Ketua Federal Reserve, Jerome Powell, menegaskan pada hari Rabu bahwa bank sentral AS memiliki waktu untuk mempertimbangkan pemangkasan suku bunga pertamanya mengingat kekuatan ekonomi dan data inflasi tinggi belakangan ini.
“Data terkini mengenai pertumbuhan lapangan kerja dan inflasi telah lebih tinggi dari yang diharapkan,” ujar Powell dalam pidatonya di Sekolah Bisnis Stanford. “Namun, data terbaru ini tidak secara signifikan mengubah gambaran secara keseluruhan, yang terus menunjukkan pertumbuhan solid, pasar tenaga kerja yang kuat namun sedang berimbang, dan inflasi yang bergerak menuju 2% dengan kadang-kadang berliku.”
“Dengan kekuatan ekonomi dan kemajuan inflasi yang telah dicapai, kita memiliki waktu untuk membiarkan data-data terkini memandu keputusan kebijakan kita,” ujar Powell, dengan keputusan yang diambil “setiap pertemuan.”
“Jika ekonomi berkembang sebagaimana yang kita harapkan,” ujar Powell, dia dan kolega-kolega di Fed sebagian besar setuju bahwa penurunan suku bunga kebijakan akan tepat “pada suatu waktu tahun ini.”
Namun, hal tersebut hanya akan terjadi setelah para pembuat kebijakan “memiliki keyakinan yang lebih besar bahwa inflasi bergerak secara berkelanjutan menuju target 2% bank sentral,” ujar Powell, juga sebuah pernyataan yang telah diulang-ulang oleh Fed akhir-akhir ini untuk mencerminkan upaya mereka dalam menyeimbangkan risiko pemangkasan suku bunga sebelum inflasi benar-benar terkendali dengan risiko menekan aktivitas ekonomi lebih dari yang dibutuhkan.
Inflasi, berdasarkan ukuran yang disukai oleh Fed, masih setengah persentase poin atau lebih di atas target bank sentral, dan kemajuan terkini sangat minim. Hal ini membuat beberapa pejabat meragukan kebutuhan untuk menurunkan suku bunga hingga menjelang akhir tahun ini.
Investor masih mengharapkan pemangkasan suku bunga pertama pada pertemuan kebijakan Fed tanggal 11-12 Juni, meskipun peluang hal tersebut telah semakin menurun berdasarkan data yang lebih kuat. Laporan lapangan kerja AS untuk bulan Maret dijadwalkan akan dirilis pada hari Jumat, dengan data inflasi baru akan datang minggu depan.
Masih “terlalu cepat,” ujar Powell, untuk menilai apakah inflasi yang lebih kuat dari yang diharapkan belakangan ini “hanya sekadar gejala sementara.”
Fed dalam pertemuan kebijakan bulan lalu mempertahankan suku bunga acuan semalam tetap dalam kisaran 5,25%-5,50%, di mana telah berada sejak Juli.
Powell juga menggunakan pidatonya pada hari Rabu untuk memberikan penegasan dalam tahun pemilihan bahwa pendekatan kebijakan moneter yang bebas dari politik adalah kunci untuk membuat kebijakan moneter yang tepat.
“Kami diberikan kemandirian dalam menetapkan suku bunga dan keputusan kebijakan kunci lainnya, tetapi hal itu ‘mengharuskan kami membuat keputusan kebijakan moneter tanpa mempertimbangkan hal-hal politik jangka pendek… Rekam jejak menunjukkan bahwa bank sentral independen memberikan hasil ekonomi yang lebih baik,” ujarnya.
“Kami melakukannya dengan melakukan pekerjaan kami dengan kompetensi teknis dan objektivitas, dengan cara yang transparan dan bertanggung jawab, dan dengan tetap fokus pada tugas inti kami,” tambah Powell, sebuah pendekatan yang juga berarti Fed harus menghindari “misson creep” dan tidak terlibat dalam masalah fiskal atau isu seperti perubahan iklim.