Robert Price, seorang veteran industri minyak, sejak kecil sering dengar cerita dari ayahnya tentang anjing penarik kereta luncur dan petualangan di Greenland. Ayahnya dulu bekerja sebagai prajurit cuaca di sana waktu Perang Dunia II.
Cerita-cerita itu membuat Price selalu ingat Greenland yang besar dan penuh es. Tahun ini, setelah beberapa kesepakatan yang masih diproses, dia akan jadi CEO Greenland Energy, perusahaan dari Texas yang akan mengebor minyak di daratan Greenland. Perusahaan ini akan menjadi perusahaan publik pertama yang fokus di bidang ini. Rencananya, pengeboran pertama akan dimulai musim panas depan.
Greenland yang masih alami diperkirakan punya cadangan minyak terbesar di dunia. Tapi, tempat yang jarang penduduknya ini juga ingin dicaplok oleh Presiden Amerika Donald Trump untuk kepentingan geopolitik dan militer. Ini bertentangan dengan keinginan Greenland dan Kerajaan Denmark yang mengawasinya. Greenland, dengan lapisan esnya yang mencair cepat, juga jadi contoh dampak perubahan iklim yang disebabkan bahan bakar fosil. Proyek ini memanfaatkan celah hukum Greenland yang sebenarnya ingin melarang pengeboran minyak.
"Saya sudah mengebor jutaan barel minyak seumur hidup, tapi belum pernah kesempatan mengebor miliaran barel," kata Price. "Ini kesempatan yang sangat luar biasa."
Price dan ketua eksekutif Larry Swets mengerti sensitivitas politik dan lingkungan yang membuat Greenland ramai dibicarakan tahun ini. Mereka tegaskan usaha mereka tidak terkait dengan rencana pencaplokan Amerika. Mereka juga bilang, meski semua produksi minyak berdampak pada lingkungan, proyek ini relatif kecil dan lokasinya di Greenland timur, jauh dari pemukiman.
"Apapun situasi politiknya, saya percaya orang Greenland berhak tahu apakah mereka punya ladang minyak terbesar di dunia atau tidak," kata Price.
Mereka berharap investor tertarik. Swets bilang risikonya jelas, tapi potensi keuntungannya sangat besar. "Ini bukan cuma harapan dan doa. Ada hubungan langsung antara modal Anda dan produksi minyak potensial. Dari sudut pandang saya, itu risiko yang cukup menguntungkan," ujar Swets.
Price dan Swets percaya biaya mereka akan lebih rendah dari rata-rata industri karena mereka pakai metode pengeboran konvensional yang lurus ke bawah—bukan pengeboran horizontal dan fracking modern yang lebih rumit seperti di AS. Tapi, analis energi tunjukkan biaya tinggi untuk bekerja di lingkungan terpencil dengan cuaca ekstrem, tanpa infrastruktur, tenaga kerja, atau peralatan lokal. Belum lagi biaya ekspor minyak dan gas—permintaannya semua dari luar negeri, kata Lewis Lawrence, analis senior di firma penelitian energi Wood Mackenzie. Waktunya juga kurang tepat karena harga minyak sedang rendah akibat kelebihan pasokan global.
"Ini mengejutkan. Berisiko tinggi, hadiahnya besar," kata Lawrence. "Mereka harus mengejar target besar. Kalau berhasil, ini bisa jadi proyek yang menarik. Tidak banyak cekungan di dunia yang belum di bor. Tapi sejarah Greenland, berdasarkan kurangnya keberhasilan sejauh ini, menunjukkan ada kemungkinan besar proyek ini gagal. Itu sebabnya ini program eksplorasi berisiko tinggi."
Sejarah Panjang, Hasil Minim
Sejarah pengeboran minyak di Greenland sudah lebih dari 50 tahun. Setelah penemuan besar minyak di Prudhoe Bay, Alaska akhir 1960-an, perusahaan Atlantic Richfield Co. (ARCO) —yang kemudian dibeli BP—menjadikan Greenland sebagai prospek minyak utama tahun 1970-an.
ARCO dan lainnya habiskan lebih dari $100 juta untuk survei seismik dan penilaian di Greenland. Tapi, setelah beberapa program pengeboran percobaan gagal, impian minyak Greenland hilang ketika industri minyak terkena krisis di tahun 80-an.
Alasan ilmiah untuk eksplorasi sudah ada sejak jutaan tahun lalu, saat pergeseran benua ketika Greenland diyakini terhubung dengan Norwegia dan Kepulauan Inggris. Penelitian menunjukkan rembesan minyak di Greenland sebanding dengan kualitas minyak Brent dari Laut Utara Norwegia.
Usaha-usaha kecil muncul di Greenland selama bertahun-tahun, tapi tidak ada yang berhasil. Perusahaan Cairn Energy dari Inggris —sekarang Capricorn Energy—menghentikan pengeboran terakhir tahun 2011 setelah hasilnya sebagian besar gagal.
Hampir semua proyek ini lepas pantai, sedangkan Greenland Energy memakai pendekatan darat. Meski sudah puluhan tahun dipelajari geologinya, Cekungan Jameson Land di Greenland timur belum pernah dibor sama sekali, sampai mungkin musim panas depan.
Price dan Swets yakin Jameson bisa menjadi Prudhoe Bay berikutnya. Mereka dapat semua data survei seismik historis ARCO untuk wilayah Jameson, yang membantu mereka tentukan lokasi pengeboran. Mengumpulkan izin pengeboran "warisan" ke dalam satu perusahaan yang terkonsolidasi lebih rumit, tapi masih bisa diatasi berkat serangkaian kesepakatan yang cepat dan berbelit.
Tahun lalu, Bluejay Mining asal London membeli White Flame Energy, dan mengganti namanya menjadi 80 Mile. White Flame didirikan lebih dari sepuluh tahun lalu untuk eksplorasi minyak dan gas di Greenland. Tidak ada perkembangan, tapi perusahaan itu berhasil dapat tiga lisensi eksplorasi di cekungan Jameson. Lisensi ini diperpanjang tiga tahun pada 2024, sebelum kesepakatan dengan 80 Mile.
Karena kekhawatiran perubahan iklim dan pencairan es, Greenland menerapkan moratorium pengeboran minyak dan gas tahun 2021—seakan mengakhiri semua impian minyak—tapi pemerintah setuju bahwa lisensi White Flame dianggap "warisan" dan tetap berlaku. Pemerintah konfirmasi legalitas lisensi ini ke Fortune, tapi menolak wawancara.
Melihat peluang, Price mendirikan March GL di Texas dan, pada April, bermitra dengan 80 Mile untuk lisensinya. March GL memimpin operasi sementara 80 Mile tetap pegang 30% saham dalam proyek.
"Kami punya satu-satunya lisensi darat di seluruh Greenland," puji Price.
Berkat teman bersama di ThinkEquity, Price dan Swets bertemu awal tahun ini dan langsung cocok. Swets, yang ahli dengan perusahaan akuisisi khusus (SPAC), membentuk Greenland Exploration bersama perusahaannya FG Nexus. Mereka sepakat untuk bergabung dengan March GL dan mencari SPAC yang cocok untuk membawa perusahaan ini ke bursa saham.
Pada bulan September, mereka setuju untuk diakuisisi oleh sebuah SPAC, yaitu Pelican Acquisition Corp., dalam penggabungan mundur. Ini akan membuat Greenland Energy Co. go public dengan nilai sekitar $215 juta jika kesepakatan ini selesai.
Satu-satunya masalah adalah pemerintah yang tutup bisa menunda tanggal penutupan di bulan Desember ini menjadi Januari atau sekitar itu, kata mereka.
Apakah minyaknya benar-benar bisa dicapai?
Bulan ini, tim sudah mulai mendaratkan peralatan untuk membangun jalan sepanjang 3 mil dari pantai ke sumur pertama. Pembangunan jalan diperkirakan akan dimulai awal tahun depan. Rencananya, musim panas depan sebuah tongkang akan membawa rig pengeboran untuk memulai sumur pertama. Sumur percontohan kedua dijadwalkan pada musim gugur 2026.
Tim ini sudah mengontrak raksasa layanan ladang minyak Halliburton, IPT Well Solutions, dan Stampede Drilling.
Tujuannya adalah mengebor sumur pertama dengan pelan, memasuki lima zona geologi berbeda dan menguji masing-masing zona untuk minyak dan gas. “Begitu kami beruntung menemukan ladang minyak, biayanya pasti akan turun,” kata Price.
Sebuah laporan tahun 2008 dari U.S. Geological Survey tentang Greenland timur memperkirakan ada cadangan minyak yang bisa diambil sebesar 31.4 miliar barel. Ini bisa membuat daerah itu menjadi salah satu cekungan minyak dan gas terbesar di dunia.
Tapi, walaupun dekat, hampir semua cadangan yang diperkirakan ada di perairan lepas pantai. Perkiraan itu juga tidak menghitung kemungkinan cadangan dari Cekungan Jameson Land yang terdekat. Laporan itu secara khusus menyatakan, “Cekungan Jameson Land dianggap punya kemungkinan kurang dari 10% untuk mengandung akumulasi hidrokarbon yang bisa dipulihkan secara teknis.”
Price berpendapat bahwa bagian Jameson dalam laporan USGS itu sudah ketinggalan zaman dan tidak akurat. Dia menunjuk pada tinjauan pihak ketiga yang lebih baru dari konsultan energi Sproule ERCE yang memperkirakan cekungan Jameson bisa menyimpan 9 miliar barel minyak mentah yang bisa dipulihkan. Laporan baru ini menyatakan bahwa dua sumur pertama, jika berhasil, bisa menghasilkan lebih dari 1.2 miliar barel minyak jika digabungkan, dengan potensi setinggi 4 miliar barel.
“Kami tahu minyaknya ada di sana. Pertanyaannya adalah, ‘Di mana itu terperangkap?’” kata Price. “Ini bukanlah peluang satu dari sepuluh. Ini adalah persentase yang sangat tinggi untuk menemukan apa yang bisa menjadi ladang minyak terbesar di dunia.”
Analis energi Lewis Lawrence merasa menarik bahwa pemerintah memperpanjang lisensi eksplorasi tahun lalu, meskipun ada penangguhan. Arah politik di Greenland yang mendorong kemerdekaan dari Denmark tampaknya lebih condong untuk menyambut sektor minyak dalam beberapa bentuk, katanya.
“Sepertinya ada sedikit perubahan sikap di internal Greenland tentang apakah mereka ingin melanjutkan dengan semacam masa depan minyak dan gas atau tidak,” kata Lawrence.
Dan, meskipun Greenland Energy mungkin merupakan usaha yang berpeluang kecil, Lawrence menambahkan, “Jika penemuan yang cukup besar berhasil dibuat, maka itu bisa bersaing secara global.”