“
Veronica Taylor tidak tahu bagaimana cara menghidupkan komputer, apalagi menggunakan internet.
Perempuan berusia 73 tahun itu tidak bisa mengemudi dan sebagian besar terbatas di rumahnya di komunitas pegunungan dan terpencil di Virginia Barat, di mana perjalanan sederhana ke toko kelontong bisa memakan waktu satu jam dengan mobil.
Persyaratan baru bagi penerima Jaminan Sosial untuk mengakses manfaat utama secara online atau langsung di kantor lapangan, daripada melalui telepon, akan hampir tidak mungkin dipenuhi tanpa bantuan.
“Jika itu cara satu-satunya yang harus saya lakukan, bagaimana saya bisa melakukannya?” kata Taylor, sambil membicarakan perubahan tersebut sambil makan sepiring kacang hijau, makaroni keju, dan ikan goreng bersama sekelompok pensiunan di Pusat Lansia Kabupaten McDowell. “Saya tidak akan pernah bisa menyelesaikan apa pun.”
Persyaratan tersebut, yang akan mulai berlaku pada 31 Maret, dimaksudkan untuk menyederhanakan proses dan melawan penipuan yang meluas dalam sistem, menurut Presiden Donald Trump dan pejabat di administrasinya.
Mereka mengatakan bahwa itulah mengapa penting bagi orang untuk memverifikasi identitas mereka secara online atau langsung saat mendaftar untuk manfaat, atau melakukan perubahan seperti di mana uangnya disetor.
Tetapi para advokat mengatakan perubahan tersebut akan secara tidak proporsional memengaruhi warga Amerika yang paling rentan. Akan lebih sulit untuk mengunjungi kantor lapangan di daerah pedesaan dengan tingkat kemiskinan tinggi. Seringkali daerah-daerah ini juga tidak memiliki layanan internet yang luas.
Banyak kantor lapangan Jaminan Sosial juga sedang ditutup, sebagai bagian dari upaya penghematan biaya pemerintah federal. Hal ini dapat berarti para lansia harus bepergian lebih jauh untuk mengunjunginya, termasuk di bagian-bagian Virginia Barat yang pedesaan.
Donald Reed, yang menjalankan sebuah lembaga nirlaba lokal yang mengoperasikan dua pusat lansia, mengatakan bahwa ia memiliki kekhawatiran serius tentang perubahan kebijakan tersebut, dan bagaimana hal itu akan memengaruhi orang-orang yang dilayani oleh kelompoknya.
“Saya bukan anti-Trump — izinkan saya katakan itu,” katanya. “Saya pikir masyarakat umum sangat mendukung pencarian pemborosan di pemerintahan. Saya tidak berpikir masyarakat umum memahami konsekuensi dari tindakan saat ini dari pemerintah.”
Daerah miskin dan pedesaan mungkin akan terkena dampak terbesar
Satu dari tiga orang tinggal dalam kemiskinan di Kabupaten McDowell, yang dulunya merupakan salah satu produsen batu bara terbesar di negara ini. Sekitar 30% populasi menerima manfaat Jaminan Sosial dan 20% tidak memiliki akses broadband. Orang-orang sudah menghadapi tantangan besar dalam mengakses kebutuhan dasar seperti makanan dan pakaian.
Grup nirlaba seperti Komisi Penuaan menerima uang dari pemerintah federal untuk menyediakan transportasi ke toko kelontong, janji medis, dan makan siang gratis di pusat lansia kabupaten, dan dalam teori dapat menambahkan perhentian ke kantor Jaminan Sosial setempat kata Reed, yang merupakan direktur kelompok tersebut.
Tetapi uang hibah transportasi sudah tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan. Tahun lalu, Reed kehabisan uang selama tiga bulan terakhir tahun fiskal dan harus mengambil dari tabungan Komisi. Tahun ini, katanya dia tidak akan bisa melakukannya.
Lalu, Jumat lalu, ia mengetahui bahwa Komisi kehilangan hibah hampir $1 juta yang ia harapkan, lagi-lagi karena pemangkasan biaya pemerintah federal.
Ia berencana untuk menggunakan uang tersebut untuk membangun kembali salah satu dari dua pusat lansia kabupaten, sebuah trailer ganda era 1980-an yang sudah tua dengan tempat duduk terbatas.
“Setelah uang habis, Anda tahu, uang sudah habis,” katanya.
Sejumlah peraturan baru, sulit diikuti oleh lansia
Lansia di pusat ini berkumpul setiap hari kerja untuk makan siang. Biasanya, mereka mungkin bermain bingo atau kartu. Pada hari ini, karena kehadiran seorang wartawan dari The Associated Press, percakapan beralih ke politik.
Banyak dari mereka adalah pendukung Trump. Setiap kabupaten di Virginia Barat mendukung Trump dalam tiga pemilihan presiden terakhir.
Namun semua setuju bahwa deretan perintah eksekutif belakangan ini sulit untuk diikuti, terutama sejak surat kabar lokal terakhir kabupaten itu tutup, dan mereka tidak yakin apa efeknya pada kehidupan mereka.
“Saya tidak mengerti banyak hal yang sedang terjadi sekarang, dan saya tidak bisa menghubungkan segalanya, tahu,” kata Brenda Hughes, 72 tahun, yang mengatakan biasanya ia pergi ke kantor Jaminan Sosial secara langsung karena mengatakan ia sulit menghubungi pusat panggilan. “Tetapi mungkin itu dimaksudkan seperti itu.”
Mary Weaver, 72 tahun, mengatakan bahwa ia tidak menyetujui Trump memberi Elon Musk begitu banyak kelonggaran untuk memotong dan mengubah layanan, dan ia tidak melihat langkah-langkah tersebut membantu Kabupaten McDowell.
“Ia akan mencalonkan diri sebagai presiden, dan ia akan mendapatkan kepresidenan, tetapi ia akan membiarkan orang lain memberitahunya bagaimana menjalankan negara?” tanyanya, mengkritik hubungan Trump dengan Musk.
Penduduk lain tidak khawatir. Barbara Lester, 64 tahun, mengatakan bahwa ia ingin bisa duduk bersama Trump dan Musk dan mengatakan bahwa mereka sedang melakukan pekerjaan yang fantastis.
“Dan dengan semua uang yang mereka hemat dari penipuan, mereka bisa memberi kenaikan kepada warga lanjut usia mereka,” kata Lester, yang sudah pensiun dari pekerjaan konstruksi.
Tetapi bagi Taylor, yang bergantung pada tumpangan dari komisi yang menua untuk sebagian besar keperluannya, perubahan Jaminan Sosial mungkin hanya menjadi satu hal lagi yang akan sulit.
Ada banyak tempat yang ingin ia kunjungi dan tidak bisa sampai di sana. Tidak ada cucunya yang tinggal di dekatnya, putrinya tinggal di Roanoke, Virginia, dan anak laki-lakinya yang berusia 39 tahun, yang dulu tinggal di daerah Welch di dekatnya, meninggal. Jarak dari rumahnya ke kantor Jaminan Sosial adalah enam mil.
“Jika saya meminta orang lebih dari dua kali untuk membawa saya ke suatu tempat, itu seperti meminta-minta. Dan saya tidak meminta kepada siapa pun untuk melakukan sesuatu untuk saya,” katanya. “Saya mandiri seperti itu. Saya tidak meminta kepada siapa pun untuk apa pun.”
Cerita ini awalnya ditampilkan di Fortune.com
“