Pada hari Jumat, seorang hakim federal membatalkan surat perintah penggeledahan (subpoena) dari Departemen Kehakiman yang dikeluarkan untuk Federal Reserve pada bulan Januari. Ini adalah pukulan berat untuk penyelidikan yang sudah dapat banyak kritik dari Capitol Hill.
Penyelidikan tentang kesaksian Ketua Jerome Powell bulan Juni lalu mengenai renovasi gedung senilai $2,5 miliar juga menunda pertimbangan Senat atas Kevin Warsh, pilihan Presiden Donald Trump untuk menggantikan Powell saat masa jabatannya berakhir 15 Mei.
Hakim James Boasberg mengatakan pemerintah “hampir tidak punya bukti untuk mencurigai Ketua Powell melakukan kejahatan” dan menyebut alasan untuk subpoena itu “sangat tipis dan tidak berdasar”. Menurutnya, itu hanya dalih untuk memaksa Powell menurunkan suku bunga, seperti yang berulang kali diminta Trump.
“Ada banyak bukti bahwa tujuan utama (atau bahkan satu-satunya) dari subpoena itu adalah untuk melecehkan dan menekan Powell, baik untuk menuruti Presiden atau untuk mengundurkan diri dan memberi jalan untuk Ketua Fed yang baru,” tulisnya.
Penyelidikan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap Powell dan Fed adalah langkah terbaru dari serangkaian tindakan pemerintahan Trump untuk menekan bank sentral, yang selama puluhan tahun dianggap independen dari politik sehari-hari. Trump juga berusaha untuk memecat Lisa Cook, anggota dewan pengurus Fed, setelah seorang anggota pemerintahannya menuduhnya melakukan penipuan hipotek, meski tidak ada tuntutan yang diajukan. Mahkamah Agung untuk sementara telah menghentikan pemecatan Cook.
Keputusan Boasberg menghalangi Jaksa A.S. Jeanine Pirro, yang mengeluarkan subpoena, untuk mendapatkan catatan dari Fed terkait renovasi gedung. Pirro mengkritik keras keputusan itu dalam konferensi pers dan mengatakan akan naik banding.
Pirro mengatakan seorang “hakim aktivis” telah membatalkan subpoena, dan telah “mengebiri kemampuan juri untuk menyelidiki kejahatan” serta membuat Powell “kebal hukum.”
“Ini salah dan tidak memiliki dasar hukum,” katanya.
Penyelidikan Departemen Kehakiman berpusat pada kesaksian Powell bulan Juni lalu di depan Komite Perbankan Senat, saat dia ditanya tentang pembengkakan biaya renovasi gedung Fed yang besar. Perkiraan terbaru dari Fed menunjukkan biaya perkiraan saat ini sebesar $2,5 miliar, sekitar $600 juta lebih tinggi dari perkiraan tahun 2022 sebesar $1,9 miliar.
Powell saat itu membantah bahwa renovasi termasuk “taman di atap … lift VIP” dan fasilitas lainnya. Tetapi pejabat pemerintah menuduh bahwa rencana konstruksi sebelumnya termasuk beberapa fitur tersebut, yang menunjukkan Powell berbohong atau belum mengajukan rencana bangunan yang diperbarui.
Pirro, dalam konferensi persnya, mengatakan dia ingin menyelidiki “pembengkakan biaya yang sangat parah sebesar $1 miliar.” Dalam dokumen yang dibuka pada hari Jumat, pemerintah mengatakan sedang menyelidiki “kemungkinan penipuan dan pernyataan palsu” oleh Fed dan Powell.
Rencana Pirro untuk naik banding dan melanjutkan penyelidikan dapat lebih menunda pertimbangan Senat atas pencalonan Warsh. Powell dapat tetap menjabat sebagai Ketua melewati tanggal 15 Mei jika tidak ada pengganti yang disetujui.
Powell mengungkapkan penyelidikan itu dalam video yang belum pernah terjadi sebelumnya pada 11 Januari, yang mendorong Senator Thom Tillis, seorang Republik dari Carolina Utara dan anggota komite perbankan, untuk memblokir pertimbangan atas Warsh sampai penyelidikan dihentikan.
Tillis mengatakan keputusan hakim mengonfirmasi “betapa lemah dan tidak berdasar penyelidikan kriminal terhadap Ketua Powell itu.” Tillis telah bersumpah untuk memblokir semua calon yang diajukan untuk Federal Reserve sampai penyelidikan kriminal terhadap Powell dihentikan.
“Kita semua tahu bagaimana ini akan berakhir dan Kantor Jaksa A.S. di D.C. harus menghemat rasa malu dan melanjutkan,” kata Tillis pada hari Jumat. “Mengajukan banding atas keputusan hanya akan menunda konfirmasi Kevin Warsh sebagai Ketua Fed berikutnya.”
Tillis juga mengatakan bahwa tujuh anggota Republik dari komite perbankan telah menyatakan tidak ada kejahatan yang dilakukan Powell dalam sidang bulan Juni.
Pada hari Selasa, Tillis bertemu dengan Warsh dan mengatakan dia “memiliki kredensial yang sempurna dan visi yang jelas untuk menjaga independensi Fed sambil mencapai mandat gandanya,” yaitu menjaga inflasi rendah dan kesempatan kerja maksimal. Tetapi dia tegaskan kembali bahwa dia tidak bisa mendukung Warsh sampai penyelidikan selesai.
Dengan Partai Republik hanya memegang mayoritas 13-11 di komite tersebut, Tillis dapat memblokir pencalonan Warsh untuk diajukan ke Senat jika semua Demokrat memilih menentangnya.
Dalam putusannya, Boasberg mengatakan dia menawarkan agar pemerintah menyerahkan bukti lebih lanjut terhadap Powell langsung kepadanya, sehingga mereka tidak perlu memberitahukan kepada Fed atau Powell. Tetapi pemerintah menolak untuk menyerahkan bukti dalam kondisi tersebut.
“Pengadilan dengan demikian tidak memiliki alasan yang kredibel untuk berpikir bahwa Pemerintah menyelidiki fakta yang mencurigakan, dan bukan menargetkan pejabat yang tidak disukai,” tulis hakim dalam putusannya.
Dalam salah satu dokumen yang dibuka hari Jumat, ada referensi menarik tentang pertanyaan kunci yang telah mengelilingi Powell selama berbulan-bulan, yaitu apakah dia akan mengundurkan diri dari dewan pengurus ketika masa jabatannya sebagai Ketua berakhir. Itu termasuk dalam dokumen pemerintah sebagai tanggapan atas upaya Fed untuk membatalkan subpoena.
Powell menjabat masa jabatan terpisah sebagai gubernur Fed hingga Januari 2028. Kebanyakan ketua mengundurkan diri dari dewan ketika masa jabatan mereka sebagai ketua berakhir, tetapi Powell menolak menjawab apakah dia akan melakukannya. Tetap berada di dewan akan memungkinkan Powell untuk menyangkal kesempatan Trump mengangkat gubernur baru.
Dalam menceritakan pertemuan antara pengacara Fed dan Pirro, dokumen itu mengatakan bahwa pengacara Fed menunjukkan bahwa: “Sang Ketua merasa bahwa dia tidak akan meninggalkan dewan ketika masa jabatannya sebagai Ketua berakhir, jika dia masih dalam penyelidikan.”
Dokumen itu kemudian mengatakan bahwa Powell tidak akan berkomitmen untuk meninggalkan dewan jika dia tidak dalam penyelidikan, tetapi menambahkan bahwa, “itu akan menjadi situasi yang berbeda bagi Sang Ketua jika dia tidak menghadapi penyelidikan kriminal dan dia akan bebas untuk membuat keputusan yang berfokus pada keluarganya.”
Boasberg, yang dicalonkan ke pengadilan oleh Presiden Demokrat Barack Obama, telah berselisih dengan Gedung Putih di bidang hukum lainnya sejak Trump kembali menjabat pada Januari lalu. Departemen Kehakiman berusaha agar Boasberg disingkirkan dari kasus terkenal di Washington setelah dia melarang pemerintahan Trump melakukan serangkaian penerbangan deportasi dengan menggunakan kewenangan masa perang dari undang-undang abad ke-18.