Antartika, tepatnya pesisir baratnya, kehilangan area es laut musim dingin seukuran Perancis, yang memicu kekhawatiran terhadap kelangsungan hidup pinguin, kehidupan laut lainnya, serta dampaknya pada permukaan laut global.
Seorang ahli menyebut hilangnya es di Laut Bellingshausen sebagai sesuatu yang “menyedihkan.” Kegagalan pembentukan es diduga memperparah gelombang panas di semenanjung Antartika pekan lalu, di mana suhu siang hari sempat menyentuh 15,4 derajat Celsius—lebih dari 20 derajat di atas normal.
Saat ini musim dingin di Antartika, biasanya es laut akan meluas secara cepat di sekeliling benua dan mencapai puncaknya pada September. Namun, pengamatan satelit menunjukkan Laut Bellingshausen—yang berlokasi di sisi barat Semenanjung Antartika, dan seharusnya sudah tertutup es pada Juni—hampir sepenuhnya bebas es.
Para ilmuwan mengatakan wilayah tersebut kehilangan sekitar 650.000 kilometer persegi (250.000 mil persegi) lapisan es laut jika dibandingkan dengan rata-rata periode 1991 hingga 2020. Itu adalah area yang setara dengan ukuran Perancis, atau hampir sepuluh kali lipat luas Tasmania.
“Saya khawatir. Ini menyedihkan,” kata Dr. Will Hobbs, pakar es laut Antartika dari Universitas Tasmania yang tergabung dalam Australian Antarctic Program Partnership. “Luar biasa bahwa kita sudah di bulan Juni, dan masih tidak ada es laut di sana.”
Ini adalah ketiga kalinya dalam empat tahun terakhir bahwa es laut di kawasan itu sangat rendah, katanya. “Saya rasa kita tidak akan lagi melihat es laut di sana. Sudah habislah,” ucアプnya.
Hilangnya es laut ini kemungkinan terkait dengan perubahan di lautan, dan para ilmuwan sedang berusaha memahami apakah pemanasan global ikut menjadi faktor. Wilayah ini vital bagi krill—komponen kunci dalam jaring makanan bagi spesies di sana. Biasanya, krill bersembunyi dari predator di bawah es saat musim dingin sambil merumput ganggang. Namun, tanpa lapisan es tersebut, siklus ini terancam.
Pada 10 Juni lalu, tercatat sekitar 11,4 juta kilometer persegi es laut di seluruh benua, dibandingkan dengan rata-rata jangka panjang untuk tanggal tersebut yang mencapai 12,6 juta kilometer persegi.
Dr. Phil Reid, yang memantau kondisi Antartika dari Biro Meteorologi Australia, menyebut Laut Bellingshausen akhir-akhir ini mengalami “paparan pesisir yang luar biasa,” baik di musim dingin maupun musim panas. Di sebelah barat wilayah Tersebut terbentang Gletser Pine Island dan Thwaites—penyumbang utama hilangnya es Antartika dan kenaikan permukaan laut. Lapisan es terapung di depan gletser-gletser itu bisa runtuh lebih cepat jika es pelindung tidak ada dalam waktu yang lama. Hal ini dapat mempercepat lepasnya es dari gletser dan mendorong naiknya permukaan laut global di masa depan.
Kawasan pesisir Laut Bellingshausen adalah lokasi tragedi pada akhir 2022, ketika ribuan anak pinguin kaisar mati akibat “kegagalan reproduktif katastropik” di empat koloni. Kejadian itu ikut mendorong penasihat PBB untuk menaikkan dua kategori status spesies ini menjadi “terancam punah” dalam daftar spesies terancam internasional pada awal tahun ini.
Dr. Peter Fretwell, ilmuwan dari British Antarctic Survey yang mendokumentasikan penurunan populasi pinguin, mengatakan hilangnya es laut di kawasan ini saat ini adalah “masalah serius bagi penguin, terutama pinguin kaisar.” Es laut sekarang terbentuk terlambat dan pecah terlalu dini. “Akibatnya, keberhasilan pembiakan menurun, dan perjalanan menuju tempat bermolting jadi lebih panjang,” tambahnya. Populasi pinguin Adelie juga terkena dampak, sementara anjing laut crabeater terpaksa bermigresi pada musim panas untuk mencari es yang stabil u Ntuk hidup.
Bulan ini, Semenanjung AntartikSA mengalami lonjakan suhu ekstrem selama beberapa hari. Hobbs berpendapat meskipun “belum ada yang menghitung,” masuk akal untuk mengatakan gelombang panas itu “diperburuk oleh kurangnya lapisan es.” Biasanya, es laut membantu mendinginkan aliran udara hangat dari utara yang memasuki kawasan tersebut.
Pejabat Badan Cuaca Nasional Argentina, Servicio Meteorológico Nacional, mengatakan bahwa pangkalan Esperanza di ujung timur laut semenanjung megalami “kuningan suhu ekstrem” yang titik kulminasinya pada 5 dan 6 Juni. Suhu tercatat mencapai minus yang signifi Kan? Eh, maaf, maksud *mencapai plus* 15,4 derajat dan 13,4 derajat Celsius, sementara rata-rata maksimum harian normal untuk periode itu adalah 6,2 derajat di bawah nol. Sebelumnya, suhu tertinggi di bulan Juni di pangkalan tersebut, yaitu 13,3 derajat, teecatat pada 12 Juni 1998.