Setelah melihat beberapa kejadian menakutkan saat keluarga dan temannya pingsan karena panas ekstrim di Phoenix, Ashton Dolce (17 tahun) mulai berpikir kenapa pemimpin negara tidak berbuat lebih banyak untuk melindungi orang dari perubahan iklim.
"Aku sangat kaget," kata Dolce.
Dia lalu aktif di kampung halamannya dengan mengadakan demo dan petisi untuk meningkatkan kesadaran tentang panas ekstrim. Dia juga mendesak Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA) untuk menganggap kondisi ini sebagai bencana besar.
Sebelum masuk kelas 12 di tahun 2024, Dolce dapat kesempatan untuk menyuarakan kekhawatirannya: dia terpilih jadi salah satu dari 15 siswa di AS yang bergabung dengan Dewan Kesiapsiagaan Pemuda FEMA, program selama 13 tahun untuk anak muda belajar dan jadi duta persiapan bencana.
"Ini kesempatan keren buat terlibat dengan FEMA dan punya suara dalam membuat sumber daya oleh dan untuk pemuda," ujarnya.
Tapi masalah muncul.
Tanggal 16 Januari, para pemuda dapat email bahwa acara puncak di ibukota dibatalkan. Februari, penasihat mereka berhenti memberi kabar. Pertemuan dihentikan. Setelah bulanan tanpa kabar, tanggal 1 Agustus, mereka dapat email bahwa program akan diakhiri lebih awal.
"Kami udah ngabisin banyak waktu dan tenaga di sini," katanya, "dan sekarang semuanya dibuang."
FEMA bilang mereka mau jadi lebih ‘ramping’
Dalam email ke siswa yang dilihat AP, FEMA bilang ini dilakukan supaya mereka bisa jadi tim tanggap bencana yang lebih efisien dan siap bantu negara bagian.
Pembubaran dewan ini, meski kecil dibanding pemotongan lain, mencerminkan dampak dari perubahan kacau di FEMA. Sejak masa kedua Presiden Trump, staf FEMA dikurangi ribuan, pelatihan penting ditunda, dan program bernilai miliaran dolar dihentikan.
Dolce bilang mengabaikan pemuda merusak ketahanan juga.
"Bidang ini butuh anak muda, tapi kami malah diusir," katanya. "Pemerintah kayak nyolok kita soal perubahan iklim."
Program federal lain terkait pemuda dan iklim juga kacau.
April lalu, pendanaan untuk AmeriCorps—badan relawan federal—dipotong. Akibatnya, 2.000 anggota National Civilian Community Corps, yang biasanya bantu pemulihan bencana, keluar lebih cepat.
FEMA tidak menjawab pertanyaan kenapa dewan pemuda ditutup. Dalam email, mereka bilang tidak akan rekrut anggota baru "sampai pemberitahuan lebih lanjut."
Dewan ini dibuat untuk siswa kelas 8-11 yang tertarik dukung persiapan bencana dan buat perubahan di komunitas mereka, menurut situs FEMA.
Chris Reynolds, pensiunan letnan kolonel Angkatan Udara AS, bilang berhenti melatih pemuda bisa melemahkan persiapan bencana iklim yang makin sering dan parah.
"Ini kesempatan yang terbuang untuk mencari bakat baru," katanya. "Aku udah 45 tahun lebih kerja di manajemen darurat. Generasi selanjutnya mau datang dari mana?"
Dampak berantai
Kebijakan pemerintah mengurangi peran federal dan menyerahkan lebih banyak tanggung jawab ke negara bagian berarti komunitas lokal butuh lebih banyak ahli manajemen darurat.
"Nggak cuma generasi berikutnya di manajemen darurat yang hilang, tapi juga calon pemimpin komunitas. Ini kesalahan besar," kata Monica Sanders, profesor di Universitas Georgetown.
Sanders bilang pemuda punya banyak pengetahuan yang bisa dibagi ke FEMA.
"Di banyak budaya, pemuda yang mengorganisir bantuan, kampanye online, dan cari orang dengan cara yang tidak bisa dilakukan manajemen darurat tradisional. Sayang banget FEMA kehilangan akses ke pengetahuan itu."
Sughan Sriganesh, siswa kelas 12 dari New York, bilang dia gabung dewan ini untuk lanjutkan kerja