Menurut Presiden Federal Reserve St. Louis, Alberto Musalem, ia mengharapkan ekonomi AS akan terus berkembang tahun ini, namun data konsumsi dan perumahan yang lebih lemah dari yang diharapkan belakangan ini serta laporan dari kontak bisnis telah menimbulkan kekhawatiran tentang risiko-risiko terhadap pertumbuhan.
“Prospek pertumbuhan ekonomi yang solid terus terlihat baik, pasar tenaga kerja sehat, dan kondisi keuangan mendukung. Namun data-data terbaru lebih lemah dari yang diharapkan,
terutama data pengeluaran konsumen dan pasar perumahan, menimbulkan risiko downside terhadap pertumbuhan,” kata Musalem dalam komentar yang disiapkan untuk disampaikan dalam konferensi National Association for Business Economics.
“Laporan anecdotal terbaru dari kontak bisnis lebih bervariasi, dan beberapa ukuran menunjukkan bahwa aktivitas bisnis melambat, menunjukkan peningkatan kehati-hatian setidaknya di kalangan beberapa perusahaan,” katanya.
“Meskipun saya tetap mengharapkan ekonomi akan tumbuh dengan baik dalam beberapa kuartal mendatang, saya akan menjadi khawatir jika kita mulai melihat lebih banyak bukti dari penarikan konsumen atau penurunan keyakinan bisnis dan rencana investasi,” kata Musalem.
Namun, saat ini, katanya, dia melihat kebijakan moneter saat ini sebagai “sedikit restriktif,” sebuah pengaturan yang tepat mengingat inflasi masih di atas target 2% Fed.
“Lebih banyak pekerjaan kebijakan moneter diperlukan untuk mencapai stabilitas harga,” kata Musalem, mendukung pendekatan “sabar” saat ini dari bank sentral AS terhadap perubahan lebih lanjut pada tingkat kebijakan benchmark-nya.
Data terbaru menunjukkan pengeluaran konsumsi pribadi menurun secara tak terduga pada bulan Januari. Dipadukan dengan inflasi yang hanya sedikit membaik, beberapa pejabat Fed telah mulai mengangkat kemungkinan bahwa dua tujuan mereka untuk mengendalikan inflasi dan mempertahankan lapangan kerja maksimal mungkin akan bertentangan.
Fed diperkirakan akan menahan tingkat kebijakannya tetap dalam kisaran 4,25%-4,50% saat pertemuan 18-19 Maret, dengan para pejabat berharap untuk lebih banyak konfirmasi bahwa tekanan harga sedang mereda, dan menunggu detail lebih lanjut tentang kemungkinan dampak kebijakan perdagangan dan lainnya dari pemerintahan Trump.
(Pelaporan oleh Howard Schneider; Penyuntingan oleh Paul Simao)