Minggu ini, sebagian besar wilayah tengah dan timur Amerika Serikat akan mengalami gelombang panas yang panjang dan berbahaya. Menurut National Weather Service, suhu akan naik menjelang liburan Hari Kemerdekaan AS pada 4 Juli, dan terasa lebih panas lagi karena kelembaban tinggi yang datang bersamaan.
Pada hari Minggu, beberapa wilayah AS, terutama Phoenix, Texas tengah, dan sebagian besar Barat Daya, sudah mengalami suhu sekitar 100 derajat Fahrenheit (38 derajat Celsius). Sementara itu, layanan cuaca memperingatkan tentang kondisi kebakaran hutan yang parah di sebagian besar wilayah Barat, karena kebakaran baru mulai bermunculan.
Menurut peta layanan cuaca, lebih dari 130 juta orang Amerika di negara bagian selatan dan Great Plains berada dalam kondisi risiko panas sedang hingga parah pada hari Minggu. Wilayah ini diperkirakan akan meluas dan suhu akan meningkat seiring berjalannya minggu.
Para peramal cuaca mengatakan, suhu tinggi—beberapa di atas 100 derajat F—akan terjadi selama beberapa hari di wilayah lower Great Lakes, mid-Atlantic, dan lembah Sungai Mississippi dan Ohio. Ahli meteorologi Bryan Putnam mengatakan, beberapa rekor suhu tertinggi bisa terjadi di daerah dari lower Great Lakes hingga mid-Atlantic dan New England pada akhir minggu ini.
Sejumlah kota besar mungkin akan mengalami suhu tertinggi tahun ini, bersamaan dengan pertandingan Piala Dunia dan perayaan 250 tahun kemerdekaan Amerika.
Kota-kota di Pantai Timur seperti New York, Philadelphia, Washington, dan Baltimore akan merasakan panasnya. Kota-kota di Midwest dan Great Lakes seperti Chicago, Indianapolis, St. Louis, dan Detroit juga akan mengalaminya. Kota-kota selatan seperti Dallas, Little Rock, Arkansas, dan Memphis, Tennessee, juga akan mengalami suhu tinggi.
Layanan cuaca mengatakan, panas tinggi akan berlangsung hingga akhir pekan depan di Great Plains, Tenggara, dan mid-Atlantic.
Suhu akan mencapai pertengahan 90-an hingga 100 derajat Fahrenheit (suhu tinggi 30-an Celsius). Kelembaban tinggi akan membuat indeks panas mencapai 100 hingga 110 derajat F (40 hingga 43 C), dan bahkan bisa mencapai 115 F (46 C).
“Panas ini bisa berdampak pada siapa saja,” kata Putnam. “Ini bukan hanya untuk orang tua atau anak-anak kecil atau orang yang banyak beraktivitas di luar ruangan. Ini panas yang benar-benar bisa mempengaruhi semua orang, terutama karena orang-orang akan beraktivitas di luar ruangan saat liburan akhir pekan.”
Indeks panas, yang memperhitungkan kelembaban, memberikan gambaran tentang seberapa panas suhu yang dirasakan—dan apa yang berbahaya jika terkena terlalu lama atau melakukan aktivitas berat.
Ahli meteorologi AccuWeatherTyler Roys mengatakan, suhu akan jauh di atas normal. Misalnya, di Washington, suhu rata-rata sekitar Hari Kemerdekaan biasanya sekitar 89 derajat F (32 C), sementara Indianapolis rata-rata sekitar 85 derajat F (29 C). Tapi minggu ini, kedua kota akan lebih panas 10 atau 11 derajat F, kata Roys.
Sistem tekanan tinggi—daerah udara kering yang turun—yang menyebabkan panas ini akan bertindak seperti “batu” yang memaksa badai untuk berputar di sekitarnya dan membatasi curah hujan di wilayah Timur. Ini kadang disebut “heat dome.”
Para ahli meteorologi mengatakan, suhu terendah di malam hari sekitar 70-an derajat F (21 hingga 26 C) atau bahkan 80-an tinggi tidak akan memberikan banyak keringanan.
Bagi mereka yang tidak memiliki AC, terutama di kota-kota Pantai Timur seperti New York, di mana suhu terendah mungkin tidak turun di bawah 80 F (27 C), akan sangat sulit untuk tidur, kata Roys.
Roys juga mengatakan, ini adalah waktu yang rawan untuk penyakit akibat panas karena tubuh orang tidak bisa pulih dan mendingin.
Layanan cuaca menyarankan, selama suhu ekstrem, batasi aktivitas di luar ruangan, minum banyak air, dan pastikan ada akses ke AC atau tempat pendingin lainnya.
Layanan cuaca mengatakan, mereka memperkirakan kondisi yang sangat kering dan berangin dapat mendorong penyebaran kebakaran hutan yang cepat di Great Basin dan Barat Daya pada hari Minggu. Di
kondisi panas dan berangin dekat perbatasan Colorado-Utah, tiga petugas pemadam kebakaran dari U.S. Wildland Fire Service dan U.S. Forest Service tewas, dan dua lainnya mengalami luka bakar, saat terperangkap oleh api dari kebakaran hutan yang bergerak cepat.
Aktivitas kebakaran hutan memang meningkat di seluruh AS Barat, karena cuaca panas, kering dan berangin memicu api di Utah, Colorado, Arizona, dan tempat lainnya.