Banyak pengunjung pantai kaget musim panas ini karena jumlah ubur-ubur meledak di pesisir Delaware, mengganggu — tapi tidak menghentikan — keseruan liburan.
Kapten patroli pantai melaporkan peningkatan tajam aktivitas ubur-ubur dan sengatan di Juli, yang paling banyak dalam beberapa tahun terakhir. Pantai Lewes mencatat empat kali lipat sengatan dibanding tahun 2024.
Jenis-jenis seperti lion’s mane (yang punya tentakel sepanjang 30 meter), sea nettle, dan moon jellyfish sering muncul di perairan Delaware saat musim panas.
Ledakan populasi ubur-ubur sudah umum dari Maine sampai Florida belakangan ini. Pemanasan air laut menciptakan kondisi ideal untuk pertumbuhan ubur-ubur.
Biasanya, lima taman pantai Delaware hanya melaporkan sedikit kasus sengatan, kata Bailey Noel, kapten patroli. Tapi Fenwick Island State Park baru-baru ini mencatat 92 sengatan dalam satu hari di Juli. Tiga penjaga pantai dilarikan ke klinik darurat setelah berenang di perairan penuh ubur-ubur, ujar Noel.
Ubur-ubur di Pantai Towers Delaware mengejutkan Christina Jones dari Philadelphia. Kedua putrinya menolak masuk air lagi setelah disengat.
“Ubur-uburnya parah,” kata Jones. “Gak cuma banyak, tapi juga besar-besar.”
Patroli Pantai Delaware mulai mencatat sengatan tahun ini karena kasus meningkat, sebut Noel. Kebanyakan tim patroli tidak melacak datanya.
Patroli Pantai Lewes menangani 295 sengatan di 2024 (tahun pertama pencatatan), tapi sudah lebih dari 1.200 kasus di 2025, kata Kapten Strohm Edwards. Penjaga pantai sekarang bawa larutan cuka untuk netralkan racun dan redakan nyeri.
Tapi beberapa penelitian bilang cuka malah bisa picu pelepasan racun mikroskopis bernama nematosit. Para ahli itu lebih sarankan pakai campuran soda kue.
Sengatan lion’s mane dan sea nettle di Delaware umumnya cuma sebabkan iritasi ringan, kata Edwards. Tapi kalau ada reaksi alergi parah — mual, muntah, susah napas — penjaga pantai bisa bantu.
Ledakan populasi ubur-ubur itu wajar, ujar Gisele Muller-Parker, ahli biologi laut pensiunan yang sering hitung puluhan lion’s mane saat jalan-jalan di Pantai Lewes tiap Juli. Suhu, kadar garam, dan ketersediaan makanan pengaruhi perkembangbiakan mereka.
“Tahun ini benar-benar luar biasa,” kata Muller-Parker.
Ubur-ubur itu hampir mati karena sudah selesai bereproduksi dan bertelur. Mereka akan mati saat air jadi dingin, jelas Keith Bayha, peneliti dari Smithsonian Institution.
Ledakan ubur-ubur bisa rusak ekosistem dan industri laut, tambah Bayha. Ubur-ubur makan plankton dan larva ikan, sementara predator alaminya sangat sedikit.
Delaware bukan satu-satunya. Volusia County di Florida laporkan ratusan sengatan sekitar Memorial Day. Gloucester, Massachusetts, ingatkan pengunjung pantai soal ubur-ubur pertengahan Juli. Ogunquit Fire Department di Maine juga keluarkan peringatan di Juni.
Riset tentang ubur-ubur masih terbatas, tapi Muller-Parker harap ada lebih banyak studi untuk kaji dampak ekologisnya dan perbaiki peringatan keselamatan.
Untuk sementara, korban sengatan harus andalkan obat rumahan — dan sedikit keberanian, seperti keponakan Kathy Malloy-Harder asal Massachusetts yang sempat bilang tidak mau ke pantai lagi setelah disengat.
“Tapi setelah dibujuk dan sakitnya reda, dia mau balik lagi main di pantai,” cerita Malloy-Harder.
___
Whittle melaporkan dari Portland, Maine.