CEO Crayola, Pete Ruggiero, mulai jabatan tertingginya lebih dari setahun lalu, setelah bekerja 27 tahun di perusahaan perlengkapan seni yang terkenal dengan kotak krayon 64 warna.
Tapi dia tidak mulai dari dunia kreatif—Ruggiero adalah orang angka sampai intinya. Setelah lulus dari Villanova University dengan gelar akuntansi (dia juga main sepakbola disana), Ruggiero bekerja 6 tahun di Deloitte dan satu setengah tahun di Union Pacific Railroad.
Dia gabung Crayola, yang berkantor pusat di Lehigh Valley, Pennsylvania, hampir tidak sengaja, menurut cerita di Morning Call. Union Pacific pindah dari daerah itu, tapi Ruggiero ingin tetap tinggal agar tidak memindahkan anak perempuannya yang masih kecil dan istrinya, yang punya peran penting di rumah sakit lokal.
Dia mulai di Crayola—saat itu masih bernama Binney & Smith—pada 1997 sebagai akuntan staf.
“Saya akuntan SEC yang laporan eksternal, dan masuk jadi manajer akuntansi biaya,” katanya ke Fortune. “Saya gak tau apa-apa. Pengetahuan saya tentang operasi akuntansi biaya cuma dari mata kuliah 3 SKS di Villanova University.”
Tapi Ruggiero dapat nasihat bagus dari mentor, seperti yang dia ceritakan di podcast baru-baru ini.
“Lepaskan dasi, turun ke lantai produksi, dan hafal nama karyawan,” kata mentornya.
Di tahun pertamanya di Crayola, Ruggiero habiskan 4 jam setiap hari di lantai produksi, ngobrol sama pekerja, belajar masalah mereka, dan cari cara tingkatkan efisiensi.
“Saya belajar cara mesin bekerja. Apa masalah mereka? Dan apa yang bisa saya bantu?” katanya di podcast JFlinch Learning Lab.
“Tahun itu pengalaman belajar yang luar biasa,” tambahnya. Beberapa yang dia pelajari dipakai untuk perbaiki bagian proses produksi Crayola, mempercepat produksi dan bikin label yang tidak mudah lepas dari krayon.
Faktanya, Ruggiero begitu sukses di perusahaan sehingga ketika ada kesempatan untuk memimpin operasi Eropa Binney & Smith, dia ambil pekerjaan itu—pindahkan keluarganya ke Bedford, Inggris, selama 3 tahun, sebelum kembali ke Amerika untuk peran operasi dan keuangan. Berbagai pekerjaan ini membuatnya siap jadi CEO saat dipilih tahun 2024.
“Saya punya banyak pekerjaan di perusahaan dan saya kenal orang-orang dengan cara yang sangat asli dan dekat,” kata Ruggiero baru-baru ini ke Fortune.
Dia mengaitkan suksesnya dengan sikap seperti spons yang mau terjun sepenuhnya ke peran baru—bahkan yang dia tidak percaya diri.
“Buat saya, kunci sukses adalah jadi spons, bilang ya ke setiap kesempatan yang datang, meski tidak logis,” katanya ke Fortune. Dia menyarankan profesional muda seperti dirinya dulu untuk lakukan hal sama—ambil kesempatan tidak nyaman dan belajar sebanyak mungkin.
“Pindah ke Inggris dan memimpin Eropa padahal saya kerja di supply chain dan keuangan tidak logis; kembali ke pekerjaan keuangan setelah itu juga tidak logis,” katanya. “Tapi setiap langkah itu membentuk saya jadi pemimpin sekarang, dan fakta bahwa saya mau lakukan itu membantu saya.”