Sebuah perusahaan pembuat popok Jepang akan memproduksi popok secara eksklusif untuk orang dewasa yang lebih tua di tengah penurunan tajam permintaan untuk popok bayi, sebuah peringatan buruk akan populasi Jepang yang menua.
Oji Holdings, sebuah produsen produk kertas Jepang, mengumumkan pada hari Senin bahwa akan menghentikan produksi popok sekali pakai untuk anak-anak pada bulan September setelah permintaan merosot tajam. Anak perusahaan perusahaan tersebut, Oji Nepia, memproduksi 400 juta popok bayi setiap tahun, turun dari puncaknya 700 juta pada tahun 2001, dilaporkan oleh BBC.
“Grup ini bertujuan untuk mengubah portofolio bisnisnya dengan mengkonsentrasikan investasi pada bisnis dengan profitabilitas tinggi dan potensi pertumbuhan untuk meningkatkan nilai perusahaan,” kata Oji Holdings dalam sebuah pernyataan. “Penghentian saat ini dari bisnis popok sekali pakai domestik untuk anak-anak didasarkan pada strategi ini.”
Di pasar Jepang, penjualan popok dewasa telah melampaui penjualan popok bayi sejak tahun 2011 karena pergeseran permintaan. Kelahiran di negara tersebut—758.631—turun 5,1% pada tahun 2023 dari tahun sebelumnya, jumlah kelahiran terendah Jepang sejak abad ke-19. Tingkat kelahiran rendah negara tersebut disebabkan oleh tingkat kesuburan yang lebih rendah, serta biaya hidup yang tinggi dan budaya perusahaan yang calon orangtua muda anggap tidak cocok dengan membesarkan anak.
Perubahan demografis mendorong Unicharm Corp., produsen popok terbesar di Jepang, untuk membuat keputusan yang sama untuk beralih secara eksklusif membuat popok dewasa pada tahun 2012, dilaporkan oleh Bloomberg. Hal tersebut merupakan bagian dari pivot yang lebih besar dari perusahaan-perusahaan Jepang yang memasarkan kepada para pembeli yang lebih tua, yang cenderung menghabiskan lebih banyak uang. Pada tahun 2011, orang Jepang berusia 60-an menyumbang 40% dari konsumsi negara tersebut.
“Orang lanjut usia akan menjadi mesin konsumsi,” kata Shohei Murai, wakil presiden eksekutif operator supermarket Aeon Co. setelah pengumuman Unicharm.
Sebuah tenaga kerja yang menyusut
Namun keputusan Oji Holdings untuk memanfaatkan pangsa konsumen yang menua yang kuat adalah berita baik kecil bagi ekonomi Jepang yang berawan dan berpenduduk tua. Lebih dari 10% dari populasi Jepang berusia 80 tahun atau lebih pada September 2023, menurut Forum Ekonomi Dunia, dan diperkirakan akan menyusut seperempat pada tahun 2060, yang diprediksi oleh Dana Moneter Internasional. Pada tahun 2023, populasi negara tersebut sebesar 125,4 juta turun sebanyak 800.000.
Itu adalah berita buruk bagi angkatan kerja Jepang, hampir setengahnya berusia di atas 70 tahun, seperti yang dilaporkan oleh Forum Ekonomi Dunia pada tahun 2022. Populasi yang menyusut berarti kekurangan tenaga kerja yang semakin bertambah di masa depan, termasuk di sektor perawatan lanjut usia, yang diprediksi akan meningkat tiga kali lipat menjadi 690.000 pada tahun 2040, menurut Kementerian Kesehatan, Tenaga Kerja, dan Kesejahteraan Jepang. Meskipun rasio pekerjaan-pelamar Jepang naik menjadi 1,28—128 peluang kerja per 100 prospek karyawan—rasio tersebut menurun dari tingkat sebelum pandemi sebesar 1,6.
“Jepang berada di ambang apakah kita bisa terus berfungsi sebagai masyarakat,” kata Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida dalam pidato kebijakan Januari 2023 kepada para anggota parlemen. “Memusatkan perhatian pada kebijakan mengenai anak-anak dan pengasuhan anak adalah isu yang tidak bisa ditunda dan tidak bisa ditunda.” Langganan newsletter baru Fortune CEO Weekly Eropa untuk mendapatkan wawasan kantor pusat mengenai cerita bisnis terbesar di Eropa. Daftar sekarang secara gratis.