Inflation saat ini tidak dalam kondisi baik: Meskipun kata "keterjangkauan" sering disebut di Washington D.C., harga justru bergerak berlawanan dengan keinginan konsumen. Laporan CPI terbaru dari Biro Statistik Tenaga Kerja menunjukkan inflasi melonjak lagi, menjadi 3.3% dalam 12 bulan terakhir.
Seorang optimis mungkin bilang keadaan mulai membaik, karena Gedung Putih menyebutkan konflik akan segera berakhir. Tapi itu hanya sedikit mengatasi realita bagi mereka yang membayar harga lebih tinggi untuk bahan bakar. Banyak dari mereka berharap kembalinya Trump ke jabatan akan meningkatkan daya beli mereka, atau setidaknya tidak menurun.
Bahkan inflasi 3.3% menyembunyikan tekanan pada beberapa rumah tangga. Keluarga yang membayar biaya penitipan anak, contohnya, mungkin merasa situasi mereka jauh lebih buruk daripada yang digambarkan data ekonomi.
"Ekonomi selalu berubah dan tidak ada satupun rumah tangga atau konsumen yang mengalaminya dengan cara yang persis sama," kata Taylor Bowley, ekonom di Institut Bank of America, dalam wawancara eksklusif dengan Fortune. "Contohnya ketika orang melihat PDB, angkanya terlihat bagus. Tapi ketika kita menyelami datanya berdasarkan pendapatan, kita lihat biaya penitipan anak adalah topik yang sangat penting bagi banyak keluarga. Dalam istilah ekonomi, penitipan anak belum tentu dianggap kebutuhan, tapi bagi banyak keluarga itu sangat penting. Itu bukan barang yang bisa dianggap tidak penting."
Kesenjangan ini terlihat jelas dalam cara CPI disusun. Biro Statistik Tenaga Kerja memberi setiap kategori bobot ‘pentingnya relatif’ berdasarkan rata-rata pengeluaran rumah tangga.
Per Desember 2025, kategori gabungan uang sekolah, biaya sekolah, dan penitipan anak hanya mencakup 2.5% dari indeks. Sebagian besar mencerminkan biaya kuliah (1.35%), sementara penitipan anak dan prasekolah hanya di bawah 0.7%.
Dalam hal CPI, ini membuat biaya penitipan anak setara dengan kategori seperti layanan air dan selokan, keanggotaan klub belanja, atau perkakas—sesuatu yang tidak mencerminkan betapa pentingnya hal ini bagi banyak keluarga.
Ini bukan kesalahan; ini adalah fitur sistemnya. CPI dirancang untuk mencerminkan pengeluaran rata-rata semua rumah tangga, termasuk yang tidak punya anak. Tapi bagi keluarga yang membayar penitipan anak, biaya itu bisa memakan porsi anggaran jauh lebih besar. Artinya, kenaikan harga akan memukul mereka lebih keras daripada yang disarankan data inflasi utama.
"Kami melihat biaya penitipan anak dalam data kami terus naik," tambah Bowley. "Biaya penitipan anak jelas memengaruhi keputusan tenaga kerja, yang pada gilirannya berdampak pada pertumbuhan tenaga kerja secara keseluruhan."
Konsumen menyadari fakta ini: Pada 2024, Pew Research bertanya pada hampir 9,000 orang alasan mereka punya atau tidak punya anak. Alasan paling populer adalah tidak menginginkannya atau tidak pernah terjadi. Tapi 12% responden juga mengatakan mereka tidak mampu membiayai anak.
Realita Biaya Penitipan Anak
Tahun lalu, Bowley melaporkan biaya penitipan anak di AS naik 1.5 kali lebih cepat dari inflasi keseluruhan, meningkat 5.2% (year-over-year) pada September.
Perbedaan regional juga semakin terlihat: New England naik 6.6%, dan wilayah West North Central melonjak 8.2% per September. Sementara di Selatan, Nashville memimpin kota-kota besar dengan kenaikan lebih dari 6% dari rata-rata 2024.
Dalam catatan Oktober, Bowley menyoroti bahwa proporsi rumah tangga dengan lebih dari satu sumber pendapatan yang membayar penitipan anak setiap bulan turun setiap tahun, terutama di rumah tangga berpendapatan rendah. Masuk akal jika membayar penitipan anak menjadi sangat mahal sehingga orang tua terpaksa meninggalkan pekerjaan mereka.
Ini sangat tidak proporsional dampaknya pada wanita," tambah Bowley. "Kami telah melihat bagaimana para ibu, sampai batas tertentu, menukar karier mereka dengan mengasuh anak. Salah satu alasannya adalah biaya penitipan anak, setidaknya dalam data CPI dan juga data kami sendiri, sangat sulit turun. Biayanya masih naik sekitar 1.5 kali lipat dari laju inflasi keseluruhan, dan ini adalah masalah nyata bagi banyak keluarga."