Kapal induk Amerika, bersama tiga kapal perusak, “saat ini dikerahkan ke Timur Tengah untuk mendukung keamanan dan stabilitas regional,” kata Komando Pusat AS di media sosial hari Senin.
Kelompok serangan itu berada di Samudra Hindia, bukan di Laut Arab yang berbatasan dengan Iran. Mereka akan membawa ribuan personel tambahan ke wilayah itu. Wilayah ini tidak memiliki kapal induk AS sejak USS Gerald R. Ford diperintahkan berlayar ke Karibia pada Oktober lalu sebagai bagian dari tekanan terhadap Presiden Venezuela waktu itu, Nicolás Maduro.
Trump mengatakan ke wartawan minggu lalu bahwa kapal-kapal dikirim ke wilayah itu “untuk berjaga-jaga.” Dia bilang, “Kami punya armada besar yang menuju ke sana, dan mungkin kita tidak perlu menggunakannya.”
Sebelumnya, Trump mengancam akan bertindak militer jika Iran mengeksekusi mati banyak tahanan atau membunuh demonstran damai selama protes yang dimulai akhir Desember. Menurut para aktivis, setidaknya 5.973 orang tewas dan lebih dari 41.800 ditahan. Jumlah kematian resmi dari Iran jauh lebih rendah, yaitu 3.117 orang.
Baru-baru ini, Trump terlihat mundur dari kemungkinan aksi itu. Dia mengklaim Iran menghentikan rencana gantung 800 demonstran yang ditahan. Dia tidak menjelaskan sumber klaimnya, yang oleh jaksa utama Iran disebut “sangat tidak benar.”
Tapi, Trump tampaknya tetap membuka pilihan. Dia bilang di Air Force One hari Kamis, ancaman aksi militernya akan membuat serangan AS tahun lalu ke situs nuklir Iran “terlihat sangat kecil” jika pemerintah Iran lanjut dengan eksekusi para demonstran.
Kapal induk itu membawa banyak skadron pesawat, termasuk jet tempur F-35 Lightning II dan F/A-18 Super Hornet. Sementara itu, kapal perusak membawa ratusan misil, yang bisa termasuk puluhan misil jelajah Tomahawk.
Selain kapal induk dan persenjataannya, militer AS mengatakan jet tempur Angkatan Udara F-15E Strike Eagle sekarang juga ada di wilayah itu.
Analis yang melihat data pelacakan penerbangan melihat puluhan pesawat kargo militer AS juga menuju ke wilayah tersebut.
Aktivitas ini mirip dengan tahun lalu, ketika AS memasukkan sistem pertahanan udara, termasuk sistem misil Patriot, karena mengantisipasi serangan balasan Iran setelah pemboman tiga situs nuklir utama. Iran meluncurkan lebih dari selusin misil ke Pangkalan Udara Al Udeid beberapa hari setelah serangan itu terjadi.