oleh Uditha Jayasinghe
HAMBANTOTA, Sri Lanka (Reuters) – Sri Lanka memilih untuk memilih parlemen baru minggu ini dalam pemilihan umum mendadak yang dipanggil oleh presiden yang cenderung ke Marxis yang ingin mandat baru di legislatif untuk mendorong reformasi ekonomi di negara pulau yang terlilit hutang ini.
Anura Kumara Dissanayake terpilih menjadi presiden negara Asia Selatan itu pada bulan September tetapi koalisi National People’s Power (NPP)-nya hanya memiliki tiga dari 225 kursi di parlemen, mendorongnya untuk membubarkan legislatif dan mencari mandat baru di sana untuk kebijakannya.
Dissanayake, seorang pendatang dari partai-partai keluarga yang telah mendominasi politik Sri Lanka selama puluhan tahun, meraih kekuasaan dengan janji perubahan ketika negara itu keluar dari krisis keuangan yang menghancurkan. Jutaan pemilih mempercayakan janjinya untuk memberantas korupsi dan janjinya untuk memperkuat pemulihan ekonomi yang rapuh.
“Dalam pemilihan-pemilihan sebelumnya, orang-orang tidak percaya kepada kami tetapi pada bulan September orang-orang memberi kami kemenangan dan membuktikan bahwa kami adalah partai pemenang dan kami bisa membentuk pemerintahan,” kata Dissanayake selama kampanye pemilihan pada hari Minggu.
“Tugas berikutnya adalah menyatukan orang-orang dari keempat penjuru negara ini dan membangun gerakan rakyat yang kuat.”
Masyarakat Sri Lanka sangat terpukul oleh krisis ekonomi tahun 2022, yang dipicu oleh kekurangan mata uang asing yang parah yang menambah masalah yang disebabkan oleh pandemi COVID-19.
Ditopang oleh program bailout senilai $2,9 miliar dari Dana Moneter Internasional, ekonomi telah menunjukkan pemulihan yang berhati-hati, tetapi biaya hidup yang tinggi masih menjadi isu kritis bagi banyak pemilih.
Dissanayake bertujuan untuk mengubah target pendapatan yang ditetapkan dalam program IMF untuk mengurangi pajak penghasilan tinggi dan membebaskan dana untuk diinvestasikan dalam kesejahteraan bagi jutaan warga Sri Lanka yang paling parah terkena krisis keuangannya.
Para investor khawatir bahwa keinginan Dissanayake untuk meninjau kembali ketentuan bailout IMF negaranya dapat menunda pencairan dana di masa depan, dan membuat lebih sulit bagi Sri Lanka untuk mencapai target surplus primer yang penting sebesar 2,3% dari PDB pada tahun 2025 yang ditetapkan dalam program.
Partai Pemimpin Oposisi Sajith Premadasa, Samagi Jana Balawegaya, diperkirakan akan menjadi saingan utama NPP bersama dengan New Democratic Front – kelompok yang membelah dari partai keluarga Rajapaksa dan didukung oleh mantan presiden Ranil Wickremesinghe.
DUKUNGAN UNTUK DISSANAYAKE
Pemilih yang mendukung Dissanayake pada bulan September diperkirakan akan tetap mendukungnya dalam pemilihan umum juga.
Di Hambantota – sebuah distrik selatan yang berpenduduk sekitar 680.000 orang sebagian besar berasal dari komunitas pertanian dan nelayan – Sudath Kumara dan istrinya, Nilmini Kumari, memberikan suara untuk Dissanayake dalam pemilihan presiden bulan September. Mereka berencana untuk melakukan hal yang sama pada hari Kamis dengan mendukung koalisi NPP-nya.
Biaya saat ini lima kali lipat dari 3.000 rupee ($10) yang diperoleh suaminya dalam sebulan dengan melakukan pekerjaan serabutan, kata Kumari, berdiri di rumah satu ruangan mereka yang dibangun dari bata semen.
“Kami menanam makanan sebanyak yang kami bisa, tetapi kami masih harus membayar bahan bakar, air, transportasi, dan uang sekolah untuk tiga anak,” kata Kumari. “Tidak ada listrik. Anak-anak mencoba menyelesaikan pekerjaan rumah mereka selama jam siang, atau mereka belajar dengan cahaya lampu.”
Kandidat NPP Athula Welandagoda, 51 tahun, yakin bahwa dia akan memenangkan salah satu dari tujuh kursi yang tersedia dari Hambantota dengan dukungan dari pemilih seperti Kumara dan istrinya.
“Telah terjadi evolusi mendalam di Sri Lanka di mana orang-orang telah pindah dari partai-partai standar dan ingin melihat perubahan yang nyata,” kata Welandagoda.
Keluarga Rajapaksa, yang berasal dari Hambantota dan yang kohortnya dari saudara-saudara memberikan Sri Lanka dua mantan presiden selama dua belas tahun berkuasa, melihat nasib politik mereka meredup setelah krisis keuangan memicu pemberontakan publik besar-besaran yang menggulingkan mantan Presiden Gotabaya Rajapaksa pada tahun 2022.
Pertama kalinya dalam 88 tahun, anggota keluarga Rajapaksa tidak mengikuti pemilihan meskipun Namal Rajapaksa, putra mantan Presiden Mahinda Rajapaksa, memimpin kampanye untuk partai mereka Sri Lanka Podujana Peramuna.
Namal hanya menerima 2,57% suara yang dipungut dalam pemilihan presiden.
“Kami akan lebih baik dalam pemilihan ini. Saya yakin kami dapat membangun kembali partai ini dengan generasi politik baru… dan SLPP akan bertransformasi menjadi kekuatan politik utama dalam waktu dekat,” kata Namal dalam pertemuan pekan lalu.