Unit Monsanto dari Bayer AG berhasil meyakinkan seorang hakim di Missouri untuk memotong hampir $1 miliar dari putusan juri sebesar $1,5 miliar yang merupakan salah satu yang terbesar dalam enam tahun terakhir perusahaan tersebut berjuang melawan ribuan klaim bahwa herbisida Roundup-nya menyebabkan kanker.
Hakim Daniel Green di Jefferson City, Missouri, menolak untuk memberikan permintaan pasca-trial Monsanto yang meminta dia untuk mengeluarkan perintah baru untuk pengadilan baru atau membatalkan seluruh putusan, tetapi malah memangkas bagian punitive damages dari penghargaan lebih dari 60% menjadi sekitar $550 juta, menurut dokumen pengadilan.
Memangkas penghargaan Missouri ini mungkin memberikan sedikit kelegaan bagi Bayer yang berbasis di Leverkusen, Jerman, yang unit Monsanto-nya telah dihantam dengan beberapa putusan sembilan dan sepuluh angka dalam enam bulan terakhir terkait Roundup. Dengan risiko hukum yang begitu besar, CEO baru perusahaan tersebut telah menghadapi keputusan sulit tentang apakah akan memisahkan sebagian dari konglomerat farmasi-agrokimia atau memasukkan unit ke dalam kepailitan strategis.
Bayer, yang membeli Monsanto seharga $63 miliar pada tahun 2018, mengatakan Jumat bahwa mereka akan meminta pengadilan banding Missouri untuk meninjau seluruh putusan.
“Meskipun pengadilan mengurangi penghargaan kerusakan yang berlebihan secara konstitusi, perusahaan meyakini bahwa pengadilan tidak menerapkan hukum dengan benar terkait kerusakan,” pernyataan perusahaan tersebut dikirim melalui surel.
Juri telah memberikan tiga penggugat total kerusakan sebesar $61,1 juta dan masing-masing $500 juta dalam bentuk punitive damages pada bulan November atas klaim bahwa penggunaan Roundup selama bertahun-tahun di pelataran rumah dan taman mereka menyebabkan limfoma non-Hodgkin.
Perintah 15 Maret yang mengurangi putusan tersebut sudah diharapkan karena Mahkamah Agung AS telah mengatakan bahwa punitive damages harus proporsional dengan kerugian kompensasi yang mendasarinya dan telah membatasi penghukuman hingga 10 kali lipat dari kerusakan aktual.
Green mengurangi punitive damages menjadi sekitar $550 juta untuk memenuhi ambang batas Mahkamah Agung. Dia juga memerintahkan Bayer untuk menyetor jaminan sebesar $800 juta untuk menjamin pembayaran putusan jika dipertahankan dalam banding. Bayer telah meminta jaminan sebesar $50 juta, menurut dokumen pengadilan.
“Hakim sebenarnya setuju dengan saran penggugat bahwa jumlah punitive damages dikurangi menjadi sembilan kali lipat dari kerusakan aktual mereka,” Jay Utley, seorang pengacara untuk mantan pengguna Roundup, mengatakan Jumat melalui surel. “Penghargaan ini sejalan dengan bukti dari perilaku jahat, malafide, dan ceroboh Monsanto terhadap keselamatan konsumen dan cedera yang diderita oleh para penggugat.”
###Penghargaan Philadelphia
Pada bulan Januari, juri pengadilan negara bagian di Philadelphia memerintahkan Monsanto untuk membayar lebih dari $2,2 miliar kepada seorang mantan tukang kebun. Penghargaan tersebut juga kemungkinan akan dipotong.
Dua tahun lalu, Bayer menyisihkan hingga $16 miliar untuk menyelesaikan lebih dari 100.000 kasus terkait Roundup. Konglomerat tersebut sekarang menghadapi gelombang kedua tuntutan hukum yang mengklaim bahwa glyphosate dan elemen-elemen lain dari herbisida tersebut adalah karsinogen. Perusahaan tersebut mengatakan dalam pernyataan Jumat bahwa mereka telah memenangkan 14 dari 20 kasus terakhir yang dibawa ke pengadilan.
Bayer setuju untuk beralih dari versi glyphosate Roundup ke bahan aktif baru untuk membunuh gulma di pasar konsumen AS pada akhir tahun lalu. Penggugat berpendapat bahwa perusahaan telah menjual Roundup tanpa memberi peringatan yang memadai tentang risiko kanker.
Kasus Missouri menyatukan klaim dari mantan pengguna Roundup yang tinggal di seluruh AS. James Draeger dan istrinya, seorang tukang kebun, menggunakan herbisida tersebut di kebun rumah mereka di Mississippi dan dalam pekerjaan komersial. Dan Anderson, penduduk San Diego, dan Valorie Gunther, dari New York, menggunakannya untuk membunuh gulma di halaman mereka, menurut dokumen pengadilan.
Kasus ini adalah Anderson v. Monsanto, Nomor Kasus 22AC-CC00968, Pengadilan Lingkungan untuk Kabupaten Cole, Missouri (Jefferson City). Berlangganan ke buletin CFO Daily untuk mengikuti tren, isu, dan eksekutif yang membentuk keuangan korporat. Daftar gratis.