Unilever pada Jumat menolak klaim bahwa mereka mencoba menggulingkan mantan chief executive Ben & Jerry, Dave Stever karena mendukung aktivisme sosial progresif perusahaan, mengatakan bahwa mereka menawarkan kepadanya peran yang lebih besar dan gaji yang lebih tinggi namun dia memilih untuk mengundurkan diri.
Dalam pengajuan pengadilan, Unilever juga meminta pengadilan untuk menolak gugatan Ben & Jerry yang bertujuan untuk menghentikan upaya mereka yang diduga untuk membubarkan dewan mereka dan mengakhiri aktivisme mereka, yang termasuk memprotes perang di Gaza dan mencoba mengkritik kebijakan Presiden AS Donald Trump.
Unilever menyebut gugatan tersebut sebagai alat untuk Anuradha Mittal, Ketua Ben & Jerry, untuk mencemarkan nama baik mereka, sementara perusahaan es krim tersebut memperjuangkan sikap “pro-Palestina, anti-Israel” yang menyebabkan Unilever kehilangan investor dan reputasinya tercemar.
Shahmeer Halepota, seorang pengacara Ben & Jerry, menyebut “revisionisme” Unilever sebagai “upaya yang tipis” untuk menyelamatkan wajah mereka dalam konteks ancaman, balas jasa profesional, dan larangan atas kritik terhadap kebijakan administrasi Trump.”
Unilever mengatakan Stever, yang mulai bekerja di Ben & Jerry pada tahun 1988, mengundurkan diri secara sukarela pada 31 Maret meskipun ditawari kenaikan gaji dan “peran penting dalam bisnis es krim global yang lebih besar,” yang akan dipisahkan oleh Unilever.
Mereka menuduh Mittal menggunakan pers untuk membahas diskusi pekerjaan yang bersifat rahasia dan membuat tuduhan palsu untuk memajukan agendanya, daripada bekerja dengan Unilever dengan itikad baik.
Ben & Jerry mengatakan upaya Unilever untuk membungkam aktivisme mereka melanggar kesepakatan yang ditandatangani kedua perusahaan pada tahun 2000, ketika Unilever berbasis di London membeli pembuat Cherry Garcia yang berbasis di Vermont.
Minggu ini, Unilever mengatakan pemisahan Ben & Jerry, Breyers, Magnum, dan es krim lainnya berjalan lancar, dengan bisnis tersebut beroperasi secara mandiri pada tanggal 1 Juli dan dilaporkan secara terpisah pada kuartal keempat.
Mereka juga mengatakan Ben & Jerry tidak dijual.
Unilever sedang menyederhanakan portofolio yang puluhan merek lainnya termasuk Dove, Hellmann’s, Knorr, Surf, dan Vaseline.
Kasus ini adalah Ben & Jerry’s Homemade Inc v Unilever et al, Pengadilan Distrik AS, Distrik Selatan New York, No. 24-08641.
(Pelaporan oleh Jonathan Stempel di New York; Pengeditan oleh Cynthia Osterman)