“
WASHINGTON (AP) — Republikan dan Demokrat sama-sama pada hari Rabu mempertanyakan pemangkasan staf yang mendalam, pembekuan pendanaan penelitian, dan perubahan kebijakan drastis yang telah dilakukan oleh Menteri Kesehatan dan Layanan Manusia AS, Robert F. Kennedy Jr., dalam beberapa bulan terakhir di puncak departemen kesehatan negara.
Kennedy, yang dijadwalkan akan duduk di hadapan komite kesehatan Senat nanti dalam hari itu, muncul di dengar pendapat anggaran House untuk mempertahankan anggaran yang diminta oleh Gedung Putih untuk agennya. Permintaan itu termasuk peningkatan $500 juta untuk inisiatif “Make America Healthy Again” Kennedy untuk mempromosikan nutrisi dan gaya hidup yang lebih sehat sambil melakukan pemotongan yang dalam untuk pencegahan penyakit menular, penelitian medis, kesehatan ibu, bantuan pemanas bagi keluarga berpenghasilan rendah, dan program pra-sekolah.
Kennedy menggambarkan pemangkasan agensi yang mengelola anggaran tahunan sebesar $1,7 triliun — dari 82.000 pekerja menjadi 62.000 — sebagai langkah-langkah penghematan biaya yang diperlukan yang telah mengurangi tumpang tindih. Dia berpendapat bahwa dia hanya mengkonsolidasikan beberapa kantor yang sudah ada yang bekerja di bidang kesehatan wanita, kesehatan minoritas, dan pencegahan penyakit menular.
“Ketika kami mengkonsolidasikannya, Demokrat mengatakan bahwa kami menghapusnya,” kata Kennedy.
Tetapi Demokrat berpendapat bahwa beberapa konsolidasi itu pada akhirnya akan memengaruhi pekerjaan yang dilakukan pemerintah federal untuk mengurangi kematian akibat overdosis, mempelajari penyebab kanker, atau menawarkan layanan pencegahan bunuh diri kepada remaja LGBTQ+.
Wakil Rakyat Madeline Dean, seorang Demokrat dari Pennsylvania, menekan Kennedy tentang rencananya untuk menutup Administrasi Layanan Kesehatan Mental dan Penyalahgunaan Zat, sebuah agensi yang mengawasi hotline nasional untuk bunuh diri, melakukan survei tahunan terhadap penggunaan narkoba masyarakat Amerika, dan memberikan pendanaan dan panduan untuk pusat-pusat pengobatan kecanduan. Kennedy berencana untuk menggabungkannya ke dalam Administrasi untuk Warga Amerika Sehat yang baru.
“Kami menyebutnya pergeseran dan pemutusan,” kata Dean tentang rencana Kennedy.
Beberapa Republikan juga menyoroti kekhawatiran tentang pendekatan Kennedy terhadap pekerjaan selama dengar pendapat itu.
Wakil Rakyat Chuck Fleischmann dari Tennessee memuji Kennedy atas pekerjaannya namun mengutarakan kekhawatiran apakah sekretaris telah menyediakan bukti yang memadai bahwa pewarna makanan buatan buruk untuk diet. Menghapus pewarna makanan tersebut akan merugikan “banyak produsen camilan” di distriknya, termasuk produsen permen M&Ms.
Wakil Rakyat Mike Simpson, seorang dokter gigi dari Idaho, mengatakan rencana Kennedy untuk menghapus rekomendasi fluoride untuk air minum membuatnya khawatir. Pernyataan pers departemen pada hari Selasa yang mengumumkan bahwa Food and Drug Administration berencana untuk menghapus suplemen fluoride untuk anak-anak dari pasar dengan keliru mengklaim bahwa fluoride “membunuh bakteri dari gigi,” catat Simpson. Dia menjelaskan kepada Kennedy bahwa fluoride tidak membunuh bakteri di mulut tetapi justru membuat enamel gigi lebih tahan terhadap kerusakan.
“Saya akan memberi tahu Anda bahwa jika Anda berhasil dalam melarang fluoride … kita lebih baik menempatkan lebih banyak uang ke dalam pendidikan gigi karena kita akan membutuhkan lebih banyak dokter gigi,” tambah Simpson.
Demokrat Bonnie Watson-Coleman dari New Jersey bertanya “mengapa, mengapa, mengapa” Kennedy akan memecat hampir seluruh staf yang mengawasi Program Bantuan Pemanas Rumah Berpenghasilan Rendah, yang memberikan $4,1 miliar dalam bantuan pemanas kepada keluarga yang membutuhkan. Program ini dijadwalkan untuk dihapus dari anggaran agensi.
Kennedy mengatakan bahwa para advokat memperingatkannya bahwa pemotongan itu “akhirnya akan membunuh orang,” tetapi Presiden Donald Trump percaya bahwa kebijakan energinya akan menurunkan biaya. Jika itu tidak berhasil, Kennedy mengatakan, dia akan mengembalikan pendanaan untuk program tersebut.
Kennedy selanjutnya menuju ke Senat, di mana banyak mata akan tertuju pada dialognya dengan Senator Republik Bill Cassidy dari Louisiana, yang memperoleh sejumlah jaminan dari Kennedy tentang pendekatan terhadap vaksin.
Cassidy, seorang dokter, memiliki sejumlah kekhawatiran tentang sejarah Kennedy dalam mempromosikan teori konspirasi atau berbicara keliru tentang vaksin, katanya selama dengar pendapat konfirmasi awal tahun ini.
“Bisakah saya percaya bahwa itu sekarang sudah berlalu?” tanya Cassidy pada Kennedy saat itu.
Kennedy sejak itu memberikan pesan yang beragam tentang vaksin yang menurut para ahli kesehatan masyarakat menghambat upaya untuk mengendalikan wabah campak sekarang di setidaknya 11 negara bagian. Dia memberikan dukungan terhadap vaksinasi tetapi terus mengajukan pertanyaan tentang efektivitas atau keamanannya. Dia mengatakan jadwal vaksinasi anak akan diperiksa dalam sebuah studi tentang penyebab autisme. Dia menyebutkan vaksin campak, gondong, dan rubella — suntikan yang diberikan kepada anak-anak untuk memberikan kekebalan dari ketiga penyakit tersebut — “bocor,” meskipun menawarkan perlindungan seumur hidup dari campak bagi kebanyakan orang. Dia juga mengatakan mereka menyebabkan kematian, meskipun tidak ada yang terdokumentasi di antara orang sehat.
Di agensi, juga, dia telah membuat langkah-langkah yang mendukung gerakan anti-vaksin. Dia mempekerjakan seorang pria yang telah menerbitkan penelitian yang menunjukkan bahwa vaksin menyebabkan keterlambatan perkembangan untuk mengawasi studi tentang autisme. Dan dia telah mengakhiri beberapa penelitian dan dana kesehatan masyarakat yang didedikasikan untuk vaksin.
Kennedy, yang menolak label anti-vaksin, selalu mengatakan bahwa dia “pro-keamanan” dan ingin lebih banyak penelitian tentang vaksin, meskipun puluhan tahun penggunaan dan penelitian di dunia nyata telah menyimpulkan bahwa mereka secara aman mencegah penyakit mematikan pada anak-anak.
“Advokasi panjangnya selalu berfokus pada memastikan bahwa vaksin, dan intervensi medis lainnya, memenuhi standar keamanan tertinggi dan didukung oleh ilmu standar emas,” kata Kementerian Kesehatan dan Layanan Manusia dalam sebuah pernyataan. “Seperti yang dia lakukan selama konfirmasi, Menteri Kennedy siap untuk menjawab pertanyaan yang berkaitan dengan topik ini.”
Cerita ini awalnya ditampilkan di Fortune.com
“