“
Melinda French Gates mengatakan bahwa dia tidak pernah berharap untuk menulis buku tentang transisi. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, dia telah melalui perceraian (dari mantan suaminya, pendiri Microsoft Bill Gates), meninggalkan yayasan senilai $75 miliar yang mereka dirikan pada tahun 2000, dan berusia 60 tahun. Buku barunya, The Next Day, menyelami setiap perubahan monumental ini—dan lebih banyak lagi.
“Anda tidak akan sampai pada usia saya tanpa menavigasi segala jenis transisi,” tulis French Gates dalam pengantar buku tersebut. “Beberapa di antaranya yang Anda antisipasi dan beberapa yang tidak pernah Anda harapkan. Beberapa yang Anda peluk dan beberapa yang Anda tolak. Beberapa yang Anda harapkan dan beberapa yang Anda perjuangkan sekuat yang Anda bisa.”
Dalam wawancara terbaru dengan Fortune, filantropis tersebut menjelaskan bahwa ide untuk buku tersebut lahir dari pidato kelulusan yang dia berikan di Universitas Stanford tahun lalu, yang berfokus pada mengelola tikungan hidup.
“Saya menyadari, wah, saya memiliki banyak hal lain untuk dikatakan tentang transisi,” kata French Gates. “Jadi saya mulai untuk membuat buku.”
French Gates tidak biasa jujur dalam The Next Day.
“Saya mencintai Bill,” tulisnya dalam sebuah bab berjudul “Memurnikan Suara Dalam Diri Anda,” yang menggambarkan akhir dari pernikahannya yang hampir 30 tahun. “Tidak hanya itu, tetapi saya sangat menghargai kehidupan keluarga kami—dan saya merasa tanggung jawab besar terhadap yayasan yang kami mulai bersama. Apakah saya akan merobohkan semua itu? Apakah saya akan mengabaikan masa depan yang kami bayangkan begitu lama?”
French Gates mengatakan kepada Fortune bahwa dia sangat sadar akan dampak gelombang yang akan ditimbulkan oleh perceraian itu, baik secara pribadi maupun profesional. Itulah mengapa, pada bulan Mei 2021, sebelum mengumumkan secara publik tentang perceraian mereka, mantan pasangan itu melakukan panggilan penting—kepada tidak lain dan tidak bukan Warren Buffett, sahabat dan penyumbang mereka. (Selama bertahun-tahun, Buffett telah memberikan lebih dari $39 miliar ke Bill and Melinda Gates Foundation, termasuk sumbangan yang dia berikan setelah pasangan itu memutuskan untuk bercerai.)
“Maksud saya, dia telah melakukan investasi besar dalam yayasan itu,” kata French Gates, “jadi keputusan apa pun yang akhirnya perlu dia buat atau tidak buat tentang itu adalah haknya. Kami berdua merasa kuat bahwa dia adalah salah satu orang pertama yang harus kami beritahu.”
The Next Day adalah buku kedua French Gates dan yang pertamanya yang sebagian besar autobiografi. Buku tersebut juga mencakup bab-bab tentang French Gates menjadi seorang ibu dan kehilangan seorang teman dekat lebih awal dalam hidupnya. Tetapi filantropis tersebut mengatakan bahwa dia merasa berkewajiban untuk menulis tentang perceraian itu.
“Saya merasa penting untuk menyertakannya, karena orang tahu bahwa saya telah melaluinya,” katanya. “Dan jika saya berbicara tentang transisi dan saya tidak menulis tentang itu, maka terasa tidak tulus, bukan?”
Berpindah dari Yayasan Gates ke Pivotal
Tahun lalu, French Gates memulai pemisahan yang mencolok lagi. Pada Juni 2024, dia mengundurkan diri dari Bill and Melinda Gates Foundation, fokus pada upaya filantropisnya di Pivotal, sebuah organisasi yang dia dirikan pada tahun 2015 yang bertujuan untuk memajukan wanita dan keluarga melalui investasi, kemitraan, dan advokasi. (Organisasi tersebut berganti merek menjadi Gates Foundation setelah French Gates mengundurkan diri.)
French Gates mengatakan bahwa “Bintang Utara”-nya di Pivotal adalah mengangkat wanita dan gadis. Tetapi sama seperti dia belajar untuk mengikuti arus dalam kehidupan pribadinya, dia mengatakan bahwa strategi bagaimana mencapai tujuan ini memerlukan pikiran terbuka daripada ideologi yang tetap—sebuah hal yang dia sampaikan dalam buku tersebut.
“Dunia bagi wanita sedang berubah, jadi saya perlu memiliki banyak fleksibilitas untuk tahu, ‘Di mana saya melakukan investasi, di mana saya memberikan hibah, di mana saya menggunakan suara saya,’” jelasnya dalam wawancara, merujuk pada pergeseran geopolitik dan ekonomi.
Salah satu hal yang diungkapkan oleh French Gates dalam buku tersebut adalah bahwa langkah untuk fokus penuh pada Pivotal mewakili pertama kalinya dalam karir filantropisnya bahwa dia memiliki kendali penuh atas bagaimana sumber daya organisasi digunakan. Hal ini, kata dia, telah mengubahnya sebagai pemimpin dalam beberapa cara yang tidak terduga.
“Saya pikir saya lebih sering bertanya, ‘Apakah saya salah di sini? Apa yang tidak saya lihat? Apa yang seharusnya saya lihat?’” katanya. “Saya mungkin lebih bisa menjadi lebih rentan daripada yang saya rasakan bisa saya lakukan di yayasan, dan itu bukan kesalahan orang lain di yayasan. Itu adalah saya.”
French Gates, yang selama ini dikenal karena citra yang rapi dan menjaga privasi, telah menjadi lebih nyaman dengan menjadi rentan dalam cara lain juga. Salah satu pengakuan yang mengejutkan dalam buku tersebut adalah ketulusannya tentang perjuangan terbarunya dengan serangan panik.
“Saya bahkan tidak tahu apakah itu adalah sesuatu yang nyata, dan saya tidak pernah mengharapkannya terjadi pada saya,” kata French Gates. “Tetapi begitu itu terjadi, semakin saya mulai berbicara dengan teman-teman tentang hal itu sedikit, semakin saya menyadari bahwa lebih banyak orang yang mengalaminya daripada yang saya sadari.”
French Gates mengatakan bahwa serangan panik adalah cara tubuhnya untuk mencoba memberi tahu sesuatu—sinyal bahwa pikirannya dan hatinya tidak sejalan. Tetapi saat ini, sedikit ketidakpastian yang mengendap tidak terlihat mengacaukan suara dalam dirinya.
Seperti yang ditulis French Gates menjelang akhir bukunya: “Saya masih belum mencapai sisi lain. Tetapi perjalanan ini telah memperbarui iman saya bahwa bahkan di hari-hari tergelap dan paling sulit kita, di suatu tempat di dalam diri kita, sebuah awal baru diam-diam terbentuk.”
Cerita ini awalnya diterbitkan di Fortune.com
“