Pada hari Rabu, banyak pemimpin penting dalam kebijakan pendidikan dan tenaga kerja Amerika berkumpul di Washington. Mereka menyampaikan pesan yang jelas: Amerika Serikat gagal mendukung pekerjanya, pelajarnya, dan ekonominya. Waktu untuk memperbaikinya hampir habis.
Bipartisan Policy Center, sebuah kelompok yang beranggotakan pembuat kebijakan dari tingkat nasional dan negara bagian, pemimpin bisnis, dan ahli pendidikan, merilis laporan penting. Laporan ini dibuat oleh komisi beranggotakan 24 orang yang meneliti sistem pendidikan dan pelatihan tenaga kerja negara itu selama lebih dari setahun. Laporan berjudul “A Nation at Risk to a Nation at Work: The Case for a National Talent Strategy” itu menceritakan kisah suram tentang negara yang menuju ketidakstabilan ekonomi parah. Hal ini karena tenaga kerja yang kurang siap menjadi semakin tidak siap dengan adanya teknologi AI di tempat kerja.
Angka-Angkanya Mengkhawatirkan
Diperkirakan pada akhir tahun 2025, sekitar 57% dari jam kerja di AS bisa diotomatisasi dengan teknologi yang sudah ada—hampir dua kali lipat dari proyeksi McKinsey dua tahun sebelumnya. Setengah dari lulusan perguruan tinggi dalam sepuluh tahun terakhir kurang mendapatkan pekerjaan yang sesuai setahun setelah lulus, dan hampir tiga perempatnya tetap begitu selama sepuluh tahun. Sekitar 37.6 juta orang dewasa AS di bawah 65 tahun pernah kuliah tetapi tidak memiliki gelar atau sertifikat.
“Dunia Sudah Berubah”
Mantan Gubernur Tennessee, Bill Haslam, dan mantan Gubernur Massachusetts, Deval Patrick, memimpin komisi ini. Mereka didampingi oleh mantan Menteri Pendidikan AS dan Presiden BPC, Margaret Spellings, serta mantan Menteri Perdagangan, Gina Raimondo. Kedua mantan gubernur itu berbicara dengan Fortune tentang perlunya memperbarui undang-undang untuk situasi sulit sekarang.
Undang-undang utama yang mengatur cara orang Amerika membayar kuliah dan mengakses pelatihan kerja—Higher Education Act dan Workforce Innovation and Opportunity Act—terakhir diperbarui pada tahun 2008 dan 2014. Itu sebelum munculnya AI generatif, ekonomi gig, dan kerja jarak jauh yang meluas.
“Ini bukan hanya tentang AI,” kata Haslam kepada Fortune. “Ini tentang memastikan bahwa kita memiliki sistem pelatihan tenaga kerja yang dirancang 100 tahun lalu untuk ekonomi yang sangat berbeda dengan sekarang. Ini tentang memiliki sistem yang memberi tahu orang, ‘hei, dunia sudah berubah — inilah keterampilan yang mungkin kamu butuhkan ke depannya, dan inilah cara mendapatkannya.'”
Menurut Bipartisan Policy Center, tren ini menunjukkan bahwa “sistem tenaga kerja AS tidak sepenuhnya selaras dengan tuntutan ekonomi yang digerakkan oleh AI.” Ketidakcocokan keterampilan yang semakin besar menyebabkan banyak pemberi kerja tidak bisa menemukan pekerja yang memenuhi syarat, meskipun angka pengangguran naik turun. Sistem pendidikan, catat laporan itu, “masih sebagian besar dibangun untuk jalur tradisional yang hanya fokus ke kuliah, sementara pasar kerja modern semakin membutuhkan pilihan yang lebih luas.” Pilihan itu seperti magang, sertifikat kejuruan, program pelatihan jangka pendek, dan kesempatan untuk belajar sepanjang hayat. Yang membedakan saat ini dari gangguan teknologi sebelumnya, kata BPC, adalah kecepatannya: “Gelombang teknologi sebelumnya mengotomatisasi tugas rutin, sementara gangguan ini berbeda—berubah secara waktu nyata.”
Siapa yang Tertinggal
Patrick, yang menjabat dua periode sebagai gubernur Massachusetts sebelum memimpin Bain Capital Double Impact dan kemudian mengajar di Harvard Kennedy School, menjelaskan bahwa ambisi laporan ini jauh melampaui debat AI. “Kita berada di periode perubahan cepat dalam tenaga kerja dan ekonomi kita, yang datang dari banyak tempat berbeda, tetapi ini mempengaruhi kita semua—pekerja, pelajar, pemberi kerja.”
Inti dari diagnosis komisi ini adalah pertanyaan tentang siapa yang tertinggal. Patrick mengutip penelitian ekonom Stanford, Raj Chetty, untuk menggambarkan risikonya. “Penelitian Raj Chetty tentang ‘lost Einsteins’ menunjukkan kepada kita bahwa kejeniusan, kreativitas, dan inovasi ada secara merata di semua kode pos dan tingkat pendapatan,” kata Patrick. “Namun, terlalu banyak anak muda berbakat dari komunitas berpendapatan rendah dan kelas pekerja tidak pernah mendapat kesempatan untuk mengembangkan bakat mereka karena mereka tidak memiliki akses ke sekolah yang bagus, bimbingan, dan jalur karier.”
“Kita membiarkan bakat yang belum tergali terbuang. Jika kita serius ingin memperkuat daya saing Amerika dan memperluas peluang untuk semua orang, kita juga harus serius memastikan bahwa setiap anak dapat menemukan dan mengembangkan bakat mereka. Itu bukan amal — itu kebijakan yang cerdas dan keharusan moral.”
Model dari Tennessee
Haslam membagikan pengalamannya sendiri. Saat menjadi gubernur Tennessee, dia meluncurkan Tennessee Promise, yang menjadikan kuliah di community college dan sekolah kejuruan gratis untuk semua lulusan SMA—sebuah program yang dijadikan model dalam laporan ini untuk menunjukkan apa yang bisa dicapai oleh kebijakan negara bagian yang selaras. “Ketika Tennessee membuat community college dan sekolah kejuruan gratis untuk semua lulusan SMA, kami bukan hanya membuka pintu—kami mengubah seluruh arah ekonomi negara bagian,” kata Haslam.
“Para pemberi kerja memiliki lebih banyak calon tenaga kerja yang berkualitas. Komunitas melihat anak-anak muda tetap tinggal dan membangun karier di rumah mereka sendiri, bukannya pergi mencari peluang di tempat lain,” lanjutnya. “Digabungkan dengan investasi kami di pendidikan dasar hingga menengah dan komitmen kami pada kemitraan dengan pemberi kerja, community college gratis menjadi kunci dari ekosistem bakat di seluruh negara bagian. Itulah yang terjadi ketika kamu menyelaraskan kebijakan pendidikan dengan pengembangan tenaga kerja dan ekonomi.”
Solusinya: Strategi Bakat Nasional
Perbaikan struktur utama dalam laporan itu adalah pembentukan Dewan Penasihat Bakat di dalam Kantor Eksekutif Presiden—diadaptasi dari Dewan Keamanan Nasional—yang akan mengoordinasikan kebijakan pendidikan dan tenaga kerja di lebih dari selusin lembaga federal. Saat ini, lembaga-lembaga itu menghabiskan lebih dari $230 miliar per tahun untuk lebih dari 150 program tanpa strategi yang kohesif. “Yang kami alami adalah sistem yang sangat terpecah-pecah, sulit diakses—kamu harus sudah mengetahuinya di sudut kecil ekonomi kamu untuk bisa memanfaatkannya,” kata Patrick. “Kita butuh strategi, dan strategi itu harus berskala nasional. Karena tantangannya pun berskala nasional.”
“Ini terasa seperti—bagian negara yang berbeda, partai politik yang berbeda—tetapi ini terasa seperti isu yang semakin mendesak secara nasional, dan membutuhkan kepemimpinan untuk mengatasinya,” kata Haslam.
Laporan ini muncul di momen politik yang sulit, di mana pemerintahan saat ini memotong anggaran pendidikan federal dan Kongres tampak tidak tertarik pada reformasi besar-besaran. Tetapi Patrick menolak anggapan bahwa pertempuran pendanaan akan menggagalkan upaya ini. “Washington akan bertindak soal ini jika masyarakat bergerak,” katanya. “Pendanaan selalu penting. Saya tidak mau meremehkan itu. Tapi ini bukan semata-mata masalah pendanaan. Ini tentang bagaimana kamu mengalokasikan sumber daya dan aset untuk melatih tenaga kerja generasi berikutnya dengan benar. Jika kita terjebak dalam percakapan tentang pendanaan, itu akan berkembang menjadi pertempuran lama. Ini tentang bagaimana kita berpikir secara berbeda.”
Tekad lintas partai itulah semangat dari pertemuan puncak ini. “Ada banyak hal yang langsung terpolarisasi di dunia saat ini,” kata Patrick. “Ini adalah salah satu hal yang, saya pikir, dipahami semua orang: masa depan akan terlihat sangat berbeda. Dan saya tidak tahu apakah kita siap untuk itu.”