Mantan Presiden Donald Trump mengklaim bahwa dia — bukan Presiden Joe Biden — akan melindungi Social Security dan memperingatkan tentang “pembantaian” jika dia kalah pada bulan November saat berkampanye untuk kandidat Senat Bernie Moreno di Ohio. Trump, berbicara di lapangan udara yang berangin di luar Dayton pada hari Sabtu, memuji kandidat pilihannya dalam perlombaan sebagai “juara Amerika pertama” dan “pemberantang politik yang seluruh hidupnya mengembangkan komunitas Ohio.” “Dia akan menjadi seorang pejuang di Washington,” kata Trump, beberapa hari setelah memastikan cukup delegasi untuk memenangkan nominasi Partai Republik 2024. Moreno menghadapi Sekretaris Negara Frank LaRose dan Senator Negara Matt Dolan dalam pemilihan pendahuluan GOP pada hari Selasa. LaRose dan Moreno telah menyatukan diri dengan faksi pro-Trump dari partai, sementara Dolan didukung oleh Republik establishment, termasuk Gubernur Mike DeWine dan Mantan Sen. Rob Portman.
Rally pada hari Sabtu diadakan oleh PAC Nilai Buckeye, sebuah kelompok yang mendukung pencalonan Moreno. Namun, Trump menggunakan panggung untuk memberikan versi pidato yang penuh dengan kata-kata kasar dari pidato biasanya yang sekali lagi melukiskan gambar apokaliptik negara jika Biden memenangkan masa jabatan kedua. “Jika saya tidak terpilih, itu akan menjadi pembantaian… Itu akan menjadi pembantaian bagi negara ini,” katanya saat membahas dampak pemindahan produksi ke luar negeri terhadap industri otomotif negara dan rencananya untuk meningkatkan tarif pada mobil buatan asing.
Kemudian, Trump mengklaim bahwa, “Jika pemilihan ini tidak dimenangkan, saya tidak yakin bahwa Anda akan pernah memiliki pemilihan lain di negara ini.” Trump berulang kali mencatat kesulitannya membaca dari telepromter, yang terlihat berputar dengan kencang dalam hembusan angin 35 mil per jam.
Moreno, seorang pengusaha kaya Cleveland yang dulunya kritis terhadap Trump, mendukung Marco Rubio untuk presiden dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik 2016, dan pernah men-tweet bahwa mendengarkan Trump “seperti menonton kecelakaan mobil yang membuat Anda sakit, tetapi Anda tidak bisa berhenti melihat.” Pada tahun 2021, NBC News melaporkan pertukaran email sekitar waktu kampanye presiden pertama Trump di mana Moreno menyebut Trump sebagai “orang gila” dan “manusia gila.” Namun, pada hari Sabtu, Moreno memuji Trump sebagai “warga Amerika hebat” dan menyerang mereka di partainya yang telah kritis terhadap mantan presiden, yang minggu ini menjadi calon yang diunggulkan partainya untuk ketiga kalinya berturut-turut.
“Saya sangat muak dengan Republik yang mengatakan, ‘Saya mendukung kebijakan Presiden Trump tetapi saya tidak suka orangnya,'” katanya saat bergabung dengan Trump di panggung. Trump juga menolak tuduhan terbaru terhadap Moreno, membandingkannya dengan serangan yang dia hadapi selama bertahun-tahun, termasuk dakwaan kriminalnya. Trump telah didakwa dalam empat kasus terpisah yang meliputi penanganannya terhadap dokumen berlabel hingga upayanya untuk membalikkan hasil pemilihan 2020. “Dia sedang menghadapi perlakuan palsu Demokrat yang sangat sulit,” kata Trump. “Dan kami tidak akan mentolerirnya.”
Associated Press melaporkan pada hari Kamis bahwa pada tahun 2008, seseorang dengan akses ke akun email kerja Moreno membuat profil di situs web dewasa yang mencari “Pria untuk seks 1 lawan 1.” AP tidak dapat secara pasti mengonfirmasi bahwa itu dibuat oleh Moreno sendiri. Pengacara Moreno mengatakan bahwa mantan magang menciptakan akun tersebut dan memberikan pernyataan dari mantan magang, Dan Ricci, yang mengatakan bahwa dia menciptakan akun tersebut sebagai “bagian dari lelucon remaja.”
Pertanyaan tentang profil tersebut telah beredar di lingkaran GOP selama sebulan terakhir, memicu frustrasi di antara para operator senior Republik tentang kerentanan Moreno dalam pemilihan umum, menurut tujuh orang yang langsung akrab dengan pembicaraan tentang bagaimana mengatasi masalah tersebut. Mereka meminta anonimitas untuk menghindari kerumitan dengan Trump dan sekutunya. Trump, dalam pidatonya, juga menuduh Biden sebagai ancaman bagi Social Security saat dia terus membersihkan komentar dari wawancara minggu ini di mana dia tampaknya berbicara tentang keterbukaan untuk pemotongan. “Social Security Anda akan hilang,” katanya tentang masa jabatan kedua Biden, meskipun Biden telah berjanji untuk melindungi dan memperkuat Social Security ketika menghadapi defisit anggaran yang diproyeksikan. “Anda tidak akan bisa memiliki Social Security dengan orang ini di kantor karena dia menghancurkan ekonomi negara kita. Dan itu termasuk Medicare, dengan cara, dan para senior Amerika akan menghadapi masalah besar.”
“Saya berjanji bahwa saya akan selalu menjaga Social Security, Medicare. Kami selalu akan menjaganya. Kami tidak akan pernah memotongnya,” katanya. Komentar tersebut datang setelah Trump, dalam wawancara dengan CNBC, menjawab pertanyaan tentang Social Security, Medicare, dan Medicaid dengan mengatakan bahwa, “ada banyak hal yang bisa Anda lakukan dalam hal tunjangan, dalam hal memotong dan dalam hal juga pencurian dan manajemen buruk dari tunjangan, manajemen buruk yang luar biasa dari tunjangan. Ada banyak hal dan jumlah hal yang bisa Anda lakukan.”
Trump juga terus mengkritik Biden atas penanganannya terhadap perbatasan dan krisis migran. Dan dia menyerang Dolan, menyebutnya “RINO lemah” — seorang Republik dalam nama saja — dan menuduhnya “mencoba menjadi Mitt Romney berikutnya.” Dia juga mengkritik keluarga Dolan, yang memiliki tim bisbol Cleveland, karena mengubah nama dari Cleveland Indians menjadi Cleveland Guardians.
Trump didampingi di acara tersebut oleh Senator Ohio JD Vance dan Gubernur South Dakota Kristi Noem, yang keduanya telah berkampanye dengan Moreno dan dianggap sebagai kandidat potensial wakil presiden. Keputusan Trump untuk mendukung Moreno menandai pukulan besar bagi LaRose, yang telah mengambil beberapa langkah untuk memenangkan dukungannya. Hanya beberapa hari setelah memasuki perlombaan Senat, LaRose mendukung Trump untuk presiden — membalikkan sikap sebelumnya bahwa kepala pemilihan negara bagian harus tetap netral secara politik. Bulan berikutnya, dia memecat seorang ajudan terpercaya yang telah lama karena tweet lama muncul di mana staf tersebut mengkritik Trump.
Pemenang pemilihan pendahuluan pada hari Selasa akan menghadapi Sen. Sherrod Brown yang memasuki masa jabatan ketiga, yang dianggap sebagai salah satu Demokrat paling rentan di negara ini, pada bulan November. Brown, pertama kali terpilih pada tahun 2006 dan tidak bersaing dalam pendahuluan tahun ini, telah berhasil mempertahankan kursinya meskipun negara itu bergeser ke kanan. Dalam pemilihan kembali terbarunya pada tahun 2018, dia mengalahkan mantan Rep. Jim Renacci dengan selisih hampir 7 poin persentase. Dua tahun kemudian, Ohio memilih Presiden Trump saat itu dengan selisih 8 poin.