Mereka becanda tentang pelanggan mereka yang “bodoh” dan bagaimana mereka “merampok mereka.” Sekarang, dua eksekutif Live Nation mungkin bebas dari tuntutan setelah Departemen Kehakiman (DOJ) menyelesaikan gugatan antitrust terhadap perusahaan promosi acara itu dan Ticketmaster, yang mereka miliki.
Jaksa berusaha (1) memasukkan pesan pribadi Slack dari tahun 2022 yang dipertukarkan antara Ben Baker dan Jeff Weinhold, yang keduanya adalah direktur tiket regional Live Nation saat itu, sebagai bukti dalam kasus yang bertujuan memecah “kekuatan monopoli” perusahaan atas acara langsung (2). Mereka juga berharap memaksa Baker — yang sejak itu dipromosikan menjadi kepala tiket amphitheater menurut Pollstar (3) — untuk memberikan kesaksian. Tapi Baker berhasil menghindarinya, untuk sementara, dengan prospek penyelesaian ini (4).
Sementara itu, pesan-pesan Slack itu mengejek tentang memeras pelanggan, dengan Baker mengakui “Saya memeras mereka dengan harga tambahan,” termasuk caranya “Saya menagih $50 untuk parkir di rumput … $60 untuk rumput yang lebih dekat.” Dia menambahkan “merampok mereka buta, sayang … begitulah cara kami,” yang ditertawakan oleh Weinhold (5).
Weinhold juga membanggakan tentang menaikkan harga, termasuk parkir VIP di suatu acara menjadi $250 (6). “Orang-orang ini sangat bodoh,” canda Baker. “Saya hampir merasa bersalah mengambil keuntungan dari mereka.”
Pesan-pesan itu mengisyaratkan bahwa penarikan harga yang dirasakan itu disengaja, bahkan dirayakan, sementara penggemar dibiarkan menanggung tagihan yang semakin besar — masalah yang begitu umum sehingga Komisi Perdagangan Federal (FTC) menggunakannya sebagai salah satu poin kunci dalam gugatan terhadap perusahaan-perusahaan itu tahun lalu (7).
Meski begitu, meskipun ada penyelesaian antitrust, banyak jaksa agung negara bagian berencana melanjutkan perjuangan — yang berarti mungkin ada keadilan untuk penggemar yang frustasi di masa depan.
Gugatan antitrust, diluncurkan pada 2024 oleh DOJ dan lebih dari 30 negara bagian, bertujuan membatalkan merger Live Nation dan Ticketmaster tahun 2010. The New York Times melaporkan bahwa penyatuan itu memberi Live Nation “jangkauan global dan model bisnis luas yang tak tertandingi oleh pesaing mana pun” — penghasil pendapatan $25 miliar pada 2025 saja, yang mencakup kendali atas ratusan venue dan artis (8).
Tapi, Times menambahkan, pemerintah menuduh Live Nation berulang kali melanggar perjanjian merger untuk tidak menolak acara langsung ke venue yang tidak menggunakan layanan Ticketmaster, yang akhirnya menyebabkan pertarungan antitrust saat ini.
Cerita Berlanjut
Kasus ini dimulai di bawah pemerintahan Biden tetapi sekarang di bawah DOJ Presiden Trump, dan minggu ini pengacara pemerintah dan Live Nation mengejutkan semua orang (9) — termasuk Hakim Manhattan yang memimpin, Arun Subramanian — dengan mengumumkan mereka telah mencapai penyelesaian sementara.
Penyelesaian pada dasarnya menyatakan bahwa Live Nation harus mengizinkan penjual tidak terafiliasi 50% tiket mereka untuk pertunjukan di venue yang mereka miliki, memberi batas 15% untuk biaya layanan mereka dan menyediakan sebagian tikettnya untuk penjual pihak ketiga (10). Mereka juga harus melepaskan 13 amphitheater, membayar $280 juta sebagai ganti rugi dan menyetujui perpanjangan pengawasan DOJ selama delapan tahun.
Pemerintah mengunggulkan penyelesaian ini sebagai kemenangan konsumen, tapi kritikus tidak setuju. Bill Werde dari Syracuse University mengatakan “terlalu murah hati menyebut denda itu sebagai teguran ringan (11)”; Stephen Parker, dari Asosiasi Venue Independen Nasional, kepada AP mengatakan bahwa itu “tampaknya tidak mencakup perlindungan spesifik dan eksplisit untuk penggemar, artis, atau venue independen (12)”; dan mantan pengacara antitrust DOJ John Newman memperingatkan bahwa mengakhiri gugatan berarti “kartu putih” bagi Live Nation dan Ticketmaster untuk “terus menaikkan harga, terus memotong persaingan (13).”
Itu kekecewaan besar bagi penggemar yang telah mengkritik praktik Live Nation dan Ticketmaster selama bertahun-tahun — termasuk gugatan tahun 2022 yang sangat dipublikasikan oleh penggemar Taylor Swift untuk penentuan harga, penipuan dan keluhan lain terkait penjualan tiket untuk tur Eras-nya (14).
Namun, penyelesaian itu tidak bisa berdiri tanpa persetujuan Hakim Subramanian — hakim yang sama yang menyebutnya “benar-benar tidak dapat diterima (15)” dan menuntut kedua belah pihak muncul di pengadilan minggu depan.
Dan bahkan jika disetujui, hampir 30 negara bagian (16), dari New York ke Utah, berencana melanjutkan pertarungan hukum — artinya kata-kata Baker dan Weinhold masih bisa kembali menghantui mereka di pengadilan.
Baca Lagi: 8 langkah uang penting setelah kamu menabung $10,000
Baca Lagi: Kamu sekarang bisa investasi di dana real estate pribadi $1B ini mulai dari $10
Jaksa Agung California Rob Bonta menggemakan perasaan rekan-rekan jaksa agung negara bagiannya ketika dia berkata bahwa “kami sudah dengar bahwa Live Nation sepenuhnya berniat mengambil keuntungan dari penggemar” dan berjanji akan “melanjutkan perjuangan ini dan mendapatkan kesepakatan yang lebih baik untuk konsumen (17).”
Dan negara-negara bagian memperjelas dalam surat ke pengadilan, diajukan dua hari setelah pengumuman penyelesaian, bahwa mereka masih ingin menggunakan pesan Slack Baker dan Weinhold sebagai bukti — dan memaksa Baker untuk bersaksi di pengadilan (18).
Itu, tentu saja, bisa menjadi berita buruk untuk Baker dan Live Nation. Dunia bisnis penuh dengan contoh eksekutif yang membayar harga mahal karena terlihat mengejek pelanggan mereka sendiri. Wakil presiden sup Campbell, Martin Bally, dipecat tahun lalu setelah rekaman bocor mendengarnya merendahkan pelanggan sebagai “orang miskin (19).” Pada November 2013, pendiri Lululemon Chip Wilson menyalahkan “tubuh beberapa wanita (20)” untuk masalah peregangan dengan beberapa celana yoga hitam merek itu, menyebabkan eksekutif mengundurkan diri dan saham jatuh. Wilson mengundurkan diri sebulan kemudian (21). Dan pengusaha Inggris Gerald Ratner terkenal menghancurkan perusahaan perhiasan keluarganya setelah pidato 1991 di mana dia menyebut produk mereka “sampah total” yang “tidak mewakili kemakmuran (22).”
Sementara itu, saat publik menunggu hasil proposal penyelesaian, kemungkinan kesaksian Baker dan perjuangan yang dipimpin negara bagian yang sedang berlangsung melawan Live Nation dan Ticketmaster, mereka yang ingin membeli tiket untuk acara musik dan festival bisa menjelajahi pilihan alternatif.
Itu termasuk membeli tiket langsung dari venue atau mendaftar untuk kode pra-penjualan dari situs web artis. Beberapa kartu kredit juga menawarkan akses tiket pra-penjualan kepada pemegangnya, sementara penjual tiket dan penjual pasar sekunder yang tidak berafiliasi dengan Live Nation juga bisa menjadi pilihan — meskipun penggemar harus tetap waspada terhadap momok biaya layanan tinggi dan biaya terkait yang merajalela.
Bergabunglah dengan 250.000+ pembaca dan dapatkan cerita terbaik Moneywise dan wawancara eksklusif lebih dulu — wawasan jelas yang dikurasi dan dikirimkan mingguan. Berlangganan sekarang.
Kami hanya mengandalkan sumber yang diverifikasi dan pelaporan pihak ketiga yang kredibel. Untuk detailnya, lihat etika dan pedoman editorial kami.
Bloomberg (1); United States District Court Southern District of New York (2, 5, 6, 18); Pollstar (3) AP News (4, 9, 12, 16); Federal Trade Commission (7); The New York Times (8, 15); NBC News (10, 13); Los Angeles Times (11); NPR (14); State of California Department of Justice (