Charlie Kirk yang sudah meninggal menghabiskan banyak waktu sebagai CEO Turning Point USA tidak di kantor mewah, tapi di kampus-kampus universitas. Dia sering debat terbuka dengan murid-murid. Tantangan favoritnya sederhana: "Coba buktikan saya salah."
Salah satu topik favoritnya adalah nilai dari pendidikan tinggi itu sendiri. Kirk, yang keluar dari Harper College sebelum membangun organisasi nirlaba senilai $85 juta per tahun, berargumen bahwa terlalu banyak anak muda kuliah hanya karena kebiasaan, bukan karena tujuan.
"Kuliah seharusnya memberikan jalan untuk keamanan finansial dan kesuksesan karir," tulisnya di sebuah op-ed tahun 2022. "Janji itu semakin sedikit yang terbukti bagi lulusan."
Kirk percaya universitas-universitas telah menjauhi pengajaran kemampuan penting seperti menulis dan memecahkan masalah. Mereka lebih fokus pada penyeragaman sementara memberati murid dengan utang. Filosofinya: lakukan apapun untuk mendapatkan kesempatan pertama—lalu pertimbangkan lagi apakah lebih banyak pendidikan benar-benar perlu.
"Kamu tahu, sesuatu yang sangat kurang ketika saya bicara dengan perusahaan adalah rasa lapar dan keinginan," kata Kirk ke Fox News saat mempromosikan bukunya tahun 2022. "Apa yang sebenarnya akan dilakukan selembar kertas (ijazah) itu untukmu?"
Banyak Gen Z setuju dengan Kirk: kuliah tidak berharga untuk semua orang
Meskipun Kirk sudah vokal tentang pandangannya bahwa investasi untuk kuliah semakin tidak menguntungkan, banyak Gen Z memiliki keraguan yang sama.
Sekitar 51% lulusan kuliah Gen Z sekarang menganggap gelar mereka sebagai "buang-buang uang," menurut survei Indeed. Dan mungkin lebih buruk di antara pria muda: analisis Financial Times menemukan bahwa pria dengan gelar sarjana sekarang memiliki tingkat pengangguran yang hampir sama dengan pria muda yang tidak kuliah.
Perubahan ini menyebabkan lebih dari 2 juta pria muda sekarang diklasifikasikan sebagai NEET—artinya tidak bekerja, tidak sekolah, atau tidak pelatihan—dengan utang pelajar rata-rata mendekati $40,000.
Untuk pria muda yang ingin menghindari masalah sama, nasehat Kirk sederhana: "lakukan apapun" kecuali mengejar gelar sarjana empat tahun. Sebaliknya, wujudkan mimpimu dengan caramu sendiri, dengan mengejar kewirausahaan.
Di waktu yang sama, Kirk sering menyampaikan argumennya dalam istilah ideologis. Dia mengeluh bahwa universitas dikuasai oleh "profesor sayap kiri jauh" yang menurutnya mendorong "ideologi anti-Amerika dan progresif kepada murid." Tapi, dia mengakui ada pengecualian.
"Saya akan berkata, terus terang, bahwa mungkin jika kamu ingin menjadi dokter atau pengacara atau akuntan atau insinyur — yang jumlahnya minoritas kecil dari orang yang kuliah — mungkin kamu harus kuliah tapi pilih yang tepat," lanjut Kirk. "Tapi sebagian besar anak, sebagian besar anak yang kuliah, seharusnya tidak perlu ke sana sama sekali."
Fortune Global Forum kembali pada 26–27 Oktober 2025 di Riyadh. CEO dan pemimpin global akan berkumpul untuk acara eksklusif yang membentuk masa depan bisnis. Ajukan permohonan undangan.