Banyak orang khawatir dengan penurunan fisik dan kognitif yang terkait dengan penuaan dengan alasan yang tepat. Namun, sebuah studi baru menunjukkan bahwa kombinasi kebiasaan gaya hidup sehari-hari dapat meningkatkan fungsi otak bagi mereka yang sudah menunjukkan tanda-tanda penyakit Alzheimer—jenis demensia paling umum yang memengaruhi ingatan, kecepatan berpikir, dan kesejahteraan secara keseluruhan. Hampir tujuh juta orang Amerika hidup dengan Alzheimer, dan sementara pengobatan obat untuk kondisi tersebut sedang dalam proses persetujuan, orang-orang ingin menemukan cara untuk mengendalikan kesehatan otak mereka.
Studi yang diterbitkan pada hari Jumat, yang dilakukan oleh jurnal Alzheimer’s Research & Therapy, menemukan bahwa lima bulan makan diet vegan, makan makanan utuh, berjalan secara teratur, terhubung dengan orang lain, mengkonsumsi suplemen nutrisi dan mineral, dan mematuhi berbagai praktik pengurangan stres, meningkatkan fungsi kognitif untuk orang dewasa yang sudah menunjukkan tanda-tanda awal Alzheimer dibandingkan dengan orang dewasa yang tidak mengubah kebiasaan mereka.
“Saya sedikit optimis dan sangat termotivasi oleh temuan ini, yang dapat memberi banyak orang harapan baru dan pilihan baru,” kata Dr. Dean Ornish, yang memimpin studi ini dan merupakan pendiri dan presiden Preventive Medicine Research Institute non-profit dalam sebuah rilis pers. “Kita belum memiliki obat untuk Alzheimer, tetapi karena komunitas ilmiah terus mengejar semua jalur untuk mengidentifikasi potensi perawatan, kita sekarang dapat menawarkan kualitas hidup yang lebih baik bagi banyak orang yang menderita penyakit mengerikan ini.”
Penelitian sebelumnya mendukung kekuatan koneksi untuk menjaga otak tetap tajam dan terlibat, terutama karena isolasi sosial terkait dengan peningkatan risiko demensia sebesar 50%, menurut Centers for Disease Control and Prevention (CDC) AS. Demikian pula, olahraga meningkatkan aliran darah ke otak, sementara makan diet anti-inflamasi dan membatasi makanan olahan mengurangi risiko peradangan dan diabetes, yang meningkatkan risiko demensia dan Alzheimer. Kekurangan vitamin penting seperti B12 juga terkait dengan tanda-tanda demensia. Selain itu, mengurangi stres dengan berlatih kesadaran dan relaksasi dapat menenangkan tubuh, menjaga otak fokus, dan meningkatkan ingatan dan ketahanan emosional.
Dibawah kepemimpinan Ornish, para peneliti bekerja dengan 49 orang dewasa dengan gangguan kognitif ringan atau demensia awal antara tahun 2018 dan 2022, separuh di antaranya patuh pada program peningkatan gaya hidup selama 20 minggu. Para peneliti kemudian menilai biomarker darah peserta dan memastikan tidak ada perbedaan yang signifikan secara statistik sebelum intervensi, termasuk demografis, fungsi kognitif, dan biomarker lainnya.
Dalam penilaian empat pengukuran fungsi kognitif, kelompok gaya hidup mengalami peningkatan dalam tiga tes dan menunjukkan kemajuan penurunan yang lebih lambat dalam yang lainnya. Kelompok kontrol mengalami penurunan dalam keempat pengukuran. Menurut penilaian kognitif dari para klinisi tentang peningkatan, 71% fungsi kognitif peserta tetap sama atau meningkat dalam kelompok kebiasaan. Sebaliknya, tidak ada yang mengalami peningkatan dalam kelompok kontrol, dan 68% fungsi peserta mengalami penurunan. Selain itu, amyloid dalam otak, protein yang bertanggung jawab atas Alzheimer, berkurang dalam kelompok kebiasaan dan meningkat dalam kelompok kontrol.
“Banyak pasien yang mengalami peningkatan melaporkan mengembalikan kognisi dan fungsi yang hilang,” tulis rilis pers. “Misalnya, beberapa pasien dalam kelompok intervensi melaporkan bahwa mereka tidak bisa membaca buku atau menonton film karena terus lupa apa yang baru saja mereka baca atau tonton dan harus terus memulainya lagi, tetapi sekarang mereka dapat melakukannya dan menyimpan sebagian besar informasi ini.”
Penelitian lebih lanjut tentang perubahan gaya hidup yang berkelanjutan mungkin membuktikan bermanfaat dalam menunjukkan efektivitas pendekatan gabungan ini, menurut para peneliti yang juga mencatat bahwa peserta yang lebih ketat mematuhi kebiasaan mereka meningkatkan fungsi otak mereka dengan lebih agresif daripada mereka yang tidak.
Kebiasaan yang diterapkan oleh peserta:
Diet: Diet vegan yang kaya karbohidrat kompleks dan makanan utuh, seperti buah-buahan, sayuran, produk kedelai, kacang-kacangan, dan biji-bijian. Tiga kali makan sehari, bersama dengan camilan, dikirimkan kepada peserta dan pasangan mereka
Olahraga: Peserta mematuhi 30 menit olahraga aerobik setiap hari, terutama berjalan kaki. Mereka juga menyelesaikan kelas pelatihan kekuatan ringan yang dipandu tiga kali seminggu
Pengurangan stres: Selama satu jam setiap hari, peserta mengikuti kelas-kelas dipandu tentang pernapasan, meditasi, yoga, dan/atau peregangan
Koneksi: Peserta dan pasangan mereka menghadiri sesi kelompok satu jam dengan supervisor kesehatan mental tiga kali seminggu
Dosis vitamin: Peserta mengonsumsi suplemen termasuk asam lemak omega-3, vitamin C, vitamin B12, magnesium, dan mineral lainnya
Untuk informasi lebih lanjut tentang perawatan Alzheimer: