Amerika Serikat akan berada dalam posisi yang tidak biasa, yaitu hanya punya satu kapal induk yang sedang bertugas. Kapal itu tidak berada di perairan dekat Eropa atau Timur Tengah. Hal ini sangat berbeda setelah AS ikut menyerang Iran bersama Israel bulan Juni lalu dan terlibat dalam operasi tempur paling intens melawan pemberontak Houthi Yaman di Laut Merah sejak Perang Dunia II.
Kapal induk, yang membawa ribuan pelaut dan puluhan pesawat tempur, sudah lama dianggap sebagai simbol kekuatan militer AS dan prioritas kebijakan luar negeri mereka. Sudah ada lima kali pengiriman kapal induk ke Timur Tengah sejak serangan Hamas ke Israel pada 7 Oktober 2023, termasuk dua kapal induk yang pernah berada di wilayah itu pada tahun ini dan tahun lalu.
Perintah baru untuk kapal induk USS Gerald R. Ford menunjukkan pemerintahan Trump semakin fokus ke Belahan Bumi Barat. Ini juga menandai peningkatan besar kekuatan tempur, karena militer AS meningkatkan serangan mematikan terhadap kapal-kapal yang dituduh membawa narkoba. Dengan sudah banyaknya kapal perang, pesawat, dan pasukan di wilayah itu, Trump sendiri memberi sinyal tentang apa yang mungkin terjadi selanjutnya.
Berbicara dari atas kapal induk lain, USS George Washington, di pelabuhan asalnya di Jepang, Trump menyebutkan serangan-serangan AS di laut dan menegaskan bahwa "sekarang kami akan hentikan obat-obatan yang masuk lewat darat."
Seorang penasihat senior, Mark Cancian, mempertanyakan berapa lama Ford bisa tetap di Amerika Selatan, karena biasanya hanya tiga dari 11 kapal induk AS yang sedang berlayar di laut. "Kapal induk adalah sumber daya yang sangat kuat dan langka, pasti akan banyak tekanan untuk melakukan sesuatu atau mengirimnya ke tempat lain," kata Cancian. "Kita bisa bayangkan perundingan damai gagal di Mediterania timur atau sesuatu terjadi dengan Iran."
Kapal induk USS Nimitz juga sedang bertugas tapi sedang dalam perjalanan pulang dari Laut China Selatan ke Pantai Barat sebelum akan dinonaktifkan. Kapal itu baru-baru ini kehilangan dua pesawat – sebuah pesawat tempur dan sebuah helikopter – dalam dua kecelakaan terpisah yang sedang diselidiki. Kapal induk ketiga, USS Theodore Roosevelt, tidak sedang bertugas tapi sedang melakukan latihan di lepas pantai San Diego.
Perubahan ini terjadi tepat ketika kekerasan muncul lagi di Gaza meskipun ada gencatan senjata yang dibantu oleh Trump setelah dua tahun perang. Tentara Israel meluncurkan serangan bertubi-tubi pada hari Selasa karena ketegangan dengan Hamas meningkat dua minggu memasuki gencatan senjata yang rapuh.
Pergerakan Kapal Induk Menambah Tekanan pada Venezuela
Sementara itu, kehadiran militer AS yang semakin besar dekat Venezuela dan 13 serangan mematikannya terhadap kapal-kapal yang dituduh membawa narkoba telah memicu kekhawatiran bahwa Trump mungkin mencoba untuk menjatuhkan Presiden otoriter Nicolás Maduro. Maduro menghadapi tuduhan narco-terorisme di AS.
Menanggapi pertanyaan tentang spekulasi ini, Menteri Luar Negeri Marco Rubio bersikeras pada hari Sabtu bahwa AS hanya mengambil bagian dalam operasi anti-narkoba. Dia kembali menuduh pemerintah Maduro terlibat dalam pengiriman narkoba. "Ini masalah yang sangat serius untuk belahan bumi ini, dan sangat tidak stabil," kata Rubio. "Dan itu harus ditangani."
Maduro mengatakan dalam siaran nasional baru-baru ini bahwa pemerintahan Trump sedang membuat-buat perang melawannya. "Mereka memalsukan cerita yang berlebihan, cerita yang kasar, kriminal, dan sama sekali palsu," tambah Maduro. "Venezuela adalah negara yang tidak memproduksi daun kokain."
Para ahli mengatakan pasukan AS di wilayah itu tidak cukup besar untuk invasi. Tapi mereka bisa membantu mengusir Maduro – dan mungkin menjerumuskan negara itu ke dalam kekacauan. "Ada potensi kekerasan dan ketidakstabilan yang sangat tinggi," kata Geoff Ramsey, seorang ahli tentang kebijakan AS terhadap Venezuela. Jika Maduro jatuh dari kekuasaan, dia mengatakan Venezuela bisa "berubah menjadi kehancuran seperti di Libya yang bisa berlangsung bertahun-tahun."
Serangan Darat adalah ‘Kemungkinan Nyata’
Kelompok tempur Ford, yang mencakup lima kapal perusak, akan menambah pembangunan militer AS yang sangat besar di perairan lepas Venezuela. Angkatan Laut sudah memiliki delapan kapal perang di wilayah itu – tiga kapal perusak, tiga kapal serang amfibi, sebuah kapal penjelajah, dan sebuah kapal tempur pesisir yang lebih kecil yang dirancang untuk perairan pantai. Tidak jelas apakah kelima kapal perusak dalam kelompok tempur Ford akan melakukan perjalanan itu.
Sebuah kapal selam Angkatan Laut AS juga beroperasi di wilayah Amerika Selatan yang lebih luas dan mampu meluncurkan rudal jelajah. Militer AS juga mengirimkan satu skadron pesawat tempur F-35B Lightning II ke sebuah landasan pacu di Puerto Rico dan baru-baru ini menerbangkan sepasang pesawat pengebom berat supersonik hingga ke pantai Venezuela.
Pemerintahan Trump mengatakan militer telah menewaskan setidaknya 57 orang dalam serangan terhadap kapal-kapal yang dituduh mengangkut narkoba. Trump telah menyatakan kartel narkoba adalah kombatan tidak sah karena narkoba yang mengalir ke negaranya dan mengatakan AS berada dalam "konflik bersenjata" dengan mereka, dengan mengandalkan kewenangan hukum yang sama yang digunakan oleh pemerintahan Bush setelah 9/11.
Anggota parlemen dari kedua partai politik telah menyatakan keprihatinan tentang kurangnya persetujuan kongres dari Trump dan keengganannya untuk memberikan detail tentang serangan-serangan itu. Yang lain, seperti sekutu Trump, Sen. Lindsey Graham, percaya presiden memiliki semua kewenangan yang dia butuhkan.
Politisi dari Carolina Selatan itu mengatakan pada hari Minggu di acara "Face the Nation" CBS bahwa serangan darat di Venezuela adalah "sebuah kemungkinan yang nyata." "Kami tidak akan hanya duduk dan melihat kapal penuh narkoba datang ke negara kami," kata Graham. "Kami akan meledakkan mereka dan membunuh orang-orang yang ingin meracuni Amerika, dan kami sekarang akan memperluas operasi, saya pikir, ke daratan."