Oleh Joyce Lee dan Heekyong Yang
SEOUL (Reuters) – Pengadilan tertinggi Korea Selatan membebaskan Ketua Samsung Electronics, Jay Y. Lee, dari tuduhan penipuan akuntansi dan manipulasi saham pada Kamis. Ini menghilangkan risiko hukum yang sudah lama membayangi pemimpin perusahaan terbesar di negara itu.
Mahkamah Agung mendukung keputusan pengadilan banding yang menolak semua tuntutan dalam kasus merger senilai $8 miliar pada 2015. Kini, Lee bisa fokus pada upaya Samsung untuk bersaing dalam pengembangan chip AI canggih.
Tahun lalu, pengadilan yang lebih rendah juga membebaskan Lee dari tuduhan terkait kesepakatan antara dua afiliasi Samsung, Samsung C&T dan Cheil Industries. Jaksa mengatakan kesepakatan itu bertujuan memperkuat kendali Lee atas raksasa teknologi itu.
"Keputusan Mahkamah Agung menghilangkan ketidakpastian hukum, yang bisa jadi hal positif jangka panjang buat Samsung," kata Ryu Young-ho, analis senior di NH Investment & Securities.
"Masih belum jelas seberapa langsung dan proaktif dia akan terlibat ke depannya. Tapi jika pemilik lebih aktif, manajemen bisa lebih fokus pada inisiatif jangka panjang, bukan hasil jangka pendek," tambah Ryu.
Saham Samsung Electronics naik 3,1%, mengalahkan indeks KOSPI yang hampir datar. Analis menyebut kenaikan ini karena hilangnya ketidakpastian hukum seputar Samsung, serta peralihan investor ke perusahaan itu setelah Goldman Sachs menurunkan peringkat saingannya, SK Hynix, yang sahamnya turun hingga 9,5%.
Keputusan Mahkamah Agung sudah diantisipasi, tapi datang di momen krusial bagi Lee, yang banyak dipertanyakan kemampuannya memimpin Samsung Electronics—produsen chip memori terbesar dan pembuat ponsel nomor dua dunia.
Pengacara Samsung mengucapkan "terima kasih tulus" kepada pengadilan dan menegaskan bahwa keputusan ini membuktikan merger itu legal.
Hampir satu dekade, Lee menghadapi tantangan hukum, termasuk dari merger yang memuluskan suksesinya setelah ayahnya, Lee Kun-hee, mengalami serangan jantung pada 2014 dan koma.
MILLIARDER YANG PERNAH DIAMPUNI
Kelompok bisnis menyambut baik keputusan pengadilan, menyebutnya sebagai perkembangan stabil untuk ekonomi Korea Selatan.
Korea Enterprises Federation mengatakan keputusan ini menghilangkan beban hukum besar bagi Samsung di tengah persaingan global di industri teknologi tinggi seperti AI dan semikonduktor, serta tekanan ekonomi dari tarif dagang AS.
"Peran Samsung sebagai perusahaan terkemuka Korea Selatan lebih kritis dari sebelumnya," kata kelompok itu dalam pernyataan.
Mereka berharap Samsung, di bawah kepemimpinan Lee, akan meningkatkan investasi dan inovasi, menciptakan lapangan kerja dan mendukung pemulihan ekonomi Korea Selatan.
Lee (57 tahun) pernah dipenjara 18 bulan karena kasus suap terkait mantan Presiden Park Geun-hye, tapi diampuni oleh Presiden Yoon Suk Yeol dengan alasan perlu membantu atasi krisis ekonomi nasional.
Keluarga konglomerat—atau chaebol—lama dihormati karena membantu transformasi Korea Selatan menjadi kekuatan ekonomi global, tapi juga dikritik karena praktik tidak transparan dan menghambat usaha kecil.
Awal bulan ini, Samsung memproyeksikan penurunan laba operasional 56% di kuartal kedua karena penjualan chip AI yang lemah, memperdalam kekhawatiran investor atas kemampuan perusahaan menghidupkan kembali bisnis semikonduktornya.
Park Ju-gun, kepala firma analisis Leaders Index, mengatakan Lee kini menghadapi tantangan ganda: memperkuat cengkeramannya pada konglomerat sekaligus mengembalikan kepemimpinan Samsung di sektor kunci.
"Dia harus mempertahankan bisnis inti Samsung dan mencari mesin pertumbuhan baru, sambil mengonsolidasikan kendalinya," kata Park.
(Laporan oleh Joyce Lee dan Heekyong Yang; Tambahan laporan oleh Hyunjoo Jin; Penyuntingan oleh Ed Davies dan Saad Sayeed)