria Corina Machado telah menjadi bintang kampanye koalisi, bahkan setelah larangan untuk memegang jabatan publik memaksa dia untuk melepas tongkatnya kepada kandidat Edmundo Gonzalez, seorang mantan diplomat berusia 74 tahun yang dikenal karena sikap tenangnya.
Gonzalez telah mendapat dukungan bahkan dari beberapa mantan pendukung partai pemerintah, tetapi oposisi dan pengamat telah mempertanyakan apakah pemungutan suara akan adil, mengatakan keputusan oleh otoritas pemilihan dan penangkapan staf oposisi dimaksudkan untuk menciptakan hambatan.
Maduro – yang pemilihan kembali pada tahun 2018 dianggap sebagai penipuan oleh Amerika Serikat, antara lain – telah mengatakan bahwa negara ini memiliki sistem pemilihan yang paling transparan di dunia dan telah memperingatkan tentang \”pembantaian\” jika dia kalah.
Orang-orang yang menghadiri rapat penutup Maduro di Caracas pada hari Kamis berbicara dengan antusias tentang mentor terakhirnya – Presiden sosialis jangka panjang Hugo Chavez – dan mengatakan bahwa Maduro, yang berkuasa sejak kematian Chavez pada tahun 2013, melanjutkan warisan pendahulunya dalam membantu kaum miskin.
\”Nicolas Maduro sedang membangun negara dan melanjutkan warisan Komandan Chavez,\” kata Conde Miranda, 54 tahun, yang melakukan perjalanan dari Ciudad Guayana selatan untuk menghadiri acara tersebut.
Orang lain menyebutkan lingkungan yang lebih menantang.
\”Maduro telah melakukan hal-hal baik dan hal-hal buruk, masalahnya adalah orang-orang di bawahnya,\” kata Alejandro Goldteims, pegawai negeri berusia 30 tahun.
Pemerintahan Maduro telah menyaksikan kehancuran ekonomi, migrasi sekitar sepertiga populasi, dan penurunan tajam dalam hubungan diplomatik, yang diakhiri dengan sanksi yang diberlakukan oleh Amerika Serikat, Uni Eropa, dan lain-lain yang telah melumpuhkan industri minyak yang sudah kesulitan.
Maduro telah mengatakan bahwa dia akan menjamin perdamaian dan pertumbuhan ekonomi, membuat Venezuela kurang bergantung pada pendapatan minyak.
Tetapi banyak warga Venezuela lelah dengan inflasi tinggi dan pemotongan layanan publik.
\”Ada kelelahan tentang jalur 25 tahun ini, orang-orang tidak melihat kita maju, situasinya semakin buruk dari waktu ke waktu,\” kata Angel Luna, anggota dewan kota di negara bagian Carabobo tengah, setelah menghadiri acara kampanye oposisi bulan ini.
\”Pensiun saya tidak mencukupi apa pun,\” kata Carmen Puente, 69 tahun, yang sudah pensiun tetapi menjual permen untuk memenuhi kebutuhan. \”Menua di negara ini adalah drama, sangat sedih, tidak ada jaminan sosial.\”
Upah minimum setara dengan $3,50 per bulan, sementara makanan pokok untuk keluarga lima orang diperkirakan berbiaya sekitar $500.
Gonzalez dan Machado, yang telah menjanjikan perubahan besar dan mengatakan bahwa awal yang baru mungkin mendorong para migran untuk kembali, telah mendesak orang untuk mengadakan \”jaga malam\” di tempat pemungutan suara. Mereka telah mengatakan bahwa mereka mengharapkan militer untuk mematuhi hasil pemungutan suara.
Militer Venezuela selalu mendukung Maduro, seorang mantan sopir bus dan menteri luar negeri berusia 61 tahun, dan tidak ada tanda-tanda publik bahwa para pemimpin angkatan bersenjata itu membelot dari pemerintah.
Menteri Pertahanan Jenderal Vladimir Padrino telah mengatakan bahwa angkatan bersenjata akan menghormati hasil pemilihan.
Dua puluh dua orang telah ditangkap sejak Jumat \”dalam konteks proses pemilihan,\” kata Gonzalo Himiob, wakil presiden organisasi hak asasi manusia Foro Penal, pada X, menambahkan bahwa setidaknya 15 orang tetap ditahan.
Beberapa orang telah mulai mengantri di luar tempat pemungutan suara larut malam Sabtu, menurut posting di media sosial. Reuters tidak dapat memverifikasi laporan tersebut secara independen.
Juru bicara jaksa agung Venezuela minggu ini membantah berpartisipasi dalam penindasan politik dan mengatakan bahwa pemilihan harus berlangsung damai.
Pengeluaran publik hanya sedikit meningkat selama kampanye, kata analis, sebuah perubahan dari kampanye-kampanye sebelumnya ketika pengeluaran cukup besar.
Maduro mengatakan bahwa dia telah membuka 70 proyek pekerjaan umum, tetapi banyak yang merupakan renovasi sekolah, rumah sakit, dan jalan yang sudah ada, menurut acara yang disiarkan di televisi negara.
Hasil pemilihan bisa dipublikasikan pada malam Minggu atau dalam beberapa hari berikutnya. Tempat pemungutan suara akan dibuka antara pukul 6 pagi (1000 GMT) hingga 6 sore.