Filsuf Yunani kuno Heraclitus dikenal karena berkata, “Perubahan adalah satu-satunya hal yang tetap,” dan sekitar 2.500 tahun kemudian, CEO Amerika mendengarkan kebijaksanaanya.
Para eksekutif menerima tarif sebagai hal normal baru dan bersiap untuk menghadapi bea ini bahkan setelah Presiden Donald Trump tidak di jabatan, menurut laporan dari konsultan PwC yang diterbitkan Senin. Dalam survei terhadap 633 eksekutif AS bulan lalu, PwC menemukan 86% memperlakukan tarif sebagai asumsi perencanaan permanen.
“CEO tidak lagi merencanakan sekitar tarif jangka pendek,” kata Kristin Bohl, mitra PwC AS di bidang Customs and International Trade Practice, kepada Fortune. “Mereka memperlakukan tarif sebagai bagian dari normal baru dalam berbisnis, dengan ekspektasi akan berlaku bertahun-tahun.”
Meskipun Mahkamah Agung membatalkan tarif yang dikenakan Trump di bawah International Emergency Economic Powers Act (IEEPA), ketidakpastian tetap ada tentang masa depan pajak impor AS.
Setelah putusan itu, Trump menerapkan tarif global 15% di bawah Bagian 122 dari Trade Act 1974, yang mengizinkan tarif sementara 150 hari tanpa persetujuan kongres. Bea ini akan berakhir 24 Juli. Tarif yang dikenakan di bawah Bagian 301, yang digunakan Trump pada administrasi pertamanya tahun 2018, juga masih berlaku.
Congressional Budget Office memperkirakan sebelum keputusan Mahkamah Agung bahwa pemerintah federal akan menerima lebih dari $4 triliun pendapatan dari bea cukai dalam 10 tahun ke depan.
Saat perusahaan menghadapi tantangan rantai pasok yang berlanjut—diperumit lagi oleh perang di Iran—mereka juga harus menghadapi apakah akan mengejar pengembalian dana untuk tarif yang dibayar di bawah IEEPA.
Karena Mahkamah Agung tidak menjelaskan spesifik tentang bagaimana pengembalian dana akan ditentukan, Court of International Trade dan U.S. Customs and Border Protection (CBP) ditugaskan untuk menjalankan proses pengembalian dana. Fase pertama sistem pembayaran otomatis online CBP rencananya diluncurkan minggu depan, dan pengembalian dana seharusnya memakan waktu sekitar 45 hari untuk didistribusikan setelah itu, menurut lembaga tersebut.
PwC menyarankan perusahaan yang paling efektif dalam menghadapi tarif adalah mereka yang menerima kenyataan bahwa tarif mungkin akan terus berubah.
“Saran kami sederhana: bertindaklah sekarang,” kata Bohl. “Masukkan tarif ke dalam harga, rantai pasok, dan model operasi, dan tetap fleksibel. Perusahaan yang akan unggul adalah mereka yang secara aktif mengurangi paparan tarif dan memanfaatkan strategi mitigasi.”
Perusahaan yang merasakan tekanan
Bahkan dengan bantuan yang mungkin melalui pengembalian dana tarif, banyak perusahaan harus membuat keputusan sulit untuk menghadapi lingkungan perdagangan yang berubah. Lamborghini, contohnya, mengalami pengiriman rekor pada kuartal lalu, tapi melaporkan profitabilitas yang menyusut, sebagian karena tarif mengurangi margin operasi. CEO Stephan Winkelmann memberitahu Fortune pada Maret ia mengharapkan penjualan tetap kuat di tengah “kenormalan baru” di mana pelanggan lebih memahami lanskap tarif.
Survei KPMG pada Februari menemukan Lamborghini tidak sendirian dalam menghadapi margin yang mengetat. Konsultan itu melaporkan lebih dari setengah perusahaan AS juga mengalami tekanan serupa, dan 70% mengatakan mereka menunda investasi besar akibat tarif.
Menghadapi ketidakpastian tentang pengembalian dana juga memaksa perusahaan menilai selera mereka terhadap risiko, terutama karena banyak yang menghadapi kebutuhan akan uang tunai segera. Beberapa importir beralih ke hedge fund dan spesialis likuidasi, menjual hak atas klaim pengembalian dana tarif mereka dengan harga jauh lebih rendah. Pertukarannya adalah mereka tidak perlu lagi mempertanyakan kapan pengembalian dana akan didistribusikan, atau apakah mereka akan menerima kurang dari klaim mereka.
Yang lain memilih untuk mempertahankan hak atas klaim, tetapi menggunakannya sebagai jaminan untuk pinjaman. Strategi ini akan memungkinkan perusahaan AS menerima masuknya modal sambil juga dapat menguangkan pengembalian dana mereka begitu tersedia. Ada juga risiko di sini: Pemerintah mungkin hanya mengeluarkan pengembalian dana sebagian atau menolak klaim pengembalian dana perusahaan. Dan jika pengembalian dana tertunda, bunga pinjaman mungkin melebihi nilai pengembalian dana itu sendiri.
Alex Hennick, presiden dan CEO A.D. Hennick and Associates, perusahaan likuidasi yang khusus dalam pemulihan aset bermasalah, mengatakan karena perusahaan terus dihadapkan pada hambatan terkait tarif, mereka harus mempertimbangkan keputusan sulit ini.
“Ini sampai pada titik di mana beberapa orang mungkin tidak punya pilihan,” katanya kepada Fortune. “Mereka akan harus menjual klaim mereka atau mereka harus meminjam uang untuk mendapatkan uang agar dapat terus menjalankan bisnis mereka.”