Aktivis lingkungan menyerukan moratorium internasional terhadap penambangan laut dalam.
Sopa Images | Lightrocket | Getty Images
Ilmuwan kelautan Brasil, Leticia Carvalho, akan menjadi wanita pertama, ahli kelautan, dan orang berketurunan Latin Amerika pertama yang memimpin Otoritas Laut Dalam Internasional – dan dia mengatakan bahwa itu “terasa fantastis.”
“Saya sangat bangga,” kata Carvalho kepada CNBC melalui videoconference. “Saya pikir ini cukup berarti bahwa seseorang baru, segar, dan dengan sudut pandang yang berbeda datang untuk mengambil alih.”
ISA, pengatur PBB yang mengawasi penambangan laut dalam, bertanggung jawab atas eksploitasi dan konservasi area yang mencakup sekitar 54% dari lautan dunia.
Baru-baru ini, Carvalho mengalahkan petahana Michael Lodge untuk jabatan teratas dalam pemilihan yang sangat diperebutkan yang dianggap sebagai momen penting bagi nasib industri bernilai triliunan dolar. Masa jabatannya selama empat tahun sebagai kepala ISA akan dimulai pada 1 Januari 2025.
Mineral penting seperti kobalt, nikel, tembaga, dan mangan dapat ditemukan dalam nodul seukuran kentang di dasar lantai laut.
Pallava Bagla | Corbis News | Getty Images
Kemenangan pemilihan Carvalho datang pada saat perdebatan sengit tentang masa depan penambangan laut dalam dan lautan dunia.
Praktik kontroversial penambangan laut dalam melibatkan penggunaan mesin berat untuk mengambil mineral dan logam – seperti kobalt, nikel, tembaga, dan mangan – dari dasar laut, di mana mereka mengumpul sebagai nodul seukuran kentang.
Penggunaan akhir dari mineral-mineral ini sangat beragam dan termasuk baterai kendaraan listrik, turbin angin, dan panel surya.
Para ilmuwan telah memperingatkan bahwa dampak lingkungan dari penambangan laut dalam sulit diprediksi. Sementara kelompok kampanye lingkungan, sebaliknya, mengatakan bahwa praktik tersebut tidak dapat dilakukan secara berkelanjutan dan pada akhirnya akan menyebabkan kerusakan ekosistem dan kepunahan spesies.
Saya akan sangat khawatir untuk memiliki permintaan eksploitasi pertambangan di mejaku tanpa kode pertambangan.
Leticia Carvalho
Ilmuwan kelautan Brasil
Dewan ISA, sebuah badan yang terdiri dari 36 negara anggota, baru-baru ini menyelesaikan serangkaian pertemuan di Jamaika karena mencoba menyusun sebuah kode pertambangan untuk mengatur eksploitasi dan ekstraksi nodul polimetalis dan deposit lainnya di dasar laut – sebelum aktivitas penambangan dimulai.
Negosiator berusaha memastikan aturan resmi telah diterapkan pada akhir 2025 dan Carvalho mengatakan bahwa masih memungkinkan bagi negara-negara anggota untuk mencapai tujuan ini.
“Kewajiban saya sebagai Sekretaris Jenderal adalah menyiapkan panggung bagi mereka untuk dapat menyelesaikan pekerjaan pada akhir tahun depan. Dan saya akan melakukan segala daya yang saya miliki untuk melakukannya,” kata Carvalho.
‘Kacophony and chaos’
Kebingungan untuk mencapai konsensus tentang kode pertambangan dipicu oleh Nauru pada tahun 2021 ketika negara Kepulauan Pasifik tersebut memberitahukan ISA tentang niatnya untuk memulai penambangan laut dalam.
Hal ini memicu ketentuan kontroversial dalam Konvensi Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang Hukum Laut, yang dikenal sebagai “aturan dua tahun,” yang memungkinkan aplikasi pertambangan diajukan apakah kode pertambangan telah diselesaikan atau belum.
Hal ini telah mendorong beberapa perusahaan untuk mengejar jadwal waktu ekstraksi yang agresif, dengan The Metals Company (TMC) dari Kanada pada tahun 2023 mengatakan bahwa mereka bermaksud untuk mengajukan izin untuk mengekstrak mineral dari dasar laut menjelang akhir tahun ini.
Gerard Barron, ketua dan CEO dari The Metals Company, berharap bahwa perusahaannya akan dapat menambang dasar laut untuk nikel, kobalt, mangan di Samudra Pasifik.
Carolyn Cole | Los Angeles Times | Getty Images
Ditanyai tentang rencana TMC, Carvalho menjawab: “Itu wajar. Itu bagian dari hukum, mereka berhak untuk melakukan permintaan mereka.”
Namun, ia memperingatkan tentang risiko litigasi dalam skenario tersebut. “Saya akan sangat khawatir jika saya memiliki permintaan eksploitasi pertambangan di mejaku tanpa kode pertambangan,” kata Carvalho.
“Dalam pengalaman saya, stabilitas regulasi bagi bisnis dan masyarakat benar-benar mendasar. Jika Anda tidak memiliki stabilitas, Anda kemudian akan memiliki kacophony dan chaos karena Anda membuka ruang untuk litigasi di berbagai level,” tambahnya.
“Dan khususnya penambangan laut dalam sebagai aktivitas memiliki banyak pemain, yang berarti banyak pengadilan akan dipanggil untuk memberikan pendapat mereka, tidak hanya di tingkat internasional tetapi juga di tingkat nasional.”
Studi oksigen gelap yang ‘menggetarkan’
Carvalho, yang sebelumnya menjabat sebagai kepala cabang kelautan dan air tawar PBB, mengatakan bahwa prioritas utamanya sebagai kepala ISA akan menjadi manajemen regulator itu sendiri.
“Bagi saya, menjadi cukup jelas bahwa isu utamanya adalah tata kelola ISA itu sendiri. Ada kebutuhan bagi saya, dengan sangat jelas, untuk membangun kembali kepercayaan,” kata Carvalho.
Tim ilmuwan internasional telah menemukan bahwa oksigen diproduksi dalam kegelapan total sekitar 4.000 meter di bawah permukaan laut.
Chaluk | Istock | Getty Images
Lima pengumuman terbaru yang mendukung penundaan atau moratorium berhati-hati terhadap industri yang baru lahir berarti bahwa lebih dari 30 negara sekarang telah meminta agar penambangan laut dalam ditunda.
Momentum yang berkembang untuk penundaan datang tidak lama setelah sebuah studi terobosan menemukan bahwa yang disebut “oksigen gelap” diproduksi oleh nodul polimetalis ribuan kaki di bawah permukaan Samudra Pasifik.
Temuan tersebut, yang diterbitkan dalam jurnal Nature Geoscience bulan lalu, kemungkinan akan menimbulkan kekhawatiran baru tentang risiko penambangan laut dalam.
Carvalho menggambarkan temuan studi tersebut sebagai “menggetarkan,” menambahkan bahwa kekhawatiran lingkungan harus menjadi agenda utama ISA.
Ketika ditanya tentang tuntutan dari kelompok lingkungan untuk melindungi lautan dalam dari mesin penambangan berat, Carvalho menjawab: “Saya akan mengatakan perlindungan ini harus disampaikan dalam kode pertambangan melalui ISA. Saya tidak melihat alat lain di dunia yang bisa memberikan hal ini.”
Carvalho mengatakan bahwa ia tidak takut dengan perdebatan mengenai masa depan penambangan laut dalam.
“Saya sebaliknya, saya menerimanya sepenuhnya karena itulah yang harus dilakukan ISA. Kepemimpinan ISA harus membaca sepenuhnya apa yang tertulis dalam hukum, yang menyatakan bahwa laut tidak boleh dirusak,” kata Carvalho.
“Apa definisi kerusakan? Itulah yang harus kita diskusikan,” tambahnya.