“Menurut saya, mungkin kurang tepat kalau bilang perdagangan global sedang menghadapi gangguan terbesar dalam 80 tahun.” Ini adalah pernyataan penting dari Dr. Ngozi Okonjo-Iweala, direktur jenderal Organisasi Perdagangan Dunia (WTO). Dia memperingatkan di Fortune Global Forum di Riyadh bahwa ekonomi global berada dalam kondisi paling tidak stabil sejak tahun 1930-an. Ini hal yang besar karena dekade itu ada Depresi Besar dan Perang Dunia Kedua — dan Resesi Hebat tahun 2008 masih diingat banyak orang.
Tapi, Dr. Okonjo-Iweala, ekonom Nigeria yang menjadi wanita pertama dan orang Afrika pertama yang memimpin WTO, menekankan bahwa yang terjadi sekarang bukan pengulangan dari masa sulit di awal abad 20 itu. “Perdagangan masih berfungsi,” kata Dr. Okonjo-Iweala, tapi cara kerjanya tidak seperti dulu lagi. Ini karena Presiden Donald Trump membuat beberapa perubahan mendadak dalam perdagangan dunia yang menurutnya memperbaiki kekurangan dalam sistem. “Saya pikir banyak kritik dari AS terhadap sistem ini ada benarnya,” kata mantan menteri Nigeria itu, mendorong hadirin untuk memakai kesempatan ini untuk reformasi yang lebih luas.
Dalam diskusi tentang masa depan sistem perdagangan global dengan Ellie Austin dari Fortune di forum yang sama, Dr. Okonjo-Iweala berargumen bahwa meski tarif naik, rantai pasokan putus, dan nasionalisme ekonomi bangkit lagi, kerangka kerja yang dipimpin WTO menunjukkan ketahanan yang mengejutkan. “Sebelum gelombang sengketa tarif sekarang, sekitar 80% perdagangan global berjalan di bawah aturan most-favoured-nation WTO,” katanya, dan mencatat bahwa angka ini turun jadi sekitar 72%, “tapi yang penting sistemnya masih bertahan.”
Terkejut dan senang dengan ketahanannya
Dr. Okonjo-Iweala mengakui bahwa tingkat gangguannya sebanding dengan spiral proteksionisme di masa antara perang, tapi menekankan bahwa perbedaan kunci telah mencegah sejarah terulang. “Yang kita lihat sekarang adalah fakta bahwa kami telah berbicara dengan anggota-anggota untuk menghindari balas dendam,” ujarnya, merujuk pada siklus proteksionisme dan tarif yang meningkat di mana-mana antara ekonomi. Sebagian besar anggota WTO tidak melakukan itu, tambahnya. “Saya sangat bangga dengan mereka … mereka semua masih berdagang satu sama lain, kebanyakan dengan aturan WTO.”
Meskipun Amerika Serikat — yang menyumbang hampir 30% impor global — telah menantang aturan perdagangan yang ada dan menghindari mekanisme penyelesaian sengketa, direktur jenderal menekankan bahwa kerangka WTO tetap sangat penting. AS mungkin beroperasi dengan cara berbeda, katanya, tapi 87% perdagangan dunia terus diatur oleh disiplin WTO. “Kami terkejut dan senang dengan ketahanan sistem ini.”
Direktur jenderal itu merencanakan agenda reformasi yang ambisius untuk mengembalikan kepercayaan pada tata kelola global. Inti dari proposalnya adalah memodernisasi proses pengambilan keputusan dengan konsensus di WTO, yang membutuhkan kesepakatan bulat dari semua 166 anggota. Kesepakatan bulat terdengar mulia, katanya, “tapi kadang-kadang kamu benar-benar macet.” Dia bilang jawabannya sederhana tapi sulit: “Anggota-anggota harus berusaha. Oke? Tergantung mereka untuk mencari jawabannya.”
Transparansi yang lebih besar dalam subsidi dan pelaporan perdagangan, tambahnya, akan sangat penting. “Jika tidak ada lapangan bermain yang rata, dan praktik-praktiknya tidak terlihat adil, itu benar-benar merusak sistem,” ujarnya.
Sistem pipa baru?
Direktur jenderal membandingkan peran WTO dengan “pipa saluran” ekonomi global — “kamu tidak memikirkannya sampai pipanya pecah.” Dari perlindungan kekayaan intelektual sampai aturan penetapan nilai untuk barang lintas batas, katanya standar-standar yang sering diabaikan ini menopang perdagangan triliunan dolar setiap tahunnya.
Dia juga menyoroti betapa dalamnya banyak ekonomi kecil bergantung pada perdagangan berbasis aturan: Dari 166 anggota, 142 memiliki rasio perdagangan terhadap PDB di atas 50%, dan mereka “benar-benar bergantung pada perdagangan dan membutuhkan aturan. Kamu tidak bisa membuat perjanjian dengan setiap negara, jadi kamu butuh aturan multilateral dan sistem yang memberikan stabilitas dan prediktabilitas.”
Menoleh ke masa depan, Dr. Okonjo-Iweala mengatakan gelombang reformasi berikutnya harus mengatasi ekspansi cepat perdagangan digital dan yang digerakkan oleh AI. Sekitar 40% dari perdagangan global dalam setahun terakhir melibatkan barang-barang terkait AI seperti semikonduktor, telekomunikasi, dan komputasi canggih. Layanan yang dikirim secara digital saja bernilai hampir $5 triliun, tumbuh 8% per tahun — dua kali lebih cepat dari perdagangan barang.
Kecerdasan buatan, lanjutnya, berpotensi mengurangi biaya perdagangan secara dramatis sambil menggeser sifat barang dan jasa yang dipertukarkan. Transformasi itu membutuhkan pipa saluran baru, atau aturan global baru. Untuk itu, WTO telah mengumpulkan kelompok hampir 70 anggota untuk merundingkan perjanjian e-commerce yang penting — yang pertama dari jenisnya — dengan fase pertama diharapkan selesai pada konferensi menteri Maret 2026.
Meski ada ketidakpastian, Dr. Okonjo-Iweala menyatakan krisis saat ini sebagai kesempatan penting untuk pembaruan. “Dalam setiap krisis, selalu ada peluang,” katanya, seolah-olah menyiratkan bahwa dunia sudah siap untuk pipa baru di bawah permukaan. Jadi lega bahwa tahun 1930-an tidak terulang, bukan seperti pembongkaran total, tapi mengubah sistem ekonomi dunia bisa memakan waktu — dan sangat mahal.