Andy Burnham adalah seorang politikus insider yang keluar dan ingin jadi perdana menteri Inggris berikutnya.
Politikus berusia 56 tahun ini menampilkan diri sebagai orang biasa dari utara yang ramah, lebih suka pakai kaos daripada jas dan dasi, dan di waktu luangnya main sepak bola atau jadi DJ dengan lagu-lagu tahun 1990-an.
Dia juga politikus berpengalaman, karirnya dari pekerjaan pemerintahan tingkat tinggi sampai jadi walikota Greater Manchester, dan sekarang hampir sampai ke kantor perdana menteri.
Burnham diperkirakan akan menantang Perdana Menteri Keir Starmer setelah memenangkan kursi di Parlemen dalam pemilu khusus yang dia sebut sebagai “titik balik” untuk politik Inggris.
Julukannya terinspirasi dari ‘Game of Thrones’
Burnham lahir dan besar di wilayah barat laut Inggris antara Liverpool dan Manchester, anak dari seorang insinyur British Telecom dan seorang resepsionis. Dia bergabung dengan Partai Buruh sebagai remaja, kuliah di Cambridge University, dan pertama kali terpilih jadi anggota Parlemen pada tahun 2001.
Dua dekade jadi anggota parlemen, naik jabatan di bawah Perdana Menteri Tony Blair dan menjabat di kabinet Gordon Brown antara 2007 dan 2010.
Dia dua kali mencalonkan diri sebagai pemimpin Partai Buruh, di 2010 dan 2015, dan kalah besar, sebelum meninggalkan Westminster untuk jadi walikota Manchester.
Masa jabatannya membuatnya dijuluki Raja Utara, julukan yang terinspirasi dari “Game of Thrones” untuk menunjukkan dukungannya pada daerah asalnya dan ambisi politiknya yang jelas.
Julukan itu didapat saat pandemi COVID-19, ketika dia mengkritik keras Perdana Menteri Konservatif Boris Johnson karena apa yang dia sebut pendekatan yang “terpusat ke London” terhadap krisis.
Burnham memimpin wilayah Greater Manchester sejak 2017, mengawasi regenerasi cepat kota tempat Revolusi Industri lahir. Pusat kota berkembang pesat, dengan gedung pencakar langit menjulang di lahan bekas industri. Banyak warga memujinya karena memperjuangkan kota mereka. Dia mengambil alih sistem transportasi umum yang terpecah ayau, memberinya nama Bee Network dan memperbaiki layanannya.
Dia juga dipuji karena mendukung kampanye keadilan untuk korban bencana Hillsborough, ketika 97 penggemar sepak bola Liverpool tewas dalam kepanikan di pertandingan di Sheffield tahun 1989. Advokasi bertahun-tahun yang dipimpin oleh keluarga korban mengungkap kesalahan dan pelanggaran oleh polisi – yang awalnya menyebarkan narasi palsu menyalahkan penggemar mabuk – dan berhasil mendapatkan permintinta maaf dari pemerintah.
Dia berjanji mengakhiri ekonomi trickle-down
Burnham dianggap lebih kiri secara politik daripada Starmer – ini nilai tambah bagi anggota Partai Buruh – dan diakui sebagai salah satu komunikator terbaik partai. Pembicara publik yang cukup kaku saat pencalonan pemimpin sebelumnya sekarang digantikan oleh sosok santai dengan jeans dan kemeja terbuka.
Kemenangan tiga kali dalam pemilu walikota dan kemenangan telak Kamis lalu di Makerfield, yang mana dia mengalahkan kandidat dari partai anti-imigrasi Reform UK, telah memperkuat statusnya sebagai pemenang ung. Banyak di partai berharap dia bisa membalikkan penurunan popularitas Partai Buruh yang tajam sejak Starmer menang besar dua tahun lalu.
Pemilih di Makerfield, Ellen Picton, 66 tahun, bilang dia “sangat senang” dengan kemenangan Burnham.
“Saya percaya dia adalah orang untuk rakyat biasa,” katanya. “Andy seperti salah satu dari kita, dan dia mengerti apa yang kita alami.”
Burnham berjanji mengulangi di tingkat nasional ciri khasnya, yaitu “Manchesterism” – politik yang, menurut dia, menempatkan orang dan daerah di atas partai dan berfokus pada daerah-daerah yang diabaikan oleh pemerintah di London.
“Apa yang telah kami bangun di Greater Manchester harus jadi nasional,” kata Burnham selama kampanye. “Saya tahu bagaimana mengubah suatu tempat.”
Tapi belum bisa dipastikan apakah dia bisa punya daya tarik nasional, kata Tim Bale, profesor politik di Queen Mary University of London.
“Menyebut dia Raja Utara dalam beberapa hal, saya pikir, menimbul kan pertanyaan apakah dia juga bisa jadi Raja Selatan, Raja Timur, ngan Raja Barat,” kata Bale. “Namun, dia sepertinya punya faktor X yang membuat orang menganggapnya bukan politikus biasa, seseorang yang bisa berkomunikasi dengan orang normal, bisa bicara seperti manusia biasa.”
Dalam pidato setelah pemilu kepada pendukungnya, Burnham menyebut prioritasnya: pendidikan vokasi yang lebih baik dan lapangan kerja untuk anak muda, tagihan energi dan harga tiket kereta yang lebih rendah dan “akhir dari ekonomi trickle-down, yang tidak pernah jatuh sampe ke tempat seperti ini.”
Kritik bilang politik Burnham tidak jelas dan gagal menengani isu-isu sulit, seperti dari mana uang untuk membayar janjinya. Dan mereka menunjuk kan bahwa memimpin negara yang berpopulasi 70 juta sangat berbeda dengan mengawasi wilayah kota yang berjumlah 3 juta.
Meski begitu, Burnham sekarang memiliki momentum yang bisa mendorong ke 10 Downing Street.
“Andy Burnham adalah salah satu politikus paling populer di negara ini,” kata Bale. “Harus jujur aja, ini aj, masalah keledai?”