“
SKANEATELES, N.Y. (AP) — Petani Jeremy Brown menyentuh hidung anak sapi. “Aku suka yang berhidung merah,” katanya.
Hewan berhidung merah ini hanyalah salah satu dari sekitar 3.200 sapi di Twin Birch Dairy di Skaneateles, New York. Di mata Brown, sapi-sapi di peternakan bukan hanya pekerja: “Mereka adalah bos, mereka adalah ratu dari lumbung.”
Brown, salah satu pemilik di Twin Birch, menekankan pentingnya keberlanjutan dalam operasinya. Rata-rata sapi perah mengeluarkan sebanyak 265 pon (120 kilogram) dari metana, gas pemanas iklim yang kuat, setiap tahun. Brown mengatakan Twin Birch telah bekerja keras untuk mengurangi emisi pemanas planetnya melalui sejumlah pilihan yang ramah lingkungan.
“Ruminansia adalah solusi, bukan masalah, bagi perubahan iklim,” katanya.
Dengan mengenakan jaket yang sudah usang dan topi yang mempromosikan merek obat sapi, Brown menghabiskan pagi Jumat yang berangin dengan inseminasi buatan beberapa Jersey dan Holstein raksasa di peternakan. Dia melangkah di atas penggaruk kotor listrik yang digunakan untuk membersihkan kandang hewan itu.
Penggaruk listrik tersebut membuat peternakan tidak perlu menggunakan mesin pembakar bahan bakar untuk pekerjaan tersebut. Twin Birch juga mendaur ulang kotoran untuk digunakan pada tanaman, mendinginkan susu dengan air yang dicirculasi untuk sapi minum, dan menumbuhkan sebagian besar pakan sendiri.
Meskipun begitu, peternakan tidak ingin mengejar sertifikasi organik dari Departemen Pertanian Amerika Serikat organik, kata Brown. Melakukannya akan menambah biaya dan mengharuskan peternakan untuk mengabaikan teknologi yang membuat bisnis susu, dan akhirnya jugsusunya, lebih terjangkau, katanya.
Ini mengajukan pertanyaan yang telah banyak petani ajukan: Apakah pertanian organik hanyalah sebuah kata?
Semangat yang menurun untuk sertifikasi organik
Sejumlah petani Amerika semakin berpikir demikian. Luas lahan organik bersertifikat di Amerika Serikat turun hampir 11% antara 2019 dan 2021. Banyak petani yang menerapkan praktik berkelanjutan mengatakan kepada Associated Press bahwa mereka menjauh dari sertifikasi karena mahal, tidak cukup untuk melawan perubahan iklim, dan tampaknya kehilangan daya tarik di pasar. Mengonversi sebuah peternakan yang sudah ada dari pertanian konvensional ke organik dapat menghabiskan puluhan ribu dolar dan menambah biaya tenaga kerja.
Aturan yang mengatur Program Organik Nasional diterbitkan pada tahun 2000, dan dalam beberapa tahun setelah itu, pertanian organik melesat untuk akhirnya mencapai lebih dari 5 juta hektar. Tapi itu telah menurun dalam beberapa tahun terakhir.
Setiap tren turun adalah signifikan, karena peternakan organik hanya menyumbang kurang dari 1% dari total luas lahan negara ini, dan penjualan organik biasanya hanya sebagian kecil dari total nasional.
Shannon Ratcliff, seorang petani dan pemilik bersama Shannon Brook Farms yang bersertifikat organik di Watkins Glen, New York, mengaitkan penurunan tersebut pada kasus penipuan 2018 di Iowa yang melibatkan seorang petani yang menjual biji-bijian yang disalahlabeli sebagai organik bersertifikat. “Semua jadi kacau — persyaratan kerja untuk petani meningkat dan tingkat inspeksi lebih tinggi,” katanya.
Ini juga hanya bisnis yang sulit, kata Ratcliff.
Rekan pemiliknya, Walter Adam, juga berpikir minat generasi muda pada pertanian apa pun juga menurun.
“Dibutuhkan enam bulan untuk belajar segalanya,” kata Adam. “Kami tidak bisa menemukan siapa pun yang bersedia bekerja di peternakan.”
Adam pergi ke Manhattan setiap minggu untuk menjual daging dan telur mereka di pasar, dan menghabiskan pagi Minggu membantu Ratcliff dengan bisnis di Brighton Farmers Market di Brighton, New York.
Frank Mitloehner, seorang profesor ilmu hewan di College of Agricultural and Environmental Sciences di University of California Davis, mengatakan kurangnya fleksibilitas dan efisiensi mendorong petani menjauh dari organik di era harga yang meningkat bagi petani. Dia mengatakan standar organik perlu direvisi atau pasar risiko organik hilang sama sekali.
“Saya kagum bahwa begitu banyak petani organik dapat memproduksi dengan cara itu begitu lama,” katanya. “Tampaknya mereka kehilangan basis konsumen di masa-masa yang sulit secara finansial ini.”
Namun label tetap penting bagi beberapa pembeli
Meskipun begitu, ada konsumen yang bertekad untuk membeli produk organik. Aaron Swindle, seorang karyawan gudang di supermarket rantai, menghabiskan setiap pagi Minggu berbelanja bahan makanan organik di Brighton Farmers Market.
“Kualitas rasanya berbeda saat ditanam di dekat sini,” kata Swindle. Dia menyebut Finger Lakes di New York sebagai “trifecta,” sebuah wilayah yang menyumbang susu, produk, dan daging untuk penduduknya.
John Bolton, pemilik Bolton Farms di Hilton, New York, mengatakan dia memiliki beberapa keberatan tentang sertifikasi organik, tetapi dia mengejarnya untuk pertanian hidroponiknya, yang menumbuhkan produk-produk di dalam air kaya nutrisi daripada tanah. Ini menghasilkan sayuran seperti kale dan chard dan populer sebagai pemasok untuk restoran-restoran di barat New York, dan menarik gelombang pelanggan tetap di Rochester Public Market pada akhir pekan.
Bolton tidak menggunakan pestisida. Pada hari yang dingin di musim semi ini, dia berada di rumah kaca mengeluarkan 1.500 kumbang untuk melakukan pekerjaan membunuh kutu daun di operasinya. Itulah jenis praktik yang digunakan pertanian organik untuk mendapatkan sertifikasi, katanya.
Dia mengatakan operasinya tidak kebal terhadap bahaya yang ditimbulkan oleh perubahan iklim. Hari-hari yang tidak biasa panas mempengaruhi rumah kacanya, katanya: “Ini sangat merusak tidak hanya bagi orang tetapi juga tanaman.”
Tapi Bolton menggambarkan sertifikasi organik sebagai menguntungkan secara ekonomi dan lingkungan bagi peternakannya. Mendapatkan sertifikasi akan membawa biaya, tetapi dia yakin itu akan sebanding dengan harganya.
“Ini membantu penjualan. Dan Anda merasa baik tentang itu — Anda melakukan praktik yang benar,” kata Bolton.
___
Liputan iklim dan lingkungan The Associated Press menerima dukungan keuangan dari beberapa yayasan swasta. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten. Temukan standar AP untuk bekerja dengan yayasan, daftar pendukung, dan area liputan yang didanai di AP.org.
Cerita ini awalnya ditampilkan di Fortune.com
“