Presiden Donald Trump diperkirakan akan pergi ke Asia di akhir minggu ini. Dia berharap perjalanan keliling dunia ini bisa membantunya menyelesaikan masalah-masalah besar yang tidak boleh dia salah tangani.
Yang dipertaruhkan tidak lain adalah masa depan ekonomi global. Ini bisa bergantung pada apakah dia bisa menenangkan ketegangan perdagangan saat dia kemungkinan bertemu dengan pemimpin China, Xi Jinping. Jika salah langkah, bisa berdampak buruk pada industri Amerika yang sudah terganggu karena tarif agresif, pemecatan pegawai pemerintah, dan permainan politik Trump.
Strategi Trump yang suka improvisasi punya hasil yang beragam sejak dia kembali menjabat bulan Januari. Hamas mengembalikan sandera ke Israel, tapi gencatan senjata di Timur Tengah masih rapuh. Perang dagang dengan China naik turun tahun ini; dan invasi Rusia ke Ukraina tidak melambat meskipun Trump sudah berusaha menyelesaikan konfliknya.
Ada sedikit misteri soal perjalanan Trump ini karena tidak ada pengumuman resmi dari Gedung Putih tentang jadwalnya. Presiden bilang Senin bahwa dia rencana pergi ke Malaysia, yang sedang jadi tuan rumah pertemuan puncak regional, lalu ke Jepang, di mana dia mencoba memastikan investasi asing.
Dia juga akan kunjungi Korea Selatan, di mana dia akan urus lebih banyak masalah perdagangan dan dia harap bisa bertemu dengan Xi. Beijing belum konfirmasi apakah mereka akan bertemu, dan kedua pemimpin ini baru-baru ini saling ancam dengan tarif dan batasan ekspor.
“Saya punya hubungan yang sangat bagus dengan Presiden Xi dari China,” kata Trump kepada wartawan di pesawat Air Force One hari Minggu. Dia menawarkan untuk menurunkan tarif tapi “mereka juga harus kasih kami beberapa hal,” termasuk membeli kedelai AS, mengurangi pengiriman bahan baku fentanyl, dan mengakhiri batasan pada mineral tanah jarang yang penting untuk manufaktur teknologi tinggi.
Trump bahkan lebih percaya diri pada hari Senin, bilang, “Saya pikir kita akan akhirnya punya kesepakatan yang fantastis dengan China” dan “itu akan bagus untuk seluruh dunia.”
Ini akan menjadi perjalanan pertama Trump ke Asia dalam masa jabatan keduanya.
Dengan hanya tinggal beberapa hari sebelum Trump berangkat, ada tingkat ketidakpastian yang tidak biasa, bahkan untuk seorang presiden yang suka membuat orang menebak-nebak langkah selanjutnya.
“Seluruh perjalanan ini dari awal terlihat sangat tidak pasti,” kata Bonnie Glaser, seorang direktur pelaksana di German Marshall Fund, sebuah lembaga pemikir di Washington.
Ini adalah perjalanan pertama Trump ke Asia sejak dia kembali menjabat. Meskipun dia telah menjamu pemimpin dari kawasan itu di Gedung Putih, dia belum membangun hubungan dasar seperti yang dia punya di benua lain.
Anna Kelly, juru bicara presiden, menanggapi daftar pertanyaan tentang rencana Trump dengan mengatakan dia “akan ikuti pertemuan dan acara di Asia yang akan hasilkan banyak kesepakatan hebat untuk negara kita.” Dia nambahin, “Tunggu saja!”
Pendekatan Trump ke Asia fokus pada penggunaan tarif untuk mengubah apa yang dia sebut sebagai praktik perdagangan yang tidak adil, hal ini membuat nervous negara-negara yang bergantung pada Amerika Serikat sebagai pasar ekspor terbesar di dunia. Ada juga kecemasan tentang pertemuan Trump dengan Xi, dan kemungkinan bahwa perseteruan antara dua pemimpin itu bisa buat ekonomi internasional kacau.
“Akan ada apresiasi untuk fakta bahwa dia ada di sana, tapi saya rasa itu tidak cukup untuk hilangkan keraguan yang tersebar luas di kawasan ini,” prediksi Glaser.
Presiden dari Partai Republik ini telah mengecilkan tim kebijakan luar negerinya sejak masa jabatan pertamanya, menghindari banyak penasihat biasa di Dewan Keamanan Nasional dan memilih sekelompok kecil orang yang setia.
“Tidak banyak staf Gedung Putih yang bisa lakukan pekerjaan seperti ini,” kata Rush Doshi, yang pernah bekerja pada kebijakan China di bawah Presiden Joe Biden. “Semua ini bawa kita ke perairan yang belum dipetakan.”
Michael Green, yang bekerja di Dewan Keamanan Nasional Presiden George W. Bush dan sekarang memimpin United States Studies Centre di Sydney, Australia, bilang tidak ada strategi Asia yang jelas dari Trump.
“Semua orang tunggu untuk lihat di mana dia akan berdiri dalam semua ini,” katanya.
Yang lain bilang pendekatan Trump berhasil. Anthony Kim, seorang peneliti di bidang urusan ekonomi internasional di Heritage Foundation, bilang Jepang dan Korea Selatan antusias untuk kerja sama dengan pemerintahan ini untuk memperkuat kemitraan.
Pesan dari mereka adalah “ayo duduk, bicara tentang detail yang relevan untuk buat kesepakatan,” kata Kim.
Rencana Trump masih bisa berubah saat perjalanannya mendekat.
Malaysia menjadi tuan rumah Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN), sebuah pertemuan puncak tahunan yang Trump hadiri hanya sekali selama masa jabatan pertamanya, bahkan dia tidak hadir saat pertemuan dilakukan secara virtual selama pandemi COVID-19.
Tapi, tahun ini pertemuan puncak itu tawarkan kesempatan untuk soroti usaha perdamaian Trump, yang dia jadikan pusat dari agenda kebijakan luar negerinya.
Thailand dan Kamboja bentrok di perbatasan mereka yang disengketakan pada musim panas, dan Trump ancam akan tahan kesepakatan dagang dengan masing-masing negara jika mereka tidak berhenti berkelahi.
“Mereka mau berkumpul dan bicara untuk hindari lebih banyak kerugian ekonomi,” kata Ja Ian Chong, seorang profesor ilmu politik di National University of Singapore.
Malaysia dan AS sedang usahakan perluasan gencatan senjata. Menteri luar negeri Malaysia bilang Trump “tunggu-tunggu” penandatanganan perjanjian di pertemuan puncak itu.
Pemberhentian Trump berikutnya adalah Jepang. Washington dan Tokyo capai kesepakatan dagang lebih awal tahun ini, yang termasuk janji investasi $550 miliar untuk proyek-proyek AS.
Jepang sedang dalam masa transisi politik, dengan Sanae Takaichi terpilih hari Selasa untuk jadi perdana menteri wanita pertama negara itu.
Takaichi adalah orang dekat Shinzo Abe, mantan perdana menteri yang dibunuh setelah meninggalkan jabatannya. Trump dekat dengan Abe selama masa jabatan pertamanya, dan Green bilang Takaichi “punya potensi untuk juga main peran itu.”
Bekerja dengan Trump dan buat dia tetap berkomitmen pada aliansi AS “memerlukan tingkat interaksi dan kepercayaan yang tidak dimiliki oleh para pemimpin Asia manapun,” kata Green.
Korea Selatan adalah pemberhentian terakhir Trump dalam perjalanannya.
Puncak dari perjalanan presiden ini kemungkinan akan terjadi di Korea Selatan, yang menjadi tuan rumah pertemuan puncak Kerja Sama Ekonomi Asia-Pasifik (APEC) tahun ini. Trump bilang dia akan bertemu dengan Xi saat dia ada di sana.
Ketegangan meningkat dalam beberapa minggu terakhir, terutama dengan pengumuman China tentang batasan ekspor mineral tanah jarang. Trump ancam akan balas dengan tarif yang sangat tinggi sampai dia sendiri akui itu tidak bisa dipertahankan.
Doshi, mantan penasihat Biden itu, bilang ada tiga kemungkinan hasil dari pertemuan Trump dengan Xi — “ada kesepakatan, tidak ada kesepakatan, atau bencana.” Dia bilang China jadi lebih berani setelah Trump mundur dari ancaman tarif sebelumnya ketika Beijing batasi ekspor magnet tanah jarang.
“Orang China rasa mereka sudah kenal gaya Presiden Trump,” kata Doshi. “Mereka rasa jika mereka desak dalam hal ini, dia akan menyerah.”
Trump bilang Senin bahwa China telah “perlakukan kami dengan hormat” sejak dia menjabat. Dia bilang “saya bisa ancam mereka dengan banyak hal lain,” tapi “saya ingin berbuat baik ke China.”
Pertanyaan terbuka lainnya adalah negosiasi dagang Trump dengan Korea Selatan, yang sedang hadapi tarif AS yang bisa lemahkan industri otomotifnya. Tapi, Seoul keberatan dengan permintaan Trump untuk dana investasi $350 miliar, mirip dengan yang di Jepang.
“Ada sedikit momentum dalam pembicaraan itu,” kata Wendy Cutler, yang menghabiskan lebih dari dua dekade sebagai negosiator perdagangan AS dan sekarang jadi wakil presiden senior di Asia Society. “Tapi saya tidak mau berlebihan, karena ada perbedaan mendasar tentang dana ini yang harus diselesaikan.”
Dia bilang tidak unusual untuk pembicaraan berlangsung sampai detik-detik terakhir, tapi kali ini “ada begitu banyak hal yang harus diurusi.”
___
Penulis Associated Press Josh Boak berkontribusi pada laporan ini.