Keuangan Jade Grant dan tiga anaknya sudah terlihat sulit saat memasuki bulan-bulan terakhir tahun ini.
“Ulang tahun semua orang berurutan,” kata asisten perawat bersertifikat berusia 32 tahun itu. “Ada hari raya mendatang. Ada Thanksgiving. Semuanya berdekatan. Lalu, boom. Tidak ada kupon (makanan).”
Grant adalah satu dari hampir 42 juta warga Amerika berpenghasilan rendah yang mendapat bantuan belanja bahan makanan dari Program Bantuan Nutrisi Tambahan, atau SNAP. Saat penutupan pemerintah federal dimulai Oktober lalu, dia tidak khawatir kehilian manfaatnya — dia bilang sudah biasa dengan “kebodohan” pemerintah.
Tapi keadaan jadi berbahaya ketika kebuntuan anggaran masuk bulan kedua dan Presiden Donald Trump mengambil langkah belum pernah terjadi dengan membekukan pembayaran SNAP November. Dengan satu anak yang makan bebas gluten dan anak lain punya banyak alergi, barang-barang khusus sudah menaikkan tagihan belanjanya. Sekarang Grant bingung bagaimana menyediakan makanan — terutama dengan ulang tahun ke-6 anak bungsunya yang mendekat.
Kemudian Grant masuk ke aplikasi Propel, aplikasi yang dipakai 5 juta orang untuk mengelola transfer manfaat elektronik mereka, di mana dia melihat spanduk pop-up yang mengajaknya mendaftar program bantuan. Dalam satu menit dia menyelesaikan survei dan sekitar dua hari kemudian dapat kartu hadiah virtual senilai $50.
Jumlah itu tidak mendekati alokasi SNAP bulanannya. Tapi warga Palm Bay, Florida, ini bilang itu cukup untuk membeli kue ulang tahun ” Bluey ” khusus untuk anaknya.
Hampir seperempat juta keluarga mendapat suntikan uang tunai yang sama dari organisasi nirlaba GiveDirectly saat mereka kehilangan deposit SNAP yang banyak dibutuhkan untuk memberi makan keluarga. Kolaborasi dengan Propel terbukti menjadi respons bencana terbesar dalam sejarah kelompok bantuan tunai internasional itu di luar COVID-19; rekor non-pandemi dicapai dengan $12 juta yang terkumpul, lebih dari 246.000 penerima manfaat terdaftar dan 5.000 donor individu terjangkau.
Penerima masih pulih dari ketidakpastian penundaan SNAP bulan lalu. Survei perusahaan menunjukkan banyak yang menghadapi konsekuensi jangka panjang dari meminjam uang di awal November ketika manfaat mereka tidak datang tepat waktu, kata CEO Propel Jimmy Chen. Saat pengguna merasa jaring pengaman sosial yang ada gagal, mereka berterima kasih pada pembayaran cepat itu yang menyokong mereka — secara finansial dan emosional.
“Itu tidak banyak. Tapi di waktu yang sama, itu banyak,” kata Grant. “Karena $50 bisa melakukan banyak hal ketika kamu tidak punya apa-apa.”
Bencana ‘buatan manusia’ memaksa mitra mencoba hal baru
Ini bukan kemitraan pertama untuk organisasi nirlaba anti-kemiskinan dan perusahaan perangkat lunak GiveDirectly. Mereka sebelumnya menggabungkan model uang tunai cepat GiveDirectly dengan basis pengguna terverifikasi Propel untuk menyalurkan uang ke penyintas bencana alam — termasuk $1.000 tahun lalu ke beberapa rumah tangga terdampak Badai Milton dan Helene.
“Insiden khusus dengan penutupan pemerintah ini kami lihat seperti bencana alam,” kata Chen, “dalam artian itu menciptakan kesulitan yang sangat mendadak dan sangat akut bagi banyak warga Amerika di seluruh negeri.”
Skopnya berbeda kali ini. “Bencana buatan manusia,” seperti dikatakan Direktur Negara GiveDirectly AS Dustin Palmer, tidak terisolasi secara geografis. Pembekuan manfaat ini berdampak pada lebih banyak orang daripada yang biasanya mereka layani. SNAP menghabiskan hampir $10 miliar sebulan, kata Palmer, jadi mereka tidak pernah berharap mengumpulkan cukup uang untuk menggantikan manfaat yang tertunda sepenuhnya.
Tapi 5.000 donor individu — ditambah hadiah $1 juta dari Propel dan organisasi nirlaba New York Robin Hood, serta dukungan yayasan besar lainnya — menyediakan dana yang cukup besar. Palmer menemukan bahwa isu ini lebih disukai dari yang dia duga.
GiveDirectly melaporkan bahwa donasi rata-rata adalah $100. Palmer menganggap respons itu sebagai tanda bahwa isu ini dekat bagi banyak warga Amerika.
“Kamu dan aku kenal penerima SNAP. Mungkin kita pernah menjadi penerima SNAP,” kata Palmer. “Jadi itu bukan bencana di Texas Tengah yang belum pernah aku kunjungi, tapi sesuatu di komunitas kita.”
Pertanyaan terbesar berkisar pada jumlah total setiap transfer tunai. Haruskah mereka menjangkau lebih banyak orang dengan dolar lebih sedikit atau sebaliknya? Penyintas kebakaran hutan Los Angeles, contohnya, dapat $3.500 masing-masing dari kampanye GiveDirectly serupa. Tapi itu karena mereka ingin memberikan cukup untuk menutupi biaya penginapan dan transportasi selama sebulan bagi mereka yang kehilangan rumah.
Mereka memutuskan $50 karena Palmer bilang mereka ingin “pengganjal sementara” yang mewakili “perjalanan bermakna ke toko bahan makanan.” Untuk fokus secara adil pada mereka yang akan paling kehilangan dukungan, Palmer bilang mereka menargetkan keluarga dengan anak yang menerima alokasi SNAP maksimum. Perangkat lunak Propel memungkinkan mereka mengirim uang segera setelah aplikasi mendeteksi bahwa manfaat keluarga tidak datang pada waktu biasa setiap bulan.
Penerima memutuskan apakah kartu debit prabayar mereka datang secara fisik, yang mungkin memungkinkan mereka mengambil uang tunai dari ATM, atau virtual, yang bisa dipakai hampir segera. Pembagiannya biasanya cukup merata, kata Palmer, tapi kali ini lebih dari 90% penerima memilih opsi virtual.
“Bagiku, itu menunjukkan kecepatan dan kebutuhan orang,” kata Palmer. “Hanya berkata, ‘Oh ya, aku cuma butuh makanan hari ini. Aku tidak mau menunggu dikirim lewat pos.'”
Penerima kehilangan kepercayaan ketika manfaat yang dipantau ketat terganggu
Dianna Tompkins mengandalkan saldo SNAP-nya untuk memberi makan anak balita dan anaknya yang berusia 8 tahun.
“Aku memantaunya seperti elang, sejujurnya,” katanya.
Tapi dia bilang dia masuk “mode panik” ketika dia melewatkan deposit yang biasanya $976 bulan lalu. Dia pekerja gig, menyelesaikan pesanan DoorDash dan Uber Eats ketika ada waktu.
Lemari makannya selalu penuh dengan barang tahan lama — makanan kaleng, pasta, saus — kalau-kalau vannya yang tidak bisa diandalkan mogok dan dia tidak bisa ke toko. Tapi dia tidak bisa risiko kehabisan karena ketidakpastian berlanjut soal lamanya penutupan dan pembayaran SNAP masa depan.
Uang $50 dari GiveDirectly membelikannya susu dan roti — tidak banyak tapi “sangat membantu,” katanya. Bank makanan lokalnya di Demotte, Indiana, ternyata tidak konsisten. Satu minggu mereka memberi jauh lebih dari yang diharapkan, katanya, tapi minggu berikutnya mereka “sangat kewalahan” sehingga hampir tidak ada gunanya datang.
Dia bilang “menakutkan” pemerintah “bisa memutuskan untuk tidak memberi makan begitu banyak orang.”
“Setidaknya aku punya jaring pengamanku tapi tidak semua orang beruntung,” katanya. “Aku tidak pernah percaya pemerintah dan itu alasan baru yang kuat kenapa aku tidak percaya mereka.”
Chen, CEO Propel, bilang penelitian perusahaannya menunjukkan bahwa pembekuan November merusak kepercayaan banyak penerima pada pemerintah. Meskipun SNAP didanai hingga tahun fiskal depan, kata Chen, banyak responden khawatir dengan penutupan pemerintah lainnya.
“Sekarang ini memperkenalkan benih keraguan bagi orang-orang bahwa hal mendasar yang mereka pakai untuk membayar makanan mungkin tidak ada saat mereka butuhkan,” kata Chen.
Kesenjangan masih ada bagi banyak orang. Propel perkirakan sedikit lebih dari setengah penerima SNAP mendapat manfaat mereka terlambat bulan lalu. GiveDirectly meluncurkan kampanye “pembersihan” tambahan untuk mendistribusikan uang tunai secara mundur bagi lebih dari 8.000 orang yang masih terguncang.
Keterlambatan itu mengganggu keseimbangan keuangan yang Grant jalani. Dia menunda pembayaran tagihan listrik dan asuransi mobilnya.
“Pemerintah tutup dan itu mengacaukan segalanya,” katanya.
___
Liputan Associated Press tentang filantropi dan organisasi nirlaba mendapat dukungan melalui kolaborasi AP dengan The Conversation US, dengan pendanaan dari Lilly Endowment Inc. AP bertanggung jawab penuh atas konten ini. Untuk semua liputan filantropi AP, kunjungi https://apnews.com/hub/philanthropy.