Bill Gates, Barack Obama, dan Oprah Winfrey punya kebiasaan sehari-hari yang sama yang sudah ditinggalkan banyak orang Amerika: membaca buku.
Berdasarkan survei JPMorgan terhadap lebih dari 100 miliarder, membaca adalah kebiasaan nomor satu yang sama di antara orang-orang sukses tingkat tinggi.
Tapi kebiasaan ini makin hilang di masyarakat umum. Dua dari lima orang Amerika tidak baca satu buku pun di tahun 2025, dan membaca untuk senang-senang turun sekitar 40% dalam 20 tahun terakhir. Para ahli bilang penyebabnya adalah "ekonomi perhatian" dari media sosial dan AI, yang mengalihkan kita dari membaca buku panjang.
Penurunan ini berbahaya untuk kesuksesan di masa depan, kata Brooke Vuckovic, profesor di Kellogg School of Management, Northwestern. Membaca, katanya, adalah dasar untuk analisis mendalam dan komunikasi yang baik—keterampilan penting untuk calon pemimpin bisnis.
"Membaca fiksi panjang, biografi, dan sejarah butuh perhatian penuh, toleransi pada hal yang tidak jelas, dan kesediaan untuk mengubah pikiran kita yang lama," ujar Vuckovic. "Semua kualitas ini diperlukan untuk kepemimpinan yang kuat, dan sekarang semakin langka."
Alison Taylor, profesor di NYU Stern, setuju. Dia bilang jadi pemikir mendalam sekarang seperti "barang mewah"—makin jarang dan makin penting.
"Punya kredibilitas intelektual dan banyak membaca adalah hal yang uang tidak bisa beli, jadi itu simbol status tertinggi," katanya. Itu sebabnya banyak CEO mengaku suka membaca, meski beberapa sebenarnya tidak paham benar tentang sastra atau filsafat.
Membaca mendorong rasa ingin tahu—hal yang dicari pemimpin bisnis.
Vuckovic sendiri melakukan apa yang dia ajarkan. Dia baca 35 sampai 60 novel dan cerita pendek per tahun—kebiasaan yang memperkuat pikiran dan kemampuannya berhubungan dengan orang lain.
Membaca seperti itu, katanya, menumbuhkan keingintahuan intelektual, sifat yang makin dihargai dalam kepemimpinan saat banyak keputusan dibentuk algoritma.
Penelitian mendukung hal ini. Studi di American Journal of Sociology menemukan bahwa ide terbaik di perusahaan Raytheon datang dari orang-orang yang punya koneksi di luar kelompok kerjanya. Orang yang banyak membaca lebih mungkin punya ide bagus.
Banyak pemimpin perusahaan juga bilang mereka sekarang prioritaskan kualitas ini. Contohnya, mantan CEO Indeed, Chris Hyams. Dia bilang rasa ingin tahu dan keterbukaan lebih penting dari ijazah saat merekrut.
Pendiri Shake Shack, Danny Meyer, juga bilang dia tidak peduli IQ kandidat. Dia cari enam keterampilan emosional, termasuk keingintahuan intelektual dan empati.
CEO JPMorgan Chase, Jamie Dimon, bilang pemimpin bisa stagnan jika tidak cari perspektif baru. "Pemimpin harus keluar. Mereka harus penasaran. Tanya sejuta pertanyaan," katanya.
Gen Z paling sedikit membaca—dan ini bisa merugikan mereka.
Meski banyak Gen Z yang melawan "kerusakan otak digital" dan memimpin BookTok di TikTok, anak muda tetap baca paling sedikit buku.
Orang Amerika usia 18-29 rata-rata baca 5,8 buku di 2025—yang paling rendah dibanding generasi lain, menurut YouGov.
Taylor bilang ini khususnya mengkhawatirkan di kelas, di mana siswa makin bergantung pada chatbot AI untuk ringkasan bacaan, bukan memahami bahan bacaan sendiri.
AI dan teknologi mungkin bikin kita mudah melewatkan membaca, tapi menghindari tantangan bisa merugikan Gen Z yang bercita-cita jadi pemimpin. Bagaimanapun, pemikiran strategis dan kritis adalah keterampilan paling dibutuhkan di perusahaan saat ini.
Tapi begitu seseorang mulai membaca, kata Vuckovic, perubahan bisa langsung terasa: "Ini cara sederhana, menyenangkan, dan murah untuk memperluas pikiran."
Cerita ini awalnya dimuat di Fortune.com.