Buka newsletter Hitung Mundur Pemilihan AS secara gratis
Cerita-cerita penting tentang uang dan politik dalam perlombaan menuju Gedung Putih
Joe Biden telah memblokir rilis rekaman audio wawancaranya dengan penasihat khusus yang memicu kontroversi politik pada Februari dengan menggambarkan presiden AS sebagai “pria tua dengan ingatan buruk”.
Dalam surat kepada anggota Partai Republik di DPR pada hari Kamis, Gedung Putih mengatakan bahwa presiden sedang menegaskan hak keistimewaan eksekutif atas rekaman-rekaman tersebut, yang dibuat saat penasihat khusus menyelidiki penanganan dokumen klasifikasi oleh Biden.
Anggota Partai Republik di DPR telah mengeluarkan surat perintah untuk rekaman-rekaman tersebut dan mengancam akan menahan Jaksa Agung AS Merrick Garland karena menolak untuk menyerahkannya.
Pengacara Biden berpendapat bahwa tidak ada “kebutuhan yang sah” untuk merilis rekaman-rekaman tersebut, namun langkah ini kemungkinan akan memicu kontroversi di Washington mengenai usia presiden dan upaya Partai Republik untuk menggambarkannya sebagai tidak layak memegang jabatan.
Edward Siskel, penasihat presiden, mengatakan dalam surat pada hari Kamis bahwa Garland telah meminta Biden menghentikan rilis rekaman-rekaman tersebut.
Dalam surat yang dilihat oleh Financial Times, Carlos Uriarte, kepala unit urusan legislatif Departemen Kehakiman, mengatakan kepada anggota Partai Republik di DPR bahwa departemen tersebut “mempunyai tanggung jawab untuk menjaga kerahasiaan file-file penegakan hukum di mana pengungkapan akan membahayakan penyelidikan masa depan”.
Garland “harus menarik garis yang melindungi Departemen dari pengaruh politik yang tidak pantas,” tambah Uriarte. DoJ telah merilis transkrip dari wawancara-wawancara tersebut.
Siskel menuduh anggota Partai Republik mencari rekaman-rekaman tersebut agar mereka dapat “memotongnya, memutar isinya, dan menggunakannya untuk tujuan politik partai”.
Langkah Biden ini terjadi hanya lebih dari tiga bulan setelah rilis laporan bom 345 halaman oleh Robert Hur, penasihat khusus yang mengawasi penyelidikan tentang penanganan materi klasifikasi oleh presiden yang ditemukan di tempat tinggal dan kantor pribadinya.
Hur mengatakan Biden tidak akan menghadapi kasus pidana, namun laporannya menyebut Biden sebagai “pria tua yang memiliki ingatan buruk” dan mengutip kelupaan ingatan selama wawancara dengan kantor penasihat khusus pada 2023, serta dengan penulis hantu yang bekerja pada memoarnya pada 2017.
Laporan tersebut menimbulkan pertanyaan tentang usia 81 tahun presiden dan kejiwaan mentalnya dan mengekspos salah satu kerentanan pemilihan besar Biden saat ia mencari pemilihan kembali pada November.
Opini-opini menunjukkan secara konsisten mayoritas pemilih Amerika percaya bahwa Biden, yang sudah menjadi presiden tertua yang menempati Oval Office, terlalu tua untuk menjadi presiden. Jika terpilih kembali, ia akan berusia 86 tahun pada akhir masa jabatan kedua.
Para sekutu Biden menggambarkan pernyataan Hur sebagai tidak perlu dan tidak pantas, dan presiden meluapkan kemarahan kepada penasihat khusus dalam konferensi pers yang digelar dengan cepat beberapa jam setelah laporan Hur dibuat publik.
Namun Hur membela temuannya di depan komite kongres awal tahun ini, berargumen bahwa ia tidak dapat menentukan apakah Biden dengan sengaja telah menyalahgunakan materi sensitif “tanpa menilai keadaan pikiran presiden”.
“Penilaian saya dalam laporan tentang relevansi ingatan presiden diperlukan dan akurat dan adil,” tambah Hur saat itu.
Pada Januari 2023, Garland menunjuk Hur, seorang Republik terdaftar, untuk menyelidiki potensi penyalahgunaan materi klasifikasi oleh Biden.