President terpilih Donald Trump mengatakan bahwa dia akan menominasikan aktivis anti-vaksin Robert F. Kennedy Jr. untuk memimpin Departemen Kesehatan dan Layanan Manusia, menempatkannya sebagai kepala lembaga besar yang mengawasi segala hal mulai dari keamanan obat, vaksin, dan makanan hingga penelitian medis dan program jaring pengaman sosial seperti Medicare dan Medicaid.
“Terlalu lama, rakyat Amerika telah ditekan oleh kompleks makanan industri dan perusahaan obat yang terlibat dalam penipuan, informasi yang salah, dan disinformasi dalam hal Kesehatan Masyarakat,” kata Trump dalam sebuah posting di situs Truth Social-nya yang mengumumkan penunjukan tersebut. Kennedy, katanya, akan “Membuat Amerika Hebat dan Sehat Lagi!”
Kennedy, mantan Demokrat yang mencalonkan diri sebagai independen dalam pemilihan presiden tahun ini, meninggalkan pencalonannya setelah mencapai kesepakatan untuk memberikan dukungan kepada Trump dengan janji untuk memiliki peran dalam kebijakan kesehatan di pemerintahan. Dia dan Trump sejak itu menjadi teman baik, dengan Kennedy sering mendapatkan tepuk tangan meriah di acara kampanye Trump.
Penunjukan yang diharapkan pertama kali dilaporkan oleh Politico pada hari Kamis.
Sebagai skeptis vaksin yang sudah lama, Kennedy adalah seorang pengacara yang telah membangun penggemar setia selama beberapa dekade dari orang-orang yang mengagumi gugatannya terhadap perusahaan pestisida dan farmasi besar. Dia telah mendorong regulasi yang lebih ketat seputar bahan-bahan dalam makanan.
Dengan kampanye Trump, dia bekerja untuk memperkuat dukungan terutama di kalangan ibu muda, dengan pesan membuat makanan lebih sehat di Amerika, berjanji untuk meniru regulasi yang diberlakukan di Eropa. Sebagai penghormatan terhadap slogan kampanye asli Trump, dia menamai upaya tersebut “Membuat Amerika Sehat Kembali.”
Masih belum jelas bagaimana hal itu akan berhubungan dengan sejarah deregulasi besar-besaran industri, termasuk makanan, yang dilakukan Trump. Trump mendorong untuk lebih sedikit inspeksi terhadap industri daging, misalnya.
Sikap Kennedy terhadap vaksin juga membuatnya menjadi sosok kontroversial di antara Demokrat dan beberapa anggota Partai Republik, menimbulkan pertanyaan tentang kemampuannya untuk disetujui, bahkan di Senat yang dikuasai oleh GOP. Kennedy telah menyuarakan informasi yang salah seputar keamanan vaksin, termasuk mendorong teori yang telah sepenuhnya terbantah bahwa vaksin anak-anak menyebabkan autisme.
Dia juga mengatakan bahwa dia akan merekomendasikan penghilangan fluoride dari air minum. Penambahan bahan tersebut telah dikutip sebagai penyebab peningkatan kesehatan gigi.
HHS memiliki lebih dari 80.000 karyawan di seluruh negeri. Lembaga ini menaungi Administrasi Makanan dan Obat, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, program-program Medicare dan Medicaid, dan Institut Kesehatan Nasional.
Kelompok nirlaba anti-vaksin Kennedy, Children’s Health Defense, saat ini memiliki gugatan terhadap sejumlah organisasi berita, termasuk The Associated Press, yang menuduh mereka melanggar undang-undang antitrust dengan mengambil tindakan untuk mengidentifikasi disinformasi, termasuk tentang COVID-19 dan vaksin COVID-19. Kennedy mengambil cuti dari kelompok tersebut ketika dia mengumumkan pencalonannya sebagai presiden tetapi terdaftar sebagai salah satu pengacaranya dalam gugatan tersebut.