Teknologi telah memberikan kita kemampuan untuk terhubung dengan hampir siapa pun, kapan saja—dan tanpa biaya. Namun, masih ada sesuatu yang nostalgis dan nyata tentang menerima surat atau kartu pos via pos konvensional, entah itu undangan pernikahan atau kartu pos dari orang tercinta yang jauh di sana.
Namun, banyak juga memiliki hubungan cinta-benci dengan Layanan Pos Amerika Serikat. Surat hilang, tidak terkirim—atau bahkan dikembalikan, terkadang dengan cap pos dan alamat yang valid. Memang, “kemampuan Layanan Pos untuk menyediakan layanan yang dapat diterima merupakan kekhawatiran yang berkelanjutan di seluruh Amerika Serikat,” menurut Kantor Inspektur Jenderal untuk Layanan Pos Amerika Serikat.
Namun USPS mengumumkan pada hari Selasa kenaikan harga yang diusulkan sebesar 8% untuk perangko, menjadikan harga perangko surat kelas pertama tetap sebesar $0,73. Ini hanyalah tanda lain dari kepemimpinan yang tidak menguntungkan dari Postmaster Jenderal Louis DeJoy, yang diangkat oleh mantan Presiden Donald Trump. DeJoy adalah seorang donatur besar Partai Republik dan pengumpul dana Trump—dan juga merupakan postmaster jenderal pertama dalam dua dekade tanpa pengalaman sebelumnya di USPS.
Di bawah kepemimpinan DeJoy, USPS terus merugi. Hanya dalam kuartal pertama tahun fiskal 2024 saja, USPS melaporkan kerugian bersih sebesar $2,1 miliar, lebih dari dua kali lipat dari kerugian bersih $1 miliar selama periode waktu yang sama tahun lalu.
“Di bawah DeJoy, USPS tidak mampu mengendalikan biaya tenaga kerja dengan baik, sementara kualitas layanan menurun dan harga naik,” kata Robert D. Atkinson, presiden Information Technology and Innovation Foundation, sebuah lembaga pemikir yang mengkhususkan diri dalam isu produktivitas dan inovasi. “Ini tidak bisa berlanjut, dan semakin harga naik, semakin banyak volume menurun, sampai USPS mencapai spiral kematian.”
Namun DeJoy, yang sebelumnya dalam penyelidikan oleh FBI terkait penggalangan dana politik masa lalu, mengatakan bahwa dia memiliki rencana 10 tahun untuk menghidupkan kembali layanan pos. Dia telah menjabat sejak Juni 2020, dan berencana untuk menyelesaikan seluruh masa jabatannya. Selain itu, Presiden Joe Biden tidak memiliki kekuatan untuk memberhentikannya dari jabatannya, meskipun betapa buruknya kinerja agensi tersebut.
“Mulailah terbiasa dengan saya,” kata DeJoy pada Februari 2021. Postmaster jenderal diangkat oleh Dewan Gubernur Layanan Pos—dan hanya dapat diberhentikan oleh kelompok ini, bukan presiden. Namun, gubernur diangkat oleh presiden, dan pada tahun 2022, 83 kelompok kepentingan publik yang dipimpin oleh Koalisi Selamatkan Kantor Pos mengirimkan surat kepada Biden mendorongnya untuk mencalonkan kandidat gubernur pos yang akan meminta pertanggungjawaban DeJoy atas “kepemimpinan yang merusak dan memperjuangkan keras untuk perluasan layanan USPS.”
“Kandidat-kandidat presiden harus memberikan keragaman pengalaman hidup untuk lebih akurat mewakili baik angkatan kerja pos maupun negara secara keseluruhan—bukan hanya lelaki kaya putih lain seperti Louis DeJoy,” kata Porter McConnell, pendiri Koalisi Selamatkan Kantor Pos, dalam sebuah pernyataan.
Mengapa USPS terus meningkatkan harga
Ini adalah kedua kalinya dalam enam bulan terakhir bahwa USPS meminta kenaikan harga layanan, yang pada bulan November 2023 terakhir menaikkan tarif layanan pengiriman sebesar 5,4%.
“Perubahan harga di pasar surat-menyurat dan pengiriman terus berlanjut, [dan] penyesuaian harga ini diperlukan untuk mencapai stabilitas keuangan yang diinginkan oleh rencana 10 tahun ‘Memberikan untuk Amerika’ organisasi,” kata seorang juru bicara USPS kepada Fortune. “Harga Layanan Pos tetap merupakan salah satu yang paling terjangkau di dunia.”
Meskipun ini—pada level permukaan—bagian dari rencana DeJoy untuk memperbaiki layanan buruk di seluruh negara, entitas tersebut kemungkinan tidak akan bisa terus menaikkan harga secara tak terbatas, kata para ahli.
“USPS menaikkan harga karena secara konsisten kehilangan uang dalam bisnisnya dan mensubsidi USPS dengan dana pajak umum tidak populer—dan tidak perlu,” kata Stephen Henn, profesor tambahan ekonomi dan keuangan di Sacred Heart University, kepada Fortune. Selain itu, USPS tidak dapat seberuntung FedEx atau UPS karena biaya mengirim surat dan paket masih jauh lebih murah dibandingkan dengan menggunakan opsi berorientasi laba.
Beberapa faktor yang menyebabkan ketidakpuasan di antara pengguna USPS—dan produktivitas yang menurun secara keseluruhan—termasuk penurunan volume surat, peningkatan biaya operasional, dan “pergeseran cepat” menuju komunikasi digital, kata Robert Khachatryan, CEO Freight Right Global Logistics, kepada Fortune.
Menurut rencana 10 tahun DeJoy, dia berharap untuk memodernisasi operasi dan meningkatkan daya saing di industri pengiriman dan surat-menyurat sambil volume surat menurun, kata Khachatryan. Tetapi juga berusaha menambahkan pendanaan untuk mengatasi tantangan layanan USPS yang berkelanjutan di seluruh negara. Hampir setiap negara bagian di AS berada di bawah target tingkat layanan tepat waktu, menurut data Kantor Inspektur Jenderal untuk Layanan Pos Amerika Serikat.
“Dorongan untuk kenaikan harga sebagian berasal dari tantangan berkelanjutan untuk mempertahankan tingkat layanan yang dapat diterima,” kata Khachatryan. “Laporan-laporan Kantor Inspektur Jenderal menyoroti layanan sebagai kekhawatiran yang persisten, menunjukkan bahwa pendapatan tambahan dari harga yang lebih tinggi dapat diarahkan untuk meningkatkan efisiensi operasional dan layanan pelanggan.”
Selain itu, USPS memiliki persyaratan yang tidak dimiliki bisnis berorientasi laba seperti FedEx dan UPS. USPS harus mengirim surat kelas pertama ke setiap alamat di AS dengan tarif yang sama, terlepas dari jaraknya.
“Mengirim kartu liburan kepada Nenek biaya yang sama apakah dikirim dari Maine ke New York atau Maine ke Hawaii,” kata Henn. “Perusahaan berorientasi laba dapat menagih berdasarkan biaya pengiriman dari Maine ke New York atau Hawaii.”
Meskipun menghadapi tantangan bersaing dengan organisasi berorientasi laba, DeJoy tetap yakin bahwa dia dapat menyelamatkan agensi yang sedang sakit dalam beberapa tahun ke depan.
“Saya semakin yakin dengan kemampuan kami untuk memberikan kepada bangsa layanan pos yang hari-harinya yang terbaik ada di masa depan,” kata DeJoy kepada Dewan Gubernur USPS pada Februari. “Kami sedang berlomba menuju garis finish yang mengubah lintasan keuangan dan layanan kami sebelum kami kehabisan uang tunai dan memerlukan cara pendanaan lain.”
Namun, para ahli lain tidak memiliki pandangan yang secerah bagi agensi tersebut, yang sebenarnya beroperasi secara independen dari cabang eksekutif pemerintah federal AS.
“Komisi Regulasi Pos perlu berhenti bersikap begitu pasif dan mulai menuntut pertanggungjawaban USPS untuk memotong biaya dan meningkatkan efisiensi,” kata Atkinson. “Kongres mungkin juga harus turun tangan, karena tren saat ini tidak dapat dipertahankan.”