New York Helicopter telah terbang di langit sekitar landmark New York City selama beberapa dekade. Namun, perusahaan ini mengalami beberapa kesulitan sebelum salah satu helikopter wisataannya jatuh ke Sungai Hudson minggu ini, menewaskan semua enam orang di dalamnya.
Ada insiden hampir celaka pada tahun 2013, ketika helikopter lain tiba-tiba kehilangan daya di udara dan pilot berhasil mendaratkannya dengan aman di ponton di Sungai Hudson.
Dalam delapan tahun terakhir, perusahaan ini telah mengalami kebangkrutan dan menghadapi gugatan terus-menerus atas utang yang diduga.
Pada bulan Januari, perusahaan tersebut diseret ke pengadilan oleh sebuah perusahaan dengan tuntutan lebih dari $1,4 juta karena berhenti membayar sewa helikopter.
Pada bulan Februari, seorang pemberi pinjaman uang muka menggugat, mengatakan bahwa perusahaan tersebut telah memblokir pembayaran kembali pinjaman yang baru berusia beberapa minggu dan berutang lebih dari $83.000. New York Helicopter belum memberikan tanggapan dalam kedua kasus tersebut.
Telepon di kantor perusahaan tidak diangkat pada Jumat. Sebuah pesan yang mencari komentar ditinggalkan di rumah pemilik Michael Roth, di mana seseorang yang menjawab telepon Kamis malam memberitahu Associated Press bahwa Roth tidak memberikan komentar. Dia telah mengatakan kepada New York Post bahwa dia bingung dan hancur oleh kecelakaan tersebut.
“Ini mengerikan,” koran tersebut mengutip Roth. “Tapi Anda harus ingat sesuatu: Ini mesin, dan mereka bisa rusak.”
Berdiri pada tahun 1990-an, bisnis Roth, yang juga dikenal dengan nama New York Helicopter Charter Inc. dan New York Helicopter Tours LLC, menawarkan turis pemandangan dari atas Patung Kebebasan, Central Park, dan siluet Manhattan. Sebagai salah satu dari sedikit perusahaan yang memiliki lisensi untuk terbang dekat dengan landmark utama New York City, perusahaan ini juga menawarkan layanan antar bandara dan penerbangan charter untuk eksekutif dan orang lain.
Ruang udara di sekitar Manhattan ramai, sulit, dan terkadang mematikan. Lebih dari tiga puluh orang telah tewas dalam kecelakaan helikopter wisata dan lainnya di New York City dalam setengah abad terakhir. Beberapa minggu yang lalu, penyelesaian senilai $90 juta mengakhiri gugatan kematian salah di antara lima penumpang yang tewas dalam kecelakaan helikopter wisata 2018 yang dioperasikan oleh perusahaan lain.
Walikota Eric Adams mencatat selama wawancara televisi Jumat bahwa puluhan ribu penerbangan setiap tahun beroperasi dengan aman dari heliport Lower Manhattan tempat tur tersebut berangkat. Ketika ditanya apakah dia memiliki kekhawatiran khusus tentang New York Helicopter, dia hanya mengatakan bahwa penyelidik sedang menyelidiki kejadian tersebut.
Walikota Demokrat itu mengatakan kepada Fox 5/WNYW-TV bahwa dia tidak akan mencoba menghentikan penerbangan tersebut: “Perjalanan udara sangat penting bagi kota ini.”
Website New York Helicopter mengklaim memiliki “catatan keselamatan terkemuka dalam industri,” namun tidak sepenuhnya tanpa cela. National Transportation Safety Board mengaitkan kegagalan daya 2013 sebagian pada “keputusan perawatan yang tidak tepat” mengenai masalah tekanan minyak.
Dua tahun kemudian, sebuah helikopter New York Helicopter berputar saat melayang rendah di atas helipad, mendarat dengan keras namun aman dengan hanya pilot di dalamnya. Kali ini, NTSB menyalahkan seseorang yang tidak dikenal yang telah mengecati bagian buruk – yang ditandai sebagai bagian buruk – pada helikopter yang baru disewa oleh New York Helicopter dari seseorang yang baru saja membelinya. Pemilik baru mengingatkan bahwa bagian tersebut tiba dengan cat yang segar.
New York Helicopter mengalami kesulitan keuangan setelah New York City memotong separuh lalu lintas helikopter wisata pada tahun 2017, menurut dokumen dalam kasus kebangkrutan perusahaan pada 2019.
Saat penerbangan berkurang tetapi biaya mendarat di Manhattan naik, perusahaan melihat pendapatan turun dari $4,5 juta pada 2017 menjadi $3,9 juta pada 2018, menurut dokumen kebangkrutannya. New York Helicopter mengatakan telah memangkas stafnya dari 30 karyawan menjadi 13.
Pada tahun 2019, perusahaan tersebut mencatatkan $6 juta aset dan $1,6 juta kewajiban, termasuk ratusan ribu dolar utang untuk biaya mendarat dan tagihan perbaikan.
Bisnis tersebut keluar dari kebangkrutan pada tahun 2022 namun tampaknya terus menghadapi angin badai keuangan.
Pada bulan Juni lalu, perusahaan tersebut mengajukan gugatan atas apa yang disebutnya sebagai “ketentuan yang tidak wajar” dari pinjaman 2018 yang diperoleh dari pemberi pinjaman uang muka lain. Perusahaan helikopter tersebut menarik kembali kasus ini bulan ini. Tidak jelas dari catatan pengadilan apakah ada penyelesaian keuangan atau lainnya.
Pesan telah dikirim kepada pengacara yang mewakili perusahaan tersebut.
Cerita ini awalnya ditampilkan di Fortune.com