Selama puluhan tahun, antrian di luar House of Nanking sudah menjadi pemandangan biasa di Chinatown San Francisco. Orang-orang rela mengantre panjang untuk mendapat kursi di ruang makan yang sempit dan ramai, di bawah papan tanda warna-warni yang terkenal di Jalan Kearny. Tapi bagi Kathy Fang, penerus restoran tersebut, kehadirannya di dapur itu adalah penyimpangan besar dari "Mimpi Amerika" yang diinginkan orang tuanya—penyimpangan yang awalnya membuat mereka sangat kecewa.
Peter Fang, sang pemilik legendaris, dan istrinya tidak membangun House of Nanking agar putri mereka mewarisinya, kata Kathy Fang kepada Fortune. Bagi mereka, memasak adalah keterpaksaan untuk bertahan hidup, bukan pilihan karier untuk orang berpendidikan. "Orang tua saya sangat tradisional, mereka juga tidak mau saya melakukannya," jelasnya. "Bahkan ada pepatah, kalau kamu tidak pintar di sekolah, kamu bisa jadi koki karena itu dianggap kerja kasar. Tidak perlu pendidikan tinggi untuk kerja di dapur."
Orang tuanya tidak tahu soal budaya ‘foodie’, dan bahkan tidak sadar betapa terkenalnya mereka. Kathy bicara saat merilis buku masak pertama khusus untuk restoran keluarganya, yang juga butuh perjuangan.
"Butuh waktu puluhan tahun," katanya tentang meyakinkan ayahnya. "Dia pikir kalau bagi resep, orang akan masak di rumah dan tidak datang lagi." Ayahnya tidak paham bahwa restorannya adalah institusi di San Francisco, yang sering dikunjungi orang seperti Francis Ford Coppola dan Keanu Reeves—selebriti yang tidak dikenali ayahnya.
Fang, yang baru berusia 40 tahun, bilang Reeves adalah aktor favoritnya sejak SMA. Saat pertama kali Reeves berkunjung, dia minta ayahnya agar Reeves tidak perlu mengantre. Ayahnya bilang, "Semua orang antre," sampai Kathy janji dapat nilai A, dan ayahnya luluh. Apa yang terjadi kemudian menggambarkan semuanya.
"[Ayah] datang dan bicara sesuatu padanya. Lalu lihat saya dan bilang, ‘Kathy, sini, foto bareng dia. Ini Sean Connery.’ Saya langsung, ‘Ya ampun. Ayah tidak kenal siapa-siapa, tapi dia tahu Sean Connery.’" Reeves, yang terkenal sopan dan baik hati, bilang pada keluarga Fang bahwa dia "sangat tersanjung."
"Kami foto hari itu dan fotonya dipajang di dinding restoran," kata Fang senang. "Tapi ceritanya, tidak ada di sana yang tahu selebriti mana pun yang datang." Sebagai orang California asli, dia kenal semua selebriti, tapi dia selalu sibuk menjalankan restorannya sendiri, Fang, di distrik bisnis SoMa.
Kathy Fang adalah wanita bisnis yang sibuk. Selain menjalankan restoran Fang dan merilis buku masak, dia adalah bintang Food Network sebagai juara Chopped dua kali dan pemain di "Chef Dynasty: House of Fang." San Francisco Magazine bahkan menyebutnya "ratu kuliner," dan dia ibu dua anak dengan suami yang—katanya—tidak suka makanan Cina. Dia cerita pada Fortune bagaimana dia mengecewakan orang tuanya karena tidak jadi dokter atau pengacara—dan akhirnya tahu betapa bangganya mereka melalui acara TV realitasnya.
Panggilan ke dapur yang ramai
Seperti banyak imigran di AS (keluarga Fang pindah dari Shanghai ke San Francisco), mereka mendorong Kathy menuju masa depan yang stabil dan bergengsi.
"Mereka ingin saya jadi dokter atau pengacara [atau] kerja di korporat," katanya. Dia patuh mengikuti jalan ini ke Universitas Southern California sebagai mahasiswa pra-kedokteran, hanya untuk menyadari bahwa, meski tidak takut minyak panas di wok besar, dia tidak kuat dengan dunia medis.
"Saya sadar saya takut jarum, tidak suka rumah sakit," katanya. "Itu jadi masalah. Sampai hari ini, saya tidak bisa lihat jarum masuk ke lengan."
Akhirnya dia kerja di korporat, di Johnson & Johnson dan Merrill Lynch. Tapi lingkungan korporat membuatnya tidak bersemangat. Saat dia telepon ayahnya dan bilang akan berhenti untuk kembali ke restoran keluarga, ayahnya bingung dan kesal. "Dia bilang, ‘Kenapa, kamu dipecat?’" Kathy ingat. Dan dia jawab, "Tidak, saya hanya tidak suka apa yang saya kerjakan, dan saya cinta makanan, saya suka masak, dan saya rindu lingkungan itu."
Lingkungan yang dirindukannya adalah kekacauan teratur dan efisiensi tekanan tinggi. Meski tidak mau ungkap detail keuangan, dan akui Fang lebih sulit saat pandemi, dia tahu restoran keluarganya adalah "sapi perah" yang telah melayani sekitar 5-6 juta orang dalam 38 tahun berbisnis—pencapaian hebat mengingat ukuran restorannya yang kecil.
"Itu hebat kalau dipikir betapa kecil restoran itu waktu mereka mulai," katanya, sambil mencatat restoran hanya muat 30-40 orang dalam sepuluh tahun pertama. "Dapur cuma muat kira-kira dua sampai tiga orang saja." Ukuran ruang makannya sudah dua kali lipat sekarang, tapi "dapurnya sama sekali nggak berubah. Ini agak luar biasa sih."
Karier Bisnis yang Membanggakan
Kepulangan Kathy jadi titik balik untuk merek ini. Kalau Peter Fang membangun reputasi restoran lewat keahlian masak, keluarganya lebih pendiam di media, beda sama anak perempuannya yang pandai di depan kamera. Kathy bilang dia pernah ditawarin acara masak di TV, dan dia anggap itu sebagai kesempatan untuk cerita tentang keluarganya.
"Aku rasa aku membantu membangun merek yang sudah dibangun orang tuaku," katanya. "Semua orang tau House of Nanking, tapi mereka belum pernah ngembanginnya. Tidak pernah ada pemasaran, tidak pernah ada hubungan masyarakat."
Keterlibatannya membuktikan pada ayahnya bahwa bisnis ini bisa turun-temurun, sehingga mengurangi kekhawatiran ayahnya bahwa restoran akan tutup saat ia tidak bisa kerja lagi.
"Ayahku sekarang tau bahwa ini bisa dilanjutkan ke generasi berikutnya," kata Kathy, dan menambahkan bahwa ayahnya bahkan melihat cucu perempuannya yang berumur 8 tahun sebagai penerus potensial.
Kathy bilang, orang asing dan pelanggan di restoran pernah datangi dia dan bilang, "ayahmu sangat bangga padamu." Sekitar tiga tahun lalu, saat syuting untuk acara Chef Dynasty, ayahnya bilang dalam sebuah wawancara, "Aku sangat bangga." Tapi Kathy belum pernah dengar langsung dari ayahnya. "Ayahku tidak akan pernah bilang itu padaku, dan itu hal yang sangat Tionghoa, mereka tidak akan pernah memujimu langsung."
Salah satu pekerjaan besarnya sekarang adalah mengatur beban kerja orang tuanya. Sekarang umur mereka pertengahan 70-an, mereka masih kerja shift siang dan malam setiap hari. Masalahnya, kata Kathy, jeda 18 bulan selama pandemi menunjukkan bahwa pensiun mungkin bukan pilihan; saat lockdown, ibunya, Lily yang juga pendiri restoran, punya masalah kesehatan karena tidak lagi berdiri seharian, dan ayahnya malah jadi diam total.
"Ayahku kehilangan suaranya karena setiap hari pakai suara jadi pita suaranya lemah," kata Kathy. "Ini luar biasa… Begitu dia kembali kerja dan mulai pakai suaranya lagi, suaranya kembali."
Dia bilang tidak ada rencana untuk orang tuanya mengurangi kerja dalam waktu dekat. "Mereka suka rutinitas. Tinggal di rumah tidak baik untuk mereka. Mereka juga, karena kerja setiap hari, tidak pernah punya hobi atau punya teman," katanya sambil tertawa.
Tidak ada rencana untuk memperluas bisnis juga. Kathy bilang dia menghormati keinginan ayahnya untuk menjaga bisnis tetap kecil dan hanya di Chinatown, menolak pembicaraan tentang ekspansi ke seluruh negeri.
"Aku tidak akan melakukannya jika ayahku tidak mau," katanya. "Itu akan menghilangkan esensi dan jiwanya." Hai! Tadi aku liat iklan buat kerja yang katanya gampang dan gaji nya bagus banget.
Aku udah coba daftar, tapi prosesnya lumayan ribet. Harus isi form panjang, kirim CV, sama ada tahap wawancara online nanti.
Tapi mungkin worth it lah ya, kalau akhirnya dapet kerjaan yang cocok. Semoga aja berhasil!