Perjanjian yang dibuat oleh beberapa Demokrat Senat untuk buka kembali pemerintah telah menambah lagi perdebatan di dalam partai tentang strategi dan identitas. Padahal, baru beberapa hari lalu mereka menang pemilu yang beri harapan bahwa semua kelompok di kiri bisa bekerja sama menuju pemilu tengah waktu 2026.
Masalah terbaru para Demokrat ini tidak sepenuhnya sama dengan perdebatan lama antara kaum progresif dan sentris. Sekarang, mereka kembali bertengkar tentang seberapa keras harus melawan Presiden Donald Trump dan mayoritas GOP di Capitol Hill. Beberapa kaum progresif bahkan minta pemimpin Demokrat di Senat, Chuck Schumer, untuk mundur, meskipun dia sendiri menolak perjanjian terbaru ini.
Kelompok kiri sangat marah karena delapan senator sentris — yang tidak akan menghadapi pemilu lagi di 2026 — buat kesepakatan dengan Republik yang tidak jamin tuntutan utama Demokrat: perpanjang subsidi premi Affordable Care Act yang akan berakhir tahun ini. Mereka bilang perjanjian ini artinya Schumer tidak bisa satukan partainya.
Beberapa moderat juga frustasi, atau setidaknya merasa terjebak, setelah lebih dari sebulan Demokrat setuju bahwa pemberhentian pemerintah terpanjang itu adalah cara untuk menggunakan pengaruh terbatas mereka dapatkan kemenangan politik di ibu kota yang didominasi Republik.
Pemimpin partai seperti Schumer dan Pemimpin Minoritas House Hakeem Jeffries masih menyalahkan Partai Republik untuk kenaikan premi dan efek buruk lainnya. Tapi, berakhirnya kebuntuan ini tunjukkan betapa sulitnya menjaga koalisi Demokrat yang rapuh dan suka bertengkar.
“Partai Republik sudah belajar bahwa mereka bisa sakiti komunitas kita, mereka bisa sakiti orang biasa, termasuk pemilih mereka sendiri, dan Demokrat akan menyerah,” kata Maurice Mitchell, yang memimpin Partai Keluarga Pekerja yang progresif.
Gubernur terpilih New Jersey, Mikie Sherrill, yang menang dengan lebih dari dua kali lipat margin Demokrat di negaranya pada 2024, bilang kemenangan seperti dia tunjukkan pemilih “ingin pemimpin yang punya tulang punggung” dan “tetap kuat di bawah tekanan.”
Tapi, dia bilang, “Senat hampir saja menyerah.”
Para pembuat kesepakatan Demokrat bilang tidak ada pilihan lain.
Mereka yang buat perjanjian bilang mereka hampir tidak punya pilihan — karena Partai Republik tidak mau mengalah, dan tekanan dari pemberhentian pemerintah yang lama sudah tidak bisa ditahan lagi. Pemerintahan Trump sudah tahan pembayaran bantuan makanan untuk orang Amerika berpenghasilan rendah dan buat penundaan penerbangan karena kekurangan pengawas lalu lintas udara.
Demokrat akhirnya terima janji dari Pemimpin Mayoritas Senat John Thune untuk adakan suara di Desember tentang subsidi ACA, plus bayar gaji yang tertunda untuk pekerja pemerintah, dan detail kebijakan lain.
“Ini satu-satunya kesepakatan yang ada,” kata Sen. Jeanne Shaheen.
Para Demokrat tunjukkan bahwa Trump, setelah kekalahan elektoral GOP, minta senator Republik untuk akhiri filibuster dan abaikan pihak minoritas sama sekali. Para sentris bilang ini tunjukkan Trump tidak bisa diajak bernegosiasi — meskipun senator Republik sendiri melawan untuk pertahankan filibuster.
“Setelah 40 hari, itu tidak akan berhasil,” kata Sen. Tim Kaine dari Virginia tentang tuntutan Demokrat.
Senator Illinois Dick Durbin, wakil Schumer, bilang pemberhentian pemerintah itu “seperti kesempatan untuk membawa kita ke kebijakan yang lebih baik. Tapi itu tidak berhasil.”
Ini tidak meyakinkan banyak Demokrat sayap kiri-tengah dan dari negara bagian swing.
Yang menolak kesepakatan termasuk Senator Michigan Elissa Slotkin, yang menang kursinya di 2024 saat Trump menang Michigan dan negara bagian Midwest lainnya, dan Senator Georgia Jon Ossoff, satu-satunya senator Demokrat yang akan pilih lagi di 2026 di negara bagian yang dimenangkan Trump pada 2024.
“Premi akan jadi dua kali lipat untuk 1,4 juta orang Georgia dan hampir setengah juta orang Georgia bisa kehilangan asuransi kesehatan sama sekali,” kata Ossoff dalam pernyataannya, sebelum menyalahkan GOP. “Presiden menolak untuk memperbaikinya dan menahan manfaat SNAP sementara House bahkan belum bekerja selama enam minggu.”
Mallory McMorrow, senator negara bagian Michigan yang mencalonkan diri untuk Senat AS, bilang situasi ini gambarkan masalah besar untuk partai, di mana Demokrat main dengan aturan biasa sementara Republik pakai taktik yang lebih berani.
“Ini bikin kamu bertanya-tanya, buat apa perjuangannya? Untuk apa pengorbannya?” kata McMorrow, dan menambahkan bahwa beberapa senator memerintah karena “nostalgia” tanpa paham situasi baru. “Penolakan untuk berubah dan sadar bahwa ini bukan Senat yang sama seperti sepuluh tahun lalu atau bahkan lima tahun lalu artinya partai tidak akan pernah menang.”
Perjanjian ini soroti perbedaan generasi di Demokrat.
Kedelapan senator yang buat perjanjian ini tidak akan menghadapi pemilih di 2026, dan usia rata-rata mereka lebih dari 65 tahun. Shaheen, 78, dan senator Illinois Dick Durbin, 80, sudah umumkan pensiun mereka sebelum pemilu tengah waktu.
Shaheen malah berselisih dengan anak perempuannya, Stefany Shaheen yang berusia 51 tahun, yang sedang mencalonkan diri untuk Kongres di New Hampshire. Stefany Shaheen tunjuk ke penolakan Ketua House Mike Johnson untuk jadwalkan suara House untuk dukungan asuransi ACA.
“Kita perlu akhiri pemberhentian pemerintah DAN memperpanjang kredit pajak ACA,” katanya dalam pernyataan. “Kalau tidak, tidak ada kesepakatan.”
Ini situasi yang sulit, terutama untuk Schumer. Orang New York berusia 74 tahun itu dapat kritik pedas karena tidak hentikan pemerintah di musim semi. Penyebutan namanya Jumat lalu di CrookedCon, pertemuan kaum progresif di Washington, dapat celaan dan hujatan, meskipun dia tetap bertahan untuk perjuangan pemberhentian pemerintah terbaru.
Usia pemimpin nasional Demokrat dan anggapan bahwa mereka tidak terhubung dengan basis telah jadi aspek penting dinamika partai selama beberapa tahun. Joe Biden adalah presiden tertua dalam sejarah AS dan harus dipaksa keluar dari pencalonan ulang pada usia 82. Tapi Biden dan mantan Ketua Nancy Pelosi, yang pensiun dari House di usia 85, dapat pujian karena berhasil loloskan undang-undang penting dengan mayoritas Demokrat yang tipis.
Schumer, 74, juga punya peran kunci dalam pencapaian itu, memimpin Demokrat Senat selama masa kepresidenan Biden. Tapi dia kadang dapat kurang pujian dari aktivis partai, dan sekarang dia dapat kritik karena tidak bisa satukan partainya dalam perjuangan pemberhentian pemerintah terbaru, meskipun jajak pendapat umum dan hasil pemilu tunjukkan pemilih ada di pihak Demokrat.
“Cara terbaik untuk satukan Partai Demokrat dan menang besar di 2026 adalah dengan jelaskan bahwa generasi baru senator Demokrat yang kita pilih TIDAK akan mengikuti Chuck Schumer ke jalan yang kalah,” tulis ketua Komite Kampanye Perubahan Progresif Adam Green kepada pendukung organisasinya hari Senin, saat dia minta Schumer untuk mundur.
Calon senat Graham Platner, yang mencalonkan diri melawan Gubernur Maine Janet Mills untuk melawan Senator Republik Susan Collins, juga bilang Schumer harus serahkan kepemimpinan partai.
“Orang-orang muak dengan ini,” kata Platner kepada aktivis Our Revolution dalam panggilan konferensi hari Senin. Menurut Platner, perjanjian itu “hanya satu lagi bukti yang sangat jelas bahwa dia sama sekali tidak mampu bangkit untuk momen ini.”
Demokrat masih mau Partai Republik yang disalahkan untuk pemotongan kesehatan.
Durbin dan yang lain berargumen bahwa pemberhentian pemerintah selama enam minggu itu hasilkan sesuatu yang nyata karena naikkan isu kesehatan. Menurut mereka, suara Senat yang dijanjikan akan membuat setiap Republik tercatat dan pastikan Trump dan partainya harus bertanggung jawab lagi untuk efek negatif pada orang-orang di seluruh negeri.
“Kita dapat hari kita di pengadilan pada Desember,” kata Durbin.
Sementara itu, Mitchell bilang kaum progresif sudah lihat ke depan ke 2026, dimulai dengan pertarungan primer Demokrat di semua tingkat.
“Kami tidak bangga dengan penyerahan teman-teman kami di dalam Partai Demokrat,” katanya. “Tapi ceritanya sudah jelas sendiri untuk mengapa kita perlu partai oposisi yang berani bertarung sekarang.”
——